庄园主宅，议事厅内。
一位年轻修士瞥了眼紧闭的大门，对着一旁老神父说道：「布尔夏德院长，这一路上看到的麦子，长势可比我们庄园里要好多了。
「看来是个丰收年，想必今年什一税能比去年高不少吧？」
布尔夏德叹了口气，「按照往年惯例，能保持六四分成就很不错了。」
「我们才六成？」那年轻修士不解问道。
「六成是人家的，能得四成还要看他脸色。」布尔夏德没好气地说。
「可是教会规定……」
不等他说完，布尔夏德擡手打断他。「规定是死的，人是活的。他就只给四成，我们又有什么办法呢？」
「为什么不上报教区呢？」年轻修士疑惑道。
「你以为那些主教们不知道？又有哪个地方不是这样。我们上报了，他不过是补上部分税款，我们的日子可就不好过了。
「他要收拾我们还不简单，难道你忘了六年前的那件事？」
「六年前？」年轻修士想了想，突然记起，那年夏天伯爵府高价强行收购修道院附近庄园的谷物、牲畜和其他食物。
要不是修道院还有些存粮，加上距离收麦只剩一个月，差点就饿死人了。
「嗯，我记得这事，那时我刚调来堂区不久。」
「你知道是为什么吗？」布尔夏德问道。
年轻修士摇摇头，没有说话。
「六年前，科隆大主教安诺二世发动政变，劫持国王，成为了摄政。这位伯爵那时正好在国王身边担任侍从。」
年轻修士一脸疑惑，「可这两件事有什么关系？」
布尔夏德擡头看了一眼议事厅大门，压低了声音：「他当时不到十五岁，据说为了保护国王，差点死在某位参与政变的伯爵手上。
「他拿北方那些大人物没办法，就只能拿我们撒气了。所以，不能得罪他呀。」
说着，他叹了口气，拍了拍年轻修士的肩膀，「拉涅罗，前些年你专注于学习和修行，等你多处理些堂区事务，就能明白我的难处了。」
「……」拉涅罗嘴角嗫嚅几下，想要说些什么，最终无奈地点了点头。
……
田间大道上，林恩领着仆人，赶着牛车正往回走。
弗里德里希落后几步，走在队伍末尾，路德维格跟在边上，提出了心中疑问，「弗里茨，今年什一税你打算怎么分配？」
「哦，你是怎么想的？」
「当然是越少越好。」
弗里德里希没说什么，而是转头问道：「奥托，知道我们领地上有几座教堂吗？」
「啊……五十座？」
「太少了。」
「一百？」
「一百六十六座教堂加上一座修道院，一共两百多位修士。」
奥托挠挠头，「这么多，可是这和什一税有什么关系？」
弗里德里希解释道：「去年领地内一共收到大小什一税三百古尔登，分给他们四成。其中一成上交教区，剩下的留在堂区。除去开销还剩三十七、八个。」
「那不是没剩下多少了吗？」奥托疑惑道。
弗里德里希笑着拍了拍他的脑袋，接着解释，「布尔夏德院长不是那些腐朽、贪婪的修士，为了敛财不择手段。
「也不是克吕尼修会的改革派，严守教会制度。对他来说，每年还能剩下一些，已经很不错了。」
奥托点点头，好奇问道：「那为什么不再少分一点呢？」
「兔子逼急了都会咬人，更何况是人。这么做利益太小，并不值得。」
说到这，弗里德里希叹了口气，「家族实力还很弱小，必要时只能让步。」
……
议事厅内，就在布尔夏德耐心快要耗尽时，两扇大门被人一把推开。
沐浴完毕，换了身衣服的弗里德里希笑着走了进来，身后两人紧随而上。
弗里德里希满脸笑容，「布尔夏德院长，真是抱歉，让您久等了。」
两人连忙起身，朝着弗里德里希躬身行礼，布尔夏德笑着说道：「伯爵大人事务繁忙，再多等一会儿也不碍事。」
弗里德里希走到中间主位，给对方做起介绍，「路德维格您是认识的，这是我三弟奥托。」
随后，布尔夏德也介绍了身边的年轻修士。「这位是拉涅罗修士，前不久刚晋升副执事。」
看着不过二十出头的年轻修士，弗里德里希不由得多打量了两眼，心中有些惊讶。「好年轻啊。」
双方互相行过礼，就各自拉开座椅坐了下来，弗里德里希开门见山道：「院长今天来，应该是为了什一税吧。」
没想到弗里德里希这样直接，布尔夏德一时语塞，尴尬笑道：「听说庄园今天收麦，所以就来问问伯爵大人，今年什一税该怎么分配。」
「院长消息可真灵通啊！可惜今年小麦长势不好，收成可能不如去年。」
布尔夏德心里暗暗咒骂一句，随即恳求道：「大人，堂区里大小教堂上百座，不少都要修缮。
「要是没有这笔税款，万一哪天屋顶塌了，伤了祷告的信徒可怎么办。
「而且年初院里有间祷告室塌了一角，一直没钱修复，前不久您母亲来院里祷告时，答应由伯爵府出钱修缮。」
弗里德里希闻言沉默片刻，「嗯，母亲是和我说过这事，只是前些日子太忙，一时忘记了。
「既然如此，今年的税款还是按照去年的来，有不足的我来补上。」
布尔夏德大喜，连忙说道：「那就按照往年的惯例，大人的钱如数奉还，农户的钱六四分成。」
弗里德里希点头同意，「我已经派人去领地内各个庄园监督收麦。
「等到九月中旬秋播完毕，巴斯塔德总管会带着他手下的查帐员核算各处收成。圣诞节前，所有税款会送到院里。」
布尔夏德听了，脸上堆满笑容，「好的好的，多谢伯爵大人。」
两人又闲聊了一会，布尔夏德便识趣起身告辞。
送到大门，看着两人身影远去，弗里德里希想到了那个年轻修士。于是开口问道：「那个拉涅罗，你们怎么看？」
路德维格面露不屑，「只是个平民而已。」
弗里德里希摇摇头，「正因为是平民，才更值得关注。」
「他才二十出头就晋升副执事，要是三十岁前晋铎神父，将来至少是个主教。」
「那要不要……」说着，路德维格擡手做了个动作。
「先试试能不能成为朋友，如果注定是敌人，至少不能在领地内动手。」说完，弗里德里希转身朝另一方向走去。
「走吧，下午要去巡视工坊。」