泥泞的山路极为难行，崎岖陡峭的路面上，老人每走一步，鞋底都沾满黄泥，他担着扁担上沉重的货物，步履蹒跚，脊梁也跟着弯曲。
经过一处拐弯时，他脚下的路面猛地塌陷，老人惊呼一声，眼看就要跌入谷底，连人带货摔个粉身碎骨。
就在这时，一只修长有力的手臂猛地抓住老人的肩膀，利用巧劲将其带了上来。
老人一把年纪，经历如此惊险的事故，心跳难以平复，足足怔愣了好一会才回过神来，看向身后的青年，连忙拱手道谢：
「多……多谢少侠救命之恩。」
陈观满不在意地摆摆手，笑容亲切道：「前辈不必客气，举手之劳罢了，敢问桃花镇是往这边走吗？」
老人一愣，连忙点头如捣蒜：「我就是桃花镇的镇民，少侠这是要去镇里吗？」
「是啊，打算去镇内寻个落脚的地方，不知前辈能否带路？」陈观客气地问道。
老人当然不会拒绝，满口答应，刚要重新挑起扁担，便被陈观一把接过。
「我来吧，您在前面带路便是。」
老人有些为难，但见陈观坚持，只好连声感谢，转而在前方专心带路。
一路上，陈观和老人闲聊起来：「老前辈，你挑这些货物是要到镇外去卖吗？」
老人说：「是啊，年景不好，总要出门找些营生。」
桃花镇隶属于青州，去最近的集市本有官道可走，为何要走这险峻难走的山路？
心中如此想，陈观也便向老人询问。
老人闻言面露苦涩，摇头叹息道：「少侠有所不知，去青州城的官道要穿过一片山林，但一年前，有一只大虫将那里霸占下来，占山为王，咱们桃花镇的镇民便再也没办法从那里出去了。」
「大虫？」陈观有些蹙眉，「官府不管的吗？」
「官府怎么管？」老人无奈得很，「外面打仗，青州衙门的精力都集中在战场之上，哪有空闲来管咱们这偏远镇子的事？倒是有一些江湖游侠得知后去除妖，结果妖没除掉，反而葬身虎口，丢了性命……
久而久之，也就没人管它了。」
陈观沉声道：「这怎么行？先不说镇民出行不便利，这大虫想来会伤人吧？」
「岂只是伤人？它还会吃人呢。」老人苦笑，「每月都有镇民葬送虎口，就这，还只是桃花镇的三害之一。」
陈观愕然：「像这样的祸害还有三个？」
老人竖起指头，一根一根比划：「大虫算一害，外面龙牙潭的蛟龙又算一害，再加上镇子里的恶霸张武，我们桃花镇的安宁就是被他们搅得稀碎的。
大虫会下山吃人，水下蛟龙每年都要在岸边带走几条村民的性命，张武作为当地人，还要更过分，欺男霸女，无恶不作……」
老人的脸上带着被生活打磨过的风霜，浑浊的眼球泛起泪光。
「原本他哥还在的时候，尚且能管教一二，后来张文离开桃花镇，张武没了管束，立马就原形毕露了。」
陈观平静地听着，握紧手中的刀，心想进了桃花镇，要是力所能及的话，便帮他们将三害除去吧，也算是好事一桩。
就是不知道给妖魔收尸能否增加修行经验？如果可以，以妖魔的修行岁月，说不定要比给武者收尸更为划算。
老人一路说着自己的见闻，不一会儿，二人便来到了镇内。
放眼看去，桃花镇规模并不算大，说是镇子，其实也不过是一处大一点的村落而已，几百户居民错落地居住在山沟沟里。
从进入镇子起，陈观便发现偌大的村庄极为萧条，路上难以见到几个人。
老人解释道：「官府征兵，镇里的青壮多数都去从军了，留下来的只有一些老弱妇孺。」
陈观默不作声，擡眼看去，却见一位高大魁梧的青年正在远处抢夺一位孩童的糖葫芦。
孩童被抢了糖葫芦，不敢上前讲理，只能站在原地默默忍着泪水，看着那恶霸将糖葫芦嗦了个干净，最后哈哈大笑扬长而去。
陈观眉头一皱，正准备上前教训，老人见状连忙拦住他，低声道：「别去，他就是镇子里的恶霸张武，莫要招惹了他。」
陈观有些疑惑，以他的眼光来看，这张武并没有入品，实力远不如自己，撑死就是个强壮点的成年人罢了，村民其实自己都可以料理他，老人为何这般怕他？
老人四下看了看，附耳解释道：「别看这张武只是个普通人，其实邪门得很，之前镇子里也不是没人找过他麻烦，想要把他赶出镇子，却莫名其妙都遭了灾，倒了大霉……
折腾来折腾去，张武没事，反倒把自己害苦了，所以咱们暗地里都叫他扫把星、灾星。」
陈观惊疑：「竟还有这种事？」
如果是个例也就罢了，但人人如此，甚至形成传说，这就不是简单的运气问题了。
当下他按捺住自己，走过去，从路边的商贩处重新买了一串糖葫芦递给那孩童。
「给我的吗？」孩童吸了吸鼻涕，怯生生问道。
陈观点头，笑容如春风和煦：「当然是给你的，吃吧。」
「谢谢哥哥！」
孩童接过糖葫芦，破涕为笑，然后兴冲冲地拿着糖葫芦回家了。
目送孩童远去，陈观转身跟着老人一起回家。
两人来到一处老旧的房屋前驻足。
庭院虽然破旧，却干净整洁，显然常年有人居住。
老人敲了敲门，门从里面打开，一位老妇人见到老人先是脸色一喜，随后看到老人身后的陈观，顿时愣在原地不敢动。
老人连忙说：「少侠是好人，救了我一命，快快开门，别让恩人在外面杵着了。」
老妇人这才眉开眼笑，打开门来，将二人迎了进去。
「少侠请坐。」
老人给陈观拿了个干净的椅子，让他先稍等片刻：「我马上就把饭食准备好。」
陈观本要推辞，但老人执意留他吃饭，盛情难却只得留下。
坐在椅子上，陈观四处看了看老人家里的陈设，衣橱腐朽，门窗漏风，显然家境并不优渥，但厨房却飘来一阵肉香，让他闻着口齿生津，肚中饥饿。
在粮草营时，他虽然吃得饱饭，可却很久没碰过荤腥，老人这一煮，倒是把他的馋虫勾了出来。
等到老妇人将饭菜端出，陈观狼吞虎咽吃了饭，留下几粒碎银子交给老人。
「这怎么使得？」老人不肯要，一直将银子往陈观手上推。
陈观执意将碎银子放入老人怀里：「当作饭钱，不要推辞了。」
老人张了张嘴想说什么，最终还是将银子收下。
陈观笑了笑，询问道：「老前辈，山里那大虫，还有水里那蛟龙的具体方位，能不能详细跟我说说？」
「少侠是要去找它们？」老人脸色一变，连忙劝解，「少侠还年轻，不知那妖魔险恶，多少好汉都栽在了它们手上，还是不要去了吧。」
陈观却摇了摇头：「我去看一看，如果事不可为，便将它们记录下来，回头去青州城看能不能找衙门帮镇子解决这两个灾祸。」
见陈观胸有成竹，不像冲动之人，老人想了想，最终将大虫和蛟龙的方位仔细告知了他，又把附近好走的逃生路线一并交代，嘱咐道：
「如果遇到危险，一定一定要赶紧跑，跑得越远越好，他们不会追出去的。」
陈观道过谢，走出门，准备先去看看山里那只大虫。
这是他第一次降妖除魔，为了以防万一，陈观特地花了20年修行经验将柳絮步提升至圆满，这才放心出发。
就算杀不死，总还是走得掉的。