托马斯·坎贝尔在后世并不算多么显赫的人物，然而与此同时，与他同处一室的狄更斯，则是另一番光景了。
毫无疑问，狄更斯终其一生都在批判这个国家畸形发展所带来的种种恶果，他始终屹立于时代潮头的最前端。
无独有偶，狄更斯是英国古典批判现实主义作家中最具代表性的一位。
倘若不必过于严肃地探讨，从某种意义上讲，各国文学的内核特质，往往源于其作家在现实生活中的切身经历。
譬如俄国文学总离不开严寒，东南亚的作品永远弥漫着雨水，拉美文学充斥着混乱，中国的文本里时常能窥见饥饿的影子，法国文学绕不开宗教与爱情，德国则充斥着哲学思辨。
而英国文学的内核，则是阶级与家庭。狄更斯至少为此贡献了一半的份量，并且也极好地印证了那句话——「人类的悲剧，恰恰是文学最丰饶的温床」。
狄更斯开创了一个崭新的文学时代，终结了那个仅为浪漫主义所独占、仅为贵族阶层所垄断的文学时代。
他深刻地影响了整个英国文坛，后来无数成名的作家都承蒙其惠。
这些请让我们暂且搁在一边。
眼下，狄更斯正在与坎贝尔商议稿酬的事宜。为了留住狄更斯，坎贝尔开出了每期五英镑的价码，即一百先令。
这谈不上多么优厚，但确实已是坎贝尔所能给出的最高价钱了。
不过，显然坎贝尔将狄更斯想得太功利了。狄更斯对于稿酬一事，并未放在心上。「坎贝尔先生，您放心，即便我日后成了《记事晨报》的记者，我也依旧会向您的杂志投稿。」
狄更斯此言非虚。
在当时，他的的确确一直投稿到坎贝尔的《每月杂志》倒闭为止，即便那时他已经颇有些名气，其他报社开出了更为丰厚的稿酬。
这个时代算是作家们的转型期。大部分作家与编辑的生计都很拮据，经济状况谈不上宽裕。
即便是卡莱尔这样的文坛巨擘，其生活环境也只比罗切斯特稍强一些罢了，对于他们这些主要面向工人群体的报社而言，破产也是司空见惯的事。
就在这时，雷丁带着罗切斯特的稿子推门而入。当他看见狄更斯也在场时，脸上的神情愈发欣喜了。
很快，坎贝尔和狄更斯便瞧见了一份厚厚的稿件。
「哦，亲爱的雷丁先生，您这般焦急兴奋，究竟为了什么事？」
「我给您带来了一位新的大作家，和狄更斯先生一样，潜力无穷。」雷丁径直道出了来意，并转向狄更斯，「狄更斯先生，我想您一定会愿意与他见上一面的，他的作品已经说明了一切，这是一部来自英国人民群众的作品，也必将成为一部具有里程碑意义的作品！」
听到雷丁给出如此高的评价，坎贝尔连忙站起身来，那张因长年营养不良而泛着病态蜡黄的脸，此刻也泛起了红晕。
他拿起稿子说道，「哦，雷丁先生！究竟是什么样的作品，竟能换来您如此高的评价？您应当知道，『里程碑』这个词可不是能随便乱用的。仅仅说服您还不够！您得说服那些工人。当然，若是能说服那些厌恶作家的工人，那就更妙了！」
狄更斯也站起身来，与坎贝尔一同翻阅那份出自罗切斯特之手的手稿。
狄更斯并非心胸狭隘之辈，他与卡莱尔一样，对于那些与他们志同道合、为工人发声、与英国人民站在一起的作家，总是怀着一种同道中人的亲近之感。
彼时的英国文坛尚处于转型之际，「批判现实主义」也是后来的文学史家所冠之名。
对于当时身处时代洪流之中、处于英国文坛黑暗末期的作家们来说，他们并不清楚自己手中的文稿，究竟会发展到何种地步。若能遇到志同道合之人，便是一件值得庆幸的事了。
雷丁拍着胸脯发誓道，「我相信你们一定会感到惊喜的！我以我十余年的编辑生涯起誓，这将是一部伟大的作品！」
「它将挽救我们的报纸。我相信，会有无数读者愿意为这部小说掏钱购买的！」
在坎贝尔和狄更斯阅读手稿之际，雷丁在房间里寻了处座位坐下，沏了一杯茶，静静地等着两人读完这两篇小说后的反应。
「那是十一月下旬一个周五的夜里，与本书故事相关的第一个人物面前展开的那条路，便是多佛大道……当那辆多佛邮车嘎吱嘎吱地往山坡上爬时，对他而言，多佛大道就在这辆邮车的前方，一直延伸向远处。」
「他踏着泥泞，跟在邮车旁边步行上山，其余的旅客也是如此.....」
「.....」
「每当车夫小心翼翼地吆喝一声『喔——咿』....」
细腻的环境勾勒，细致入微的描写，仅仅几段文本，便已然将一幅画面活灵活现地铺展开来。
目前还看不出故事的情节走向，但在描写方面，坎贝尔和狄更斯都认为颇为出色。
狄更斯也承认，这部由罗切斯特撰写的《双城记》，在描写上极为精彩，若是换作自己来写，恐怕还得再沉淀数年，方能构思出这样的初稿。
虽说写得不错，但实在难以被称为「里程碑」又或是「标志性」式的作品。雷丁的话，或许多少有些言过其实。
但仅凭开头，也无法断定一部书的优劣。
坎贝尔和狄更斯继续往下读去。究竟是什么地方，能让雷丁给出如此高的评价？
坎贝尔望向雷丁，雷丁脸上的神情无时无刻不在告诉他，这部书很不简单。
他又望向狄更斯，只见狄更斯的神情也格外专注，已然入了神……
两人不断翻阅这手中的手稿。
寓居巴黎的年轻医生马内特散步时，突然被厄弗里蒙地侯爵兄弟强迫出诊，在侯爵府第中，他目睹一个发狂的农妇和一个身受剑伤的少年饮恨而死的惨状！
侯爵兄弟为了片刻淫乐杀害了他们全家。
马内特拒绝侯爵兄弟的重金贿赂，写信告发。不料控告信落到被告人手中，医生被关进巴士底狱，从此与世隔绝！
他们一口气看完了。
狄更斯读至末尾，不禁失声喊道：「哦，我的上帝！时间！你这法力无边的魔术师，倘若你能将这一切恢复原状，那么人们便会看见，它们本是专制君王的华贵御辇，是封建贵族的车骑扈从，是那浓妆艳抹的荡妇豪奢的妆台，是那并非我父的殿而成为贼窝的教堂，是那忍饥挨饿的千百万农民的茅屋！」
他小心翼翼地将手稿轻轻搁回桌面。
坎贝尔转向一旁的雷丁，深深吸了一口气，喉结滚动了几下，在竭力搜索合适的言辞。「……天呐。」
他终于开口，「我从未想过，一个人的幸福竟要以另一个人的性命来换取，卡顿为了救达奈而死！这结局，这最后的独白……简直令人心神俱震！」