夜间的丛林是一片感官的迷宫，黑暗粘稠如墨，只能借助战术手电的光线前行。腐朽植物的气息与泥土的腥味混杂，每一次呼吸都带着湿冷的寒意。
陈刚有些讶异于陆光屿状态的变化——之前的萎靡被一种沉默的专注取代。
陆光屿第一次感受到了团队的认可，他终于不再是纯粹的拖油瓶了。但这样还不够，看着张斌因他而受伤的肩膀和每次移动时倒吸凉气的样子，一个念头在他心中疯长：他再也不想做那个只能等着别人用命来救的累赘。
他开始刻意的观察陈刚和江离的步伐，发现他们如同林间的幽灵，足迹几乎消弭于无形。反观自己，就像莽撞的鬣狗，给敌人留下了清晰的追击轨迹。他开始尝试模仿，虽然收效甚微，但拖累队友的羞耻感让他想要坚持下去。
江离不着痕迹地放慢速度，低声道：「调整呼吸，看脚下。「
「你踩断了一根枯枝，切口新鲜。」江离用脚尖轻点。
「你身体擦过了这片蕨类，叶片翻折的角度指向你移动的方向。」
「这里的苔藓有轻微的压痕，是你的脚跟。」
她每指一处，陆光屿才恍然发现那些几乎不存在的「破绽」。他第一次意识到，在这片看似原始的森林里，每一步都在书写着无形的日记。
生死的压力下，人的潜能也被发挥到极限。在战术手电的灯光下，队伍渐行渐远，陆光屿的潜行技巧飞速进步，让陈刚惊讶于他的天赋。
一直走到夜色如墨，陈刚终于下令原地休息。此时所有人都到达了极限，议长的喘息声如破旧的风箱，张斌已经意识模糊，只能由陈刚架着走。江离的前额也布满了细密的汗珠，呼吸短促。陆光屿最后更是只能凭着本能，拖着腿麻木地向前挪动。
「夜间视野不利，敌人不太可能连夜追击，我们应该已经拉出了足够的安全距离。」陈刚气喘吁吁的说，」密林夜间行进风险极高，容易中伏和迷失方向，他们是专业人士，不会冒这个险。今晚我们在此过夜，我和江离轮流守夜，其余人抓紧时间休息。」
幸亏缴获了一把敌人的步枪，上面预装了夜视仪，否则夜里被悄无声息的摸上来，再准的枪法也没用。好在龙王也知道这边缴获了鹰眼的武器，又担心有陷阱埋伏，没有做无畏的尝试。
天刚蒙蒙亮，林间还残留着夜的寒意。
陈刚把最后一点水分给众人，声音因干渴而嘶哑，却带着斩钉截铁的力量：「距离拉出来了，但今天他们会像疯狗一样扑上来。必须想办法，拖住他们。」
他看向议长：」议长，今天会很辛苦，您要有心理准备。」
议长轻轻颔首，」不用顾虑我，我撑得住，可以照顾好自己。」
」今天的内核是张斌」，陈刚继续道，他神色复杂的看了一眼并肩多年的兄弟，」我需要你尽一切可能阻滞敌人，天黑之前，不能让敌人追上我们，有没有问题？」
张斌脸色苍白，但目光坚毅，他郑重的并拢脚跟，用左手行了个标准军礼」保证完成任务！」
「江离和我负责清扫痕迹，迷惑敌人，并伺机减员敌人。」
「陆光屿，你的任务是辅助张斌，如果有余暇就来帮我和江离。今天会是一场硬仗，希望你坚持住。」
得到所有人肯定答复后，陈刚点点头，从衣服内袋里拿出最后两袋压缩饼干，」每人半块，迅速补充体力，五分钟后出发！我去警戒。」
张斌没有任何犹豫迅速就着泉水吃喝起来。江离将她的半块饼干掰成两半，起身向陈刚追去。议长吃了几小口，把剩下的揣入怀中。陆光屿看看张斌的肩膀，没有逞强，也把饼干掰成两半，拿出一半就水啃起来，剩下的半块顺手塞到张斌手中。张斌嘿嘿一笑，也不推辞，只投来一个认可的眼光。
陆光屿手忙脚乱地试图将蕨类叶片扶正，用泥土掩盖脚印，却显得笨拙而徒劳，反而留下了更多更明显的痕迹。他急得满头大汗，之前的决心在现实的困难面前显得有些可笑。
江离没有嘲笑，只是重新演示了一遍。她用脚背轻轻扫过地面，仿真自然的风；她将折断的枯枝精准地踢到灌木下；她甚至捡起几片落叶，看似随意地撒在痕迹上，使其与周围环境浑然天成。
「不是掩盖，是融入。你的思维要像水，流到哪里，就是那里的形状。」她难得地多说了一句。
陆光屿似懂非懂，但拼命记忆着每一个动作。
张斌靠在树上，虚弱地招手：「小子，光会躲不行，还得会给追兵下绊子。过来，我教你点好玩的。」
接下来的时间，陆光屿仿佛打开了新世界的大门。张斌用还能动的左手画图加实操，配合著讲解，教他如何利用鱼线、树枝、弹性树藤和重物设置绊发陷阱、落石陷阱和弹射尖刺。
「陷阱的精髓，不在杀伤，在迟滞和心理威慑。」张斌喘着气说，「让敌人每一步都提心吊胆，他们的速度就快不起来。你看这里，」他指着一处看似自然的弯折树枝，「这是个平衡陷阱，触动机关，旁边那根绑着石头的藤蔓会扫过来，够他们喝一壶……」
陆光屿学得笨拙却拼命。他设的第一个绊索把自己差点吊起来，做的弹射陷阱软绵无力。张斌看得直摇头，却也被他眼底那股狠劲触动。
「不对，力用错了！巧劲，要的是巧劲！」张斌用左手艰难地比划，「妈的，要是老子右手能动……你看着，这个结要这么打，借的是树藤自己的回弹力，不是你的蛮力！」
陆光屿失败了几次，手上被藤条割出口子，却一声不吭。他把自己的理解和张斌教的原理结合，磕磕绊绊地做出了一个看起来粗糙、却角度刁钻的陷坑。张斌检查时，愣了一下：「……歪打正着？这位置，踩中了还真不好躲。」
生死间的压力是最好的老师，北极星的紧逼给了他大量练手的机会。加上陆光屿脑子本就灵光，很快就开始举一反三。
「斌哥，如果在这里加一个反向的受力点，是不是能让它触发更灵敏？」
「斌哥，用这种有黏性的泥土块代替石头，砸中后糊住眼睛是不是效果更好？」
张斌眼中闪过惊讶，「嘿……你小子，是这块料！」
连一旁赶路的陈刚，嘴角也似乎勾起一丝微不可察的弧度。
一段时间后，陆光屿的角色悄然改变。他不再仅仅是跟在最后的累赘，而是开始主动承担起部分断后和痕迹清理工作。他模仿着江离的动作，虽然依旧生涩，但已有了几分模样。他甚至会在大家休息时，在陈刚的示意下，于来路方向布置一两个简单的预警设备。
与此同时，北极星小队得到了加强，但也蒙上了阴影。
邮差带着响尾蛇和毒刺与龙王汇合。他们发现了砧板的尸体，他最终没能等到救援，和铁锤躺在了一起。龙王冷漠地看了一眼，下令简单掩埋。魔术师因右臂重伤彻底失去战斗能力，被命令返回并守卫直升机，作为他们最后的退路。
新的七人追击团队组成。龙王的表情依旧古井无波，但眼底的寒意更盛。
「Fuck!什么鬼东西！」金刚的声音隔着老远都能听见。
通信器里响起地狱犬无奈的警告：「我提醒过你注意脚下！该死的，是弹射陷阱，还好躲得快……」
金刚骂骂咧咧：「这手法……粗糙得像是老爷们的针线活，但真他妈阴险！哪个混蛋想的招？」
「对方多了个学徒。」地狱犬嗅着空气中新鲜却又带着股「稚嫩」气味的痕迹，咧开嘴，伤疤扭动，「在学怎么抹屁股和下套子。」
金刚一边清理裤腿上的泥巴，一边嘟囔：「承认吧老狗，你遇到同行了！虽然是个菜鸟……头儿，咱们干嘛不直接绕到07号站门口等他们？」
龙王冷冷地瞥了他一眼：「让马上到嘴的鸭子有喘息的机会？跟紧，他们快没力气了。」
他判断得没错。陈刚小组体力已近油尽灯枯。最后一点食物耗尽，弹药所剩无几。饥饿与疲惫是无形的枷锁，拖慢着每个人的脚步。
然而，压力之下，陆光屿的成长速度惊人。他布置的陷阱从最初的粗糙可笑，变得越来越刁钻、隐蔽，甚至开始带上了一种独特的」调皮」风格——完全没有科班出身的教条，思路天马行空，充分利用环境，往往在意想不到的地方发动，虽不重杀伤，但臭泥巴、癞蛤蟆应有尽有，更可怕的是夹杂在中间的、张斌精心设置的杀招。北极星所有成员简直走的步步惊心，被搞得极其烦躁，也极大地延缓了北极星的追击速度。
然而，陷阱的威慑力正在递减。地狱犬对张斌的布设手法越来越熟悉，迟滞的效果一次不如一次。北极星的追击压力越来越强。很多次小队刚休息没多久，就听到陷阱触发的声音，不得不匆忙逃离。到下午三点左右，陆光屿等人已经被逼到极限，首长已经脱力，只能由陈刚和江离架着走，陆光屿还靠着一股拼劲儿在坚持，但喘息声大如风箱，胸口火辣辣的疼，张斌由于高强度的布设陷阱，臂伤早就爆裂，鲜血染红了整条袖管，脸色煞白，呼吸粗重。
再又一次不得不休息时，众人几乎是滚倒在地上，一阵剧烈的喘息后，张斌缓缓道：「组长，这样一味逃下去不行，对方适应的越来越快了，我们需要一次更大的震慑，否则无法拉开距离。」
陈刚沉默，他当然更清楚小队的境况，但目前几乎已经是他们能做到的极限了。遇袭受伤，疲惫之师，几番阻敌，用极少的物资补给坚持到现在，如果换成其他人，遇到北极星这样的精锐小队，此刻早就被逼入绝境了。他不觉地看了一眼正双手撑地，跪在地上拼命喘息的陆光屿，无比庆幸自己当时带上他的决定，没想到这个看起来懦弱温和的大学生，内里却有如此的韧劲儿，如果没有陆光屿的加入，境况会比现在更加艰难。
陆光屿同样清楚状况，这一路上陈刚、江离、张斌的倾力教导，加上生死的压力，让他迅速成长，已经能用全局的眼光去思考。他也看出了问题，陷阱的确能通过心理压力延缓敌人的追击速度，但不能让敌人真正减员的陷阱也只是大号的玩具，逐渐失去威慑作用。他努力平复好呼吸，鼓足勇气，第一次试探性的开口道：「组长，刚刚我们经过的碎石坡底部，我发现了一种特殊的、带有黏性和刺激性气味的树脂。」他组织了一下语言，「如果我们把尖锐的碎石混进去，做成杀伤陷阱，命中的话，说不定可以直接造成对方减员…」说到减员，他努力咽了口唾沫，继续道，「斌哥的陷阱他们特别重视，但是对于我布置的，他们可能会放松警惕，如果我们设置一阴一阳两个陷阱，然后再在我设的陷阱后面，布置真正的杀伤陷阱，说不定…」他说完，自己先有几分心虚地补了一句：「我就是……瞎想的，不一定对。」
正暗自思量的陈刚闻言狂喜，他猛地转头看向张斌。连江离也向陆光屿投来诧异的眼神，首次认真打量起他来。
他的冲锋衣早已脏污不堪，脸上头上都是尘土和汗水冲开的泥痕，但眼睛明亮，眼神中有种坚定的东西。
张斌略一沉吟，冲陈刚缓缓点头。
陈刚看向陆光屿的眼神充满肯定，立即道：「张斌，你和光屿去，很快就到傍晚了，务必再拉出一小时的距离！」
「是！」
几十分钟后，北极星小队抵达这里。
「他们朝坡顶去了。」地狱犬报告，「有布置，很粗糙的落石绊索。」
「痕迹太新了，像刚弄的。」地狱犬嗅了嗅空气，指着那处不自然的攀爬点，「菜鸟的活儿。但旁边那条缓坡，苔藓有被小心抚过的痕迹，更老练。」
龙王眯起眼：「双陷阱。一个明的蠢，一个暗的阴。他们料定我们会选『更安全』的那个。响尾蛇，检查明陷阱，金刚掩护。地狱犬，破坏缓坡的那个，鹰眼警戒。」
部署不可谓不谨慎。然而，就在响尾蛇小心触发那个「明的蠢」的落石陷阱，所有人注意力被声响和落石吸引的瞬间——
「咔哒。」
一声轻微的、来自侧后方他们刚刚走过「安全区域」的机括声，被落石声完美掩盖。那根被精心伪装、利用了视觉盲区和声音掩盖的幼树，猛地弹起！
「三陷阱！」龙王瞬间明白，但已迟了。
下一秒，侧面那根被压弯到极致的幼树猛地弹起！巨大的黏性树脂团如同史前巨蛙的舌头，又快又狠地拍向响尾蛇！
「什……？！」响尾蛇只来得及发出半声惊呼，整个人被黏糊糊、沉甸甸的树脂团正面击中！巨大的冲击力将他撞得向后飞起，更多的尖锐沙砾在冲击下像霰弹一样糊了他满头满胸！他感到一阵窒息，眼睛、口鼻瞬间被黏住，视线一片黑暗，胸腔传来骨头断裂的剧痛！
「砰！」他重重摔在地上，挣扎着，却因为黏稠的树脂和剧烈的疼痛而无法有效行动，只能发出沉闷而痛苦的呻吟。
「响尾蛇！」毒刺惊呼上前试图救助。
「别动！」龙王厉声喝止，脸色阴沉得能滴出水。他看着在地上痛苦翻滚、渐渐停止挣扎的队员，又看了看那巧妙而恶毒的陷阱设计。
「混蛋！我要宰了那个小畜生！」金刚怒吼着，对着周围的树林疯狂扫射，打得木屑纷飞。
地狱犬检查了陷阱残骸，脸色凝重：「头儿……这手法……不像新手了。他学得太快了。而且……他很懂得利用我们的思维惯性。」
龙王沉默地看着山坡上方，那个「菜鸟」用一次精准而残酷的猎杀，声明了自己的蜕变。他不仅迟滞了他们的脚步，更干掉了他一名队员。
「追。」龙王的声音里听不出喜怒，只有冰冷的杀意，「他们弹尽粮绝，已是强弩之末。我倒要看看，这个刚刚学会咬人的小狼崽，还能玩出什么花样。」
而在前方，隐约听到后方传来的骚动和那几声绝望的枪声，陆光屿并没有想像中的兴奋，反而脸色苍白，胃里一阵翻腾。他清楚地意识到，自己亲手终结了一个生命。
一只手轻轻按在他颤抖的肩膀上。是江离。
她的声音依旧清冷，却带着一种力量，「在丛林里，活下去，是唯一的道德。」
陈刚也回过头，看了他一眼，那眼神不再是看累赘，而是看一个……战士。
「干得好，学徒。」陈刚嘶哑地说，「但现在，准备好吧，最后一段路，每一步都是硬仗。」