周氏双手死死捂住心口。
「老太太这是作甚？」里正眉头皱起，目光威严，「秦烈为国戍边，你们秦家丢了粮，官府自然要查到底。秦烈的骨肉呢？叫出来本里正看看。」
秦山赶紧擦汗：「里正老爷，家里遭了贼，连口吃的都没了。俩孩子在后院睡觉受了惊。我这就去叫。」
「不用叫了。」
清脆细弱的声音响起。
柴房门开。
秦霜抱着秦岁跨出门槛。低着头。身子发抖。一步步挪到院子中间。
「里正爷爷。」秦霜嗓音细弱。带着哭腔。
里正转头。目光落在两个孩子身上。
面黄肌瘦。一身破烂。秦岁脸上全是黑灰，冻得嘴唇发青。对比旁边白白胖胖的秦武，简直是天壤之别。
「这是秦烈的种？」里正脸色沉下来。转头盯住村长，「秦烈每月五两军饷寄回来。就养成这副模样？」
村长额头冒汗。「是。大的是秦霜。小的是秦岁。老太太当家。外人不好插手。」
「里正老爷明鉴！」秦山赶紧上前，「这俩孩子挑食！平日里粗粮咽不下！」
秦霜抱紧秦岁。往后退了一步。
「大伯。」秦霜擡头。眼眶通红，「奶奶的银匣子也丢了吗？」
全场死寂。
周氏猛地擡起头。眼珠子快瞪出来。
「什么银匣子？」里正敏锐捕捉到关键。
「你个小贱种闭嘴！」周氏张嘴要骂。
「掌嘴！」里正厉喝。
旁边的差役上前。反手一个耳光扇在周氏脸上。
清脆响亮。周氏嘴角出血。
「让孩子说！」里正指着秦霜，「小丫头。你说。什么银匣子？」
秦霜缩了缩脖子。眼泪掉下来。
「奶奶的紫檀木匣子。放在床底的暗格里。」秦霜声音更小，却足够所有人听清，「里面有爹寄回来的五两银子。还有……」
「还有什么！」里正逼问。
秦霜抹了一把眼泪。「还有张牙婆给的定金。买我和弟弟的定金。」
轰！
院子里炸开锅。跟着来看热闹的村民们交头接耳。
「卖孩子？」
「秦烈在边关拿命拼！他亲娘在家里卖他亲闺女！」
「真不是人干的事。这秦家大房二房吃得满嘴流油，俩孩子饿成骨头架子。」
周氏猛地从地上弹起来。
「满嘴喷粪的赔钱货！老娘撕了你的嘴！」
周氏张牙舞爪扑向秦霜。
秦霜不躲不闪。死死护住秦岁。
「拦住她！」里正大怒。
两个差役上前。一把架住周氏的胳膊。用力往后一拖。
周氏摔在地上。双脚乱蹬。「里正老爷！这小畜生满口胡言！我没卖！我没收定金！」
「没卖？」秦霜从袖子里掏出一块碎布头。举起。
「这是张牙婆昨日留下的花布头。说是给我做新衣裳。七天后来带人走。」
里正一把抓过碎布头。捏在手里端详。
「大燕律！」里正声音洪亮，震得人耳膜发疼，「军属子女，受朝廷庇护！私卖军属骨肉，轻则杖责五十，重则流放三千里！」
周氏腿一软。彻底瘫在地上。
「不是我！」周氏指向王氏，「是大房！是王氏要卖！说要给武儿凑聘礼！」
王氏尖叫起来：「老太太你血口喷人！牙婆是你找的！定金是你收的！钥匙在你脖子上挂着！我连半个铜板都没摸着！」
赵氏在旁边帮腔：「大嫂，你昨儿个在灶房可不是这么说的。你还说要把小的一起卖了，能多得二两银子呢。」
「赵氏你闭嘴！」王氏转身去挠赵氏的脸。
「你个丧门星！我打死你！」周氏爬起来扑向王氏。
三个女人在院子里扭打成一团。抓头发。挠脸。扇耳光。
「够了！」里正一脚踹翻旁边的木盆。水花四溅。
院子里瞬间安静。只剩下三个女人的喘息声。
「秦家遭贼一案，县衙立案追查。」里正冷冷扫视一圈，「至于私卖军属一事。本里正今日放话在此。这俩孩子若少了一根头发。秦家上下。全去大牢里蹲着！」
秦山扑通跪下。连连磕头。「里正老爷开恩！绝无此事！一定好好养着！」
「最好如此。走！」
里正甩袖。带着差役和村长离开。
院门重重关上。
村民们也散了个干净。
院子里死一般寂静。
周氏头发散乱。脸上被抓出几道血痕。死死盯着秦霜。
王氏捂着脸。眼神怨毒。
秦霜抱着秦岁。转身。走向柴房。
「站住。」周氏声音嘶哑。
秦霜停下脚步。没回头。
「好。好得很。」周氏咬牙切齿，「六岁的毛丫头。敢借官府的势。我小看你了。」
秦霜推开破烂的木门。走进去。反手关门。
隔绝了外面吃人的视线。
秦岁抓着秦霜的手指。「阿姐。他们要吃人。」
「吃不到。」秦霜放下秦岁。摸出水壶。
「里正爷爷帮我们。」
「他只帮大燕律法。」秦霜喂秦岁喝水，「靠人不如靠己。」
夜幕降临。
秦家大院陷入黑暗。没有粮。没有晚饭。各房饿着肚子回屋。
柴房内。秦岁吃饱喝足。沉沉睡去。
秦霜贴在木门上。听着外面的动静。
正屋传来轻微的开门声。
紧接着。脚步声走向东厢房。
秦霜推开门缝。闪身而出。贴着墙根摸过去。
东厢房内。灯火如豆。
大伯秦山站在床前。
「娘。真不给饭吃？」
「吃什么吃！粮都没了！」周氏压低声音。透着狠毒，「那丫头不能留了。里正盯上了。夜长梦多。」
「可里正说了，少根头发要下大牢。」秦山声音发抖。
「蠢货！」周氏骂道，「里正是要政绩！只要不说是卖的。谁管死活！」
「娘的意思是？」
「明天一早。就说她半夜偷粮。打断腿。关进地窖。」周氏顿了顿，「等张牙婆来了。直接捆了拖走。神不知鬼不觉。」
「里正那边……」
「拿定金去县衙打点！有钱能使鬼推磨！」
「那小的呢？」
「一起拖走！留着也是祸害！」
「娘，我下不去手。那丫头眼神邪门得很。」
「没用的废物！明天让你媳妇拿迷药和在水里。灌下去。直接敲断两条腿。看她还怎么跑！」
窗外。
寒风刺骨。
秦霜站在黑暗中。眼神极冷。
短匕滑入掌心。刀锋映着清冷的月光。
她转身。无声无息走回柴房。
推门。入内。
秦霜坐在干草堆上。低头擦拭刀锋。