苏锦儿到前厅时，苏夫人的脸色不算好看。准确来说，从她迈进门的那一刻起，苏夫人的脸色便又沉了几分。
苏怀远今日去了礼部衙署，前厅里只坐着苏夫人、苏明珠，以及靖亲王妃身边的秦嬷嬷。
秦嬷嬷约莫五十上下，穿一身深青色褙子，头发梳得一丝不乱。她身后站着两名王府婢女，手中各捧一个礼盒。
苏锦儿进门后，规规矩矩行礼：「见过母亲，见过秦嬷嬷。」
秦嬷嬷从她进门起便一直看着她。
苏锦儿今日没有戴商姨娘那一匣子赝品，只穿了一身浅绿色衣裙，发间簪着一支素银簪。少了昨日那身过分热闹的打扮，她整个人看起来清丽许多。
秦嬷嬷笑了笑：「三姑娘今日这身倒清爽。」
苏锦儿低头看了眼自己的衣袖：「昨日那身太重，脖子疼。」
苏夫人的眼皮跳了一下。
旁人听到夸奖，通常都会谦虚两句。苏锦儿却直接承认，昨日那身衣裳确实不好穿。
秦嬷嬷不但没觉得失礼，反而笑意更深：「三姑娘倒是实在。」
苏锦儿对「实在」这两个字已经有些警惕。
沈昭昨日也说她实在。然后今日靖亲王府便派人上门了。可见王府人口中的实在，多半不是什么好话。
「嬷嬷过奖。」 她在苏夫人下首坐好。
苏夫人看向秦嬷嬷，笑得十分客气：「明珠与锦儿昨日一同赴宴，不知王妃娘娘可有什么吩咐？」
这话将两个女儿都带了进去，可秦嬷嬷的目光始终落在苏锦儿身上：「王妃昨日见三姑娘性情率真，十分喜欢。今日特意让老奴送些点心过来，也请三姑娘过几日再去王府坐坐。」
婢女打开礼盒。里面是一套精致的宫制点心，还有一匹颜色素雅的云锦。
苏锦儿盯着那匹云锦，心里越来越不安。
若只送点心，还能说是靖亲王妃客气。连衣料都送了，便不是寻常客气。更像是在提醒她，下次不要再穿着满身牡丹去了。
苏夫人脸上的笑意险些维持不住。
苏明珠昨日在宴上进退得体，还与陆王妃谈了许久诗书。可今日王府送礼过来，点名找的却是苏锦儿。
「锦儿能得王妃喜爱，是她的福气。」苏夫人放下茶杯，状似无意地问：「只是这孩子从小养在内宅，不曾见过什么世面。昨日若有哪里失礼，还请嬷嬷多多包涵。」
「夫人说笑了。」 秦嬷嬷道：「三姑娘昨日很好。」
苏锦儿忍不住问：「哪里好？」
前厅里安静了一下。
苏夫人转头瞪她。
苏锦儿却是真心想知道。她昨日明确说自己不爱读书、不会管家，甚至原本准备应选妾室。
到底哪一项符合靖亲王府选世子妃的标准？
秦嬷嬷看出她不是故意冒犯，反问道：「三姑娘觉得自己哪里不好？」
苏锦儿想了想：「我不会操持宴席。」
「可以学。」
「不太喜欢应酬。」
「王妃也不喜欢。」
「我不愿意每日早起。」
「世子平日进宫早，不需要三姑娘陪着。」
苏锦儿皱起眉。
怎么每一个问题，王府都有解决办法？
她再接再厉：「我花钱有些小气。」
秦嬷嬷眼里多了几分赞许：「会节俭是好事。」
「可我也爱攒私房钱。」
「姑娘出嫁后，嫁妆本就是姑娘自己的。」
「我还不喜欢别人碰我的东西。」
「王府规矩严，不会有人随意进主子的院子。」
苏锦儿被堵得无话可说。
苏明珠坐在一旁，神情渐渐难看。她自幼学习琴棋书画、管家理帐，为的便是日后嫁入高门。
苏锦儿什么都不肯做，到了靖亲王府眼里，竟然样样都成了优点。
「嬷嬷有所不知。」 苏明珠忍不住开口，「三妹妹只是年纪小，许多事情还未学过。若真要成为高门主母，只怕一时难以胜任。」
苏锦儿立刻点头：「姐姐说得对。」
苏明珠一噎，她原本是想让秦嬷嬷知道苏锦儿不堪大任。可苏锦儿答应得这样痛快，倒显得她在故意为难。
秦嬷嬷看了苏明珠一眼，神情依旧温和：「王妃常说，谁也不是一出生便会管家。不会可以学，最怕的是明明不会，却偏要装作自己什么都会。」
苏明珠脸上微微发热。
苏夫人连忙把话接过去：「嬷嬷说得是。」
她转头看向苏锦儿，语气带着警告：「王妃喜欢你，是你的造化。日后若再去王府，千万不可像在家里这般随意。」
苏锦儿垂下眼：「女儿知道了。」
她嘴上应得乖巧，心里却更加疑惑。靖亲王妃为什么偏偏喜欢她？总不能真是因为她啥也不会吧。
秦嬷嬷没有立刻离开，又陪苏夫人说了一会儿话。说的多是京中近来的宴席和各府婚事，听起来只是闲聊。
苏锦儿却察觉到，秦嬷嬷有意无意问了几次她平日与哪些人来往，是否常去外祖家，又与府中哪个姐妹最亲近。
她一一如实回答。
商姨娘母家早已没落，京中没有多少亲眷。她平日也很少出门。
至于姐妹情分——苏锦儿看了苏明珠一眼。苏明珠立刻挺直了腰背。
「姐姐对我很好。」 苏锦儿温柔道。
苏明珠的神情缓和些许。
紧接着便听她继续道：「从小到大，姐姐有了不喜欢的衣裳和首饰，都会留给我。」
苏明珠脸色一僵。
那些分明都是她穿旧了、用腻了的东西。苏锦儿说得如此感激，旁人若不知道，还真以为她是个疼爱庶妹的好姐姐。
秦嬷嬷看了姐妹二人一眼，像是明白了什么，只笑道：「苏大小姐确实疼爱妹妹。」
苏明珠只能勉强笑笑：「都是自家姐妹，应当的。」
苏锦儿低头喝茶，她什么都没说错。旧衣裳也是衣裳，旧首饰也能拆了换钱。她向来知恩图报。
秦嬷嬷临走前，特意对苏锦儿道：「三日后王妃要去城外的昭宁寺上香。若三姑娘得空，可以陪王妃走一趟。」
苏锦儿下意识看向苏夫人。
苏夫人脸上的笑已有些僵硬，却还是答应下来：「这是锦儿的福气，自然有空。」
苏锦儿很想说自己没空。可她一个未出阁的姑娘，平日最大的事便是陪商姨娘嗑瓜子。说没空，连她自己都不信。
她只能起身送客。
秦嬷嬷走后，前厅里一时无人说话。苏夫人端坐在主位上，看了苏锦儿许久。
「你昨日在王府，究竟做了什么？」
「什么也没做。」 苏锦儿回答得十分真诚。
「王妃问话，我便答了几句。后来世子让人叫我去水榭，又说了几句话。」
苏夫人的神情立刻变了：「世子单独见了你？」
「水榭四面透风，旁边还有丫鬟，不算单独。」
「他说了什么？」
苏锦儿想了想：「问我为何不想做世子妃。」
「你如何回答？」
「我说太累。」
苏夫人的手指骤然收紧：「你当着世子的面，说做他的正妻太累？」
「是。」
「你还说了什么？」
「做正妻风险大，事情多。」
苏明珠倒吸一口气。
苏夫人脸色铁青：「苏锦儿！」
苏锦儿立即低下头：「女儿在。」
「你知不知道自己说的是什么？」
「世子说想听真话。」
「他让你说真话，你便什么都说？」
「难道应当骗他？」
苏夫人被问住，骗靖亲王世子当然不对。可也不能什么都往外说。
「你……」 她一时竟不知该从哪里训起。
苏明珠在旁轻声道：「母亲，三妹妹许是并无攀附王府的心思，所以才敢如此随意。」
这话表面在替苏锦儿解释，实则是在提醒苏夫人。苏锦儿没有攀附之心，却偏偏得了王妃青睐。这份青睐本该属于谁，不言而喻。
苏夫人脸色稍缓。她看向苏锦儿，语气冷淡：「靖亲王府门第高贵，不是你耍些小聪明便能进去的地方。」
苏锦儿点头：「女儿明白。」
「若王妃只是觉得你有趣，叫去说说话便罢了。你不要因此生出不该有的念头。」
苏锦儿继续点头：「女儿绝不会。」
她越是答应得痛快，苏夫人越觉得胸口发闷。仿佛自己费了半天口舌，却一拳打在了棉花上。
「回去准备吧。」
「是。」 苏锦儿行礼退出前厅。
刚走到院外，苏明珠便追了出来：「站住。」
苏锦儿回过头：「姐姐有事？」
苏明珠走到她面前，压低声音：「你是不是早就知道王妃看中了你，所以昨日故意装作不想入选？」
苏锦儿一脸茫然：「我真不想入选。」
「还装？」
「我没有装。」
「那王妃为何偏偏喜欢你？」
「我也想知道。」 这句话说得太过真诚，苏明珠反而分辨不出真假。
她盯着苏锦儿的脸，忽然冷笑 「你以为王妃请你去昭宁寺，便是认定你了？」
「姐姐误会了。」
「最好是误会。」
苏明珠冷声道：「靖亲王府要的是世子妃，不是只会凭着一张脸哄人的妾室。」
苏锦儿听完，不但没生气，反而觉得她说得很有道理：「姐姐说得对。」
苏明珠再次被堵住，她愤愤离开。只是今日的步子比平日急了些，连裙子被花枝勾了一下都没有察觉。
苏锦儿站在原地，看着她的背影，轻轻叹了口气。她想，嫡姐应该不是嫉妒，她只是害怕。怕自己准备了十几年，到头来被一个庶女抢了位置。
今日所有人都觉得她想做世子妃。只有她自己知道，她更希望王妃把苏明珠选走。毕竟嫡姐端庄、能干，还特别想嫁。多合适。
回到院中，商姨娘立刻迎了上来：「怎么样？」
苏锦儿把秦嬷嬷的话说了一遍。商姨娘听完后，在屋中来回走了三圈。
「王妃邀你去昭宁寺，说明她还没有彻底放弃你。」
「我知道。」 苏锦儿忧心忡忡地拿起一块点心。
「姨娘，我是不是昨日落选得还不够彻底？」
商姨娘坐到她身边：「你有没有告诉世子，你不会争正妻的位置？」
「说了。」
「有没有告诉他，你原本是去做妾的？」
「也说了。」
「那他为何还选你？」
「还没选。」
「这和选了有什么区别？」 商姨娘捂住心口。
她培养了女儿十几年，就是为了让她做一个省心的宠妾。眼看快要学有所成，却突然有人要把她抓去做世子妃。
「不能再这样下去。」商姨娘神情凝重，「去昭宁寺那日，你得让王妃看清楚，你确实不适合做正妻。」
苏锦儿深以为然：「该怎么做？」
商姨娘陷入沉思。
让女儿装蠢，昨日已经试过了。王妃不但不嫌弃，还觉得她实在。让她表现得懒，王府又说有管事。让她花钱大手大脚？商姨娘舍不得。
母女二人对着满桌点心，沉默了许久。
最后，商姨娘缓缓擡头：「要不，你在王妃面前哭？」
苏锦儿皱眉：「为何哭？」
「正妻应当稳重。你动不动便哭，王妃定会觉得你担不起事。」
苏锦儿觉得有些道理：「哭到什么程度？」
「不能太好看。」商姨娘认真叮嘱：「平日那套梨花带雨不行，容易让人心软。」
「这次你得哭得难看些，最好鼻涕眼泪一起下来。」
苏锦儿沉默了。这是她从业十余年来，从未接受过的挑战。
「姨娘。」
「嗯？」
「我可以落选。」苏锦儿严肃道：「但不能丢掉手艺人的尊严。」
她正说着，外面忽然传来丫鬟的声音。
「姨娘，三小姐。」
「老爷回府了，让三小姐去书房一趟。」
苏锦儿与商姨娘对视一眼，苏怀远平日很少单独见她。
商姨娘问：「可知为了什么？」
丫鬟犹豫了一下：「听说吏部周侍郎今日又派人来过。」
商姨娘脸上的神情顿时变了。
周侍郎年过四十，去年刚死了夫人，家中已有三子两女。这些日子，他一直在与苏家商议续弦之事。
苏锦儿放下手中的点心。
看来，她还没想好如何从靖亲王府落选。
苏家已经准备先替她选定另一条路了。