严阶回到家里，芸娘已经被送回来了，整个人很惊慌，躲在徐氏的怀里哭泣。在徐氏边上，一个四十多岁的男子，身穿官服，脸上满是愁容，见到严阶，连忙道：「严阶小友，我是本县的县丞揭明德，揭俍做的事情，我已经知道了，严厉斥责了他。
为了表示我的歉意，也算是对你妹妹的补偿，这十两银子，你收下。我保证揭俍以后不会出现在你面前，也不会再有任何冒犯的动作。」
揭明德是县丞，在分宜县是数一数二的大官，能够让揭明德亲自上门，并且给了赔礼，可以说已经很给严阶面子了。
但是严阶知道，揭明德的面子是给曹忠的，如果没有那篇文章，钱瑜不会为严阶出面找曹忠，曹忠也不会为了一个寒门增生，去给揭明德施加压力。
曹忠做这件事，是有代价的，那就是严阶以后能给曹忠带来相应的收益。
送走揭明德后，严阶准备了点礼物，来到县衙，见到了曹忠。
「县尊大人，这次学生的妹妹能获救，都是县尊大人帮忙，学生多谢了。」
严阶说完，行礼。
曹忠把严阶扶起，仔细打量了严阶，语气舒缓道：「蒋学政在的时候，问你们两个的经学问题，你回答的支支吾吾，是不是故意藏拙？
本官看了你的文章，远远超出生员应有的水平，你的经学造诣，是跟谁学的？」
曹忠一开口，就问严阶的老师，如果严阶有老师，老师还是名家，那曹忠要用另一种态度对严阶。
「回县尊大人的话，学生确实藏拙了。
当时学生的想法是，不影响嵩哥的入学，学生只要能进入县学，靠着自己，考上廪生就行，毕竟是嵩哥在学生最为难的时候，帮了学生。
而且一笔写不出两个严字，学生不愿意抢了嵩哥的风头。」
严阶的话，让曹忠满意的点点头，对严阶示意，让他继续说下去。
「县尊大人，学生没有老师，学生的课业，都是自己学的，之前父亲教过我一段时间，后来父亲去世，学生就自己学了。」
什么样的老师，才能教出什么样的学生，曹忠不由得好奇，问道：「你父亲的名字？」
「严铖。」
这两个字出口，让曹忠恍然大悟，有些感慨的道：「是他，那就怪不得了，当年严铖在整个江西都有知名度，虽然没有考上举人，但是经学造诣确实厉害。」
听到这里，曹忠起了爱才之心，对严阶另眼相看。
「严阶，按理说，你这个水平，我不应该耽误你，但你现在年龄还小，不用着急。我把你先升为廪生，本来我是想收你为弟子。
不过有个更合适的人选，就是蒋恭，他是袁州府学政，对你后面的应试更有帮助。
你准备一下，我写封信，送到袁州府，到时候你和我去见一下蒋恭。」
严阶跪倒在地，恭声道：「多谢县尊大人。」
第二天，钱瑜就把严阶升为廪生，从此可以领国家粮食，而且徐氏和芸娘也可以免去服役，一家人终于摆脱了困境。
严阶和严嵩说了后，就正式搬离了严嵩住的地方，在相隔不远的县学附近，重新租了个房子，因为有揭明德给的十两银子，一家人的开销暂时不愁。
徐氏是个持家的人，不愿坐吃山空，就跟严阶商量，想要出去卖豆腐。
严阶害怕徐氏太辛苦，不想让徐氏去，熬不过徐氏的坚持，最后还是同意了，正好严阶租的房子，临街有个窗口，去县衙办了手续，徐氏豆腐就开业了。
徐氏早就打听好了，买豆子，磨豆子，做豆腐，徐氏和芸娘每天都在忙，但是脸上的笑容没断过，严阶也就不管了。
严阶再次来到县学的时候，严嵩已经知道了严阶写的文章，看到严阶过来，有些扭捏的走过来，左手不安的抓着衣角，想说话又不敢说！
这个样子，跟严嵩平时的冷淡模样判若两人！
「嵩哥，怎么了！」
严嵩小脸红扑扑的，有些不好意思。
「阶弟，我看了你写的月课文章，立意深远，我知道阶弟不是一个受困于穷苦之人，将来肯定会有一番作为！
芸娘的事情我听说了，爷爷会去跟揭俍交涉，阶弟不用担心后面揭俍会报复！」
严阶慢走几步，来到严嵩面前，道：「多谢嵩哥！」
廪生的课程很简单，就是冲着生员考试去的，严阶还要抽时间，跟曹忠去一趟袁州府，去见蒋恭！
时间转眼过去几天，这一天，严阶正在学习，曹忠的师爷过来了，找到严阶，让严阶去一下县衙。
「拜见县尊大人。」
曹忠正坐在桌子后面，拿着一本书看，看到严阶到了，把书本放下。
「严阶，蒋学政的回信到了，正好今天我要去袁州府城办事，你就跟我一起过去，到时候蒋学政会跟你说具体的事情。」
曹忠已经把严阶看成是自己人，带严阶去府城找蒋恭，也是在给严阶铺路，严阶明白中间的关系，曹忠如此提拔自己，让严阶很感动。
「多谢县尊大人，大人提携之恩，严阶永世不忘。」
严阶的上道，曹忠很受用，他摆摆手，对严阶说：「这件事办完后，我会跟蒋学政商量，如何规划你的进学之事，生员让你尽快过，但是什么时候中举，就很有说道了。
整个袁州府，乡试的举人数量很少，不超过十人，去年的己酉科整个江西也就录取了一百零五人，所以乡试的竞争很激烈。
我们分宜县生员二十人，袁州府四个县，加上府城，生员上百人，整个江西省，接近千人，这千人里面录取一百零五人，下一科乡试，人员录取可能更少。
这些名额不是光学问好，就能解决，还要有名声。
如果有可能，进入府学最好，但是这件事要看蒋学政的意思，如果蒋学政有别的安排，你就听从蒋学政的安排。
本县能做的，也只有这些了。」
曹忠也算跟严阶交底了，这也是曹忠看在严阶确实有才，才会不惜一切，为严阶铺路，换成一般人，曹忠才不会去管。
「多谢大人，学生一定努力。」