满月宴的热闹散去后，盛家又恢复了往日的平静。但这平静底下，藏着几股暗暗涌动的流。
大娘子拿到了管家权，这是她嫁进盛家十几年来，第一次真真正正地把整个盛家的帐本和钥匙握在手里。她高兴得走路都带着风，见谁都笑眯眯的。但她身边的刘妈妈看得出来，大娘子心里并不踏实。
「妈妈，你说这管家权，我能握多久？」夜深人静的时候，大娘子卸了妆，坐在梳妆台前，看着铜镜里自己的脸，声音里带着几分不安。
刘妈妈给她梳头，不紧不慢地说：「大娘子别多想。老太太把管家权交给您，是信任您。只要您不出错，谁也拿不走。」
「我倒是想不出错。」大娘子叹了口气，「可林噙霜那个女人，就算被禁足了，她的爪子还没断。长枫和墨兰还在前院后院走着，她在这府里经营了十几年，眼线遍布。我稍有不慎，她就能抓住把柄。」
刘妈妈的手顿了一下：「大娘子说的是。所以咱们得一步一步来，先把帐目理清楚，把各处的人手摸透了，再慢慢换掉那些不可靠的。」
大娘子点点头，沉默了片刻，忽然问了一句：「卫小娘那边，最近怎么样？」
「挺好的。安哥儿身子壮实，卫小娘身子也恢复得差不多了。老太太隔三差五就让人送东西过去，六姑娘也天天去寿安堂请安。」
大娘子「嗯」了一声，没有再说。
她对卫小娘没什么感情，但她看得清楚——卫小娘是老太太的人，明兰是老太太的心头肉。她想在老太太面前站稳，就不能跟卫小娘过不去。
何况，卫小娘是个安分的，比林噙霜那个贱人强一百倍。
「改天，我去看看卫小娘。」大娘子说，「面子上要过得去。」
刘妈妈应了一声，心里默默想着：大娘子这些年，总算是学会了些做人的道理。
林栖阁里，林噙霜的禁足已经过了将近一个月。
她不能出门，但她的消息一样灵通。满月宴上来了什么人、大娘子怎么招呼客人、老太太穿了什么衣裳、明兰做了什么——事无巨细，都有人递到她耳朵里。
「这么说，沈家也来了人？」林噙霜靠在软榻上，手里拿着一把团扇，有一下没一下地扇着。
「是。」雪娘跪在地上，声音压得很低，「沈家二公子亲自来的，送了贺礼，还跟六姑娘说了几句话。」
林噙霜的扇子停了一下。
「说了什么？」
「奴婢没打听到。当时人多，二公子和六姑娘说话的时候，身边没什么人。」
林噙霜把扇子放下，坐直了身子。
沈家——清流世家，三朝元老，在汴京城里虽然没有顾家、齐家那样显赫，但根基深厚，门生遍布朝野。沈家的嫡次子，怎么会跟卫小娘的女儿搭上话？
「六姑娘最近，还常去寿安堂？」
「是。老太太去哪都带着她，跟捧在手心里似的。」
林噙霜沉默了很久。
「我倒是小看了那个小丫头。」她慢慢地说，声音里带着一丝寒意，「原以为她只是运气好，凑巧撞破了那件事。现在看来，她是故意的。」
雪娘不敢接话。
「一个有娘的孩子，跑去讨好老太太，图什么？」林噙霜的目光落在窗外的海棠树上，那株树的花已经落尽了，光秃秃的枝丫在风里轻轻摇晃，「她图的是——靠山。」
雪娘擡起头，看着林噙霜的脸色。
「雪娘，你去找个人。」林噙霜的声音轻得像一缕烟，「长柏少爷身边那个小厮——叫什么来着？」
「叫墨砚。」
「对，墨砚。他不是有个相好的丫鬟在大娘子院里吗？让她帮我打听一件事。」林噙霜顿了顿，「六姑娘那些话，到底是谁教她的。」
雪娘应了一声，转身要走。
「等等。」林噙霜又叫住她，「还有一件事。长枫和墨兰，最近怎么样？」
「三少爷一切如常，每日去私塾读书，倒是没受什么影响。四姑娘……」雪娘犹豫了一下，「四姑娘这几日不太高兴，昨儿还把身边的丫鬟打了一顿。」
林噙霜皱了皱眉。
「传话给墨兰，让她沉住气。越是这个时候，越不能让人抓住把柄。告诉她会咬人的狗不叫——她现在闹，只会让老太太更讨厌她。」
「是。」
雪娘走后，林噙霜一个人坐在窗前，看着光秃秃的海棠枝丫，目光渐渐变得幽深。
她在这深宅大院里活了十几年，什么风浪没见过。
盛明兰，一个六岁的丫头片子，也想跟她斗？
还早着呢。
长枫从私塾回来的时候，天已经快黑了。
他今年十岁，眉清目秀，继承了林噙霜的好样貌，看着斯斯文文的，但骨子里有几分林噙霜的圆滑。
他娘被禁足的事，他知道。
他娘可能真的给卫姨娘下了毒，他也隐约知道。
但他不想知道得太清楚。
有些事情，不知道比知道好。
「三少爷回来了。」丫鬟迎上来，帮他拿下书袋，「厨房炖了莲子羹，三少爷要不要用些？」
「嗯。」长枫应了一声，洗了手，坐下来喝莲子羹。
他喝了两口，忽然问：「六妹妹最近在做什么？」
丫鬟愣了一下：「六姑娘？奴婢听说，六姑娘这些天都在寿安堂陪老太太。」
长枫「哦」了一声，没有再问。
他不知道该怎么面对明兰。
说恨吧，他娘确实做了错事。说不恨吧，明兰害得他娘禁足，害得他在兄弟姐妹面前擡不起头。
他想来想去，决定——先躲着。
反正明兰在老太太那边，他在前院，平时碰不上。
能躲一天是一天。
墨兰可没有长枫那么好说话。
她心里恨明兰，恨得牙痒痒。
但她娘让人传了话，让她「沉住气」。她虽然不甘心，但她不敢不听她娘的话。
「四姑娘，该用晚饭了。」丫鬟端着托盘进来，小心翼翼地放在桌上。
墨兰看了一眼桌上的菜——四菜一汤，两荤两素，虽然不算差，但比她以前吃的差远了。
她娘被禁足后，厨房那边就开始看人下菜碟了。
以前她是林姨娘的女儿，厨房的人巴结她都来不及。现在她娘失势了，大娘子掌了权，厨房的人就把她当成了可有可无的人。
墨兰看着那盘油汪汪的红烧肉，胃里翻了一下。
「拿走，我不想吃。」
丫鬟犹豫了一下：「四姑娘，您中午就没怎么吃，晚上再不吃，身子会受不住的……」
「我说拿走！」墨兰一把推开托盘，碗碟摔在地上，碎了一地。
丫鬟吓得跪在地上，不敢吭声。
墨兰坐在椅子上，胸口剧烈地起伏着。
盛明兰。
她记住了这个名字。
如兰从满月宴回来后，就一直很兴奋。
她从来没有见过这么多好看的人——齐小公爷长得好看，顾家二郎也好看，沈家二公子更好看。
她掰着手指头数了好几遍，最后得出结论：沈家二公子最好看。
「娘，沈家二公子多大年纪了？」如兰趴在大娘子膝头，仰着脸问。
大娘子正在看帐本，被她问得一愣：「你问这个做什么？」
「没什么，就是问问嘛。」
大娘子看着女儿那副春心萌动的模样，又好气又好笑：「你才七岁，想什么呢？沈家二公子今年十二，比你大五岁。」
「五岁算什么？爹不也比您大好几岁吗？」
大娘子被她噎了一下，伸手在她脑门上弹了一下：「少胡说八道。去看你的书，别在这烦我。」
如兰「哎哟」一声捂着脑门，嘟着嘴跑了出去。
跑到门口的时候，她忽然停下来，回头问了一句：「娘，明兰今年六岁，比沈家二公子小六岁，是不是太大了？」
大娘子手里的帐本差点没拿稳。
「你脑子里整天都在想什么？！」
如兰吐了吐舌头，一溜烟跑了。
大娘子坐在那里，看着女儿跑远的背影，忽然陷入了沉思。
沈家二公子……
她以前没怎么注意过沈家。清流世家，门第不算低，但也不像齐家、顾家那样显赫。不过沈家有个好处——家风清正，子弟很少出纨绔。
如果如兰以后能嫁进沈家——
大娘子摇了摇头，把这个念头压了下去。
如兰才七岁，想这些太早了。
但她心里，已经暗暗记住了「沈即明」这个名字。
明兰的日子，比从前好过了许多。
她每天都来向老太太请安，吃穿用度都比以前好了不少。老太太待她极好，虽不像对长柏那样明着夸，但处处都护着她。
如兰时不时来找她玩，虽然两个人在一起的时候多半是如兰在说、她在听，但明兰并不觉得烦。如兰这个人，嘴硬心软，说话直来直去，不用费心猜。
华兰偶尔回娘家，也会来看看她，带些小玩意儿给她。
连大娘子对她的态度都好了不少——虽然算不上亲近，但至少不再像以前那样视而不见了。
明兰知道，这一切都是因为她「告倒了林噙霜」。
在盛家这个大宅子里，实力就是说话的底气。
你有本事，别人才会高看你一眼。
你什么都不是，就别怪别人不把你当回事。
这是她前世花了很长时间才明白的道理。
「明兰，在想什么？」
老太太的声音从头顶传来。
明兰回过神，发现自己正坐在寿安堂的廊下发呆，手里还拿着一块已经凉了的桂花糕。
「没什么，祖母。」她笑了笑，把桂花糕放回盘子里，「就是觉得，最近日子太好了，好得有些不真实。」
老太太看了她一眼，没有接话。
过了好一会儿，老太太忽然说了一句：「好日子还在后头呢。」
明兰擡起头，看着祖母。
老太太没有看她，目光落在院子里的那株海棠树上。
「那株海棠，是我嫁进盛家那年种的。」老太太慢慢地说，「头几年，长得不好，瘦巴巴的，风一吹就倒。我差点让人把它挖了。」
明兰静静地听着。
「后来有一年春天，它忽然就开花了。」老太太的声音低了下去，「开得满树都是，粉白色的，好看极了。从那以后，年年都开，一年比一年旺。」
老太太转过头，看着明兰。
「有些事，急不得。时候到了，自然就好了。」
明兰的鼻子一酸，轻轻地点了点头。
她听懂了祖母的话。
祖母是在告诉她——现在的苦，都会过去的。
她低下头，把脸埋在膝盖里，不想让祖母看到她眼里的泪。
老太太伸手，轻轻拍了拍她的背。
没有再说一句话。
卫小娘的身体一天天好起来了。
安哥儿是个省心的孩子，能吃能睡，很少哭闹。小蝶总说他是个「来报恩的」，不像别的孩子那样折腾大人。
卫小娘每次听到这句话，都会想起明兰。
明兰刚出生的时候，也是个省心的孩子。
从那时候她就知道，这个女儿是来报恩的。
「姨娘，六姑娘又让人送东西来了。」小蝶端着一个托盘走进来，上面放着一碗燕窝粥和两碟点心，「老太太院里的小厨房做的，说是给姨娘补身子的。」
卫小娘看着那碗燕窝粥，眼眶有些发热。
明兰这孩子，自己才六岁，却天天惦记着她这个当娘的。
「姨娘，六姑娘可真是孝顺。」小蝶把托盘放在桌上，语气里满是感慨，「这幺小的年纪，就知道心疼人了。」
卫小娘端起燕窝粥，舀了一勺放进嘴里，甜丝丝的，暖融融的。
「是啊。」她轻声说，「我上辈子，大概是积了什么德。」
汴京城沈家。
沈即明坐在书房里，手里拿着一本书，目光却没有落在书页上。
他在想今天在盛家的事。
那个穿桃红色衣裳的小姑娘，站在角落里，安安静静的，像一株不引人注意的小草。
但他注意到了她。
不是因为她的样貌——六岁的孩子，还没长开，谈不上好看不好看。
而是因为她的眼神。
那种眼神，不像是六岁的孩子。
太沉了，太稳了，像一潭不见底的水。
他看着那双眼睛的时候，心里忽然涌起一个奇怪的念头——
这个人，经历过什么。
「二公子。」
门外传来小厮的声音。
「什么事？」
「老爷让您过去一趟，说是要问您今日去盛家的事。」
沈即明放下书，起身理了理衣袍，走了出去。
走到门口的时候，他回头看了一眼书桌。
桌上放着一张纸，上面写了一行字——
「盛家六姑娘，盛明兰。」
他看了那行字一眼，然后转身走了。
没有人知道他写下了这个名字。
甚至他自己都不知道，为什么要写下这个名字。
走在去父亲书房的路上，他忽然想起明兰接过锦盒时的那双手。
小小的，白白的，指尖微微泛红。
她的手碰到锦盒的时候，轻轻顿了一下，像是在确认什么东西。
然后她擡起头，看了他一眼。
那一眼很短，短到几乎可以忽略不计。
但他注意到了。
那双眼睛里，有一种奇怪的东西——
不是好奇，不是害羞，不是害怕。
是一种——
打量。
像是一个人在看另一个人，值不值得信任。
沈即明脚步微微一顿。
一个六岁的小姑娘，在打量他？
他摇了摇头，把这个荒唐的念头甩了出去。
大概是看错了。
到了父亲的书房，沈渝正在灯下看公文。
沈渝今年四十出头，面容清瘦，目光锐利，是那种一看就知道不好糊弄的人。
「父亲。」
「嗯。」沈渝擡起头，看了儿子一眼，「今日去盛家，可有什么见闻？」
沈即明把在盛家看到的、听到的简要地说了一遍——宴席的排场、来客的身份、盛纮和大娘子的应对等等。
沈渝听完，点了点头。
「盛纮这个人，才干平平，但胜在谨慎。他那个嫡长子盛长柏，倒是个人才，你以后可以多亲近。」
「儿子记住了。」
沈渝又问了几个关于盛家的事，沈即明一一作答。
问答结束的时候，沈渝忽然问了一句：「盛家那几个姑娘，你见到了？」
沈即明顿了一下。
「见到了。」
「怎么样？」
沈即明想了想，说：「五姑娘活泼，四姑娘安静，六姑娘……」
他忽然停了一下。
沈渝看着儿子，微微挑眉：「六姑娘怎么了？」
沈即明沉默了片刻。
「六姑娘不太爱说话，但看着……很稳。」
沈渝「嗯」了一声，没有再多问。
「去吧。」
沈即明行了个礼，转身走了出去。
走到门口的时候，他听到父亲在后面说了一句：「沈家不需要联姻，但你若遇到合适的人，也不必拘着。」
沈即明的脚步顿了一下，没有回头。
他走出书房，站在廊下，看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，挂在墨蓝色的天幕上。
他忽然想起今天在盛家，明兰站在角落里，月光落在她身上，把她小小的影子拉得很长很长。
他当时看了她很久。
久到他自己都没有意识到。
沈即明收回目光，转身回了自己的院子。
他不知道的是，在盛家的寿安堂里，明兰也正躺在床上，看着窗外的月亮。
她想起白天沈即明递给她锦盒时，那只干干净净的手。
骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，没有任何多余的饰品。
她想起他身上淡淡的墨香，像雨后青竹的气息。
干净。
这是明兰对沈即明唯一的印象。
她闭上眼睛，把被子拉到下巴。
这一世，她不要齐衡，也不要顾廷烨。
她要找一个干干净净的人。
她不知道沈即明是不是那个人。
但她的心跳，比平时快了一些。
（第八章完）
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