碎影已经晃动到桶边，沈寒呼吸凝滞。
「头儿，是我。」近处另一个青年唯唯诺诺发声。
沈寒松口气合上眼睛，依然一动不动。
「你怎么来了？」那领头态度严厉。
「我想着反正没事，就过来看看。」
「今天出工名单没你，不带绩效，来也白来。」
「他来都来了，就让他去吧。多一个人，还能快点结束。」第三个青年音出来打圆场。
「算了，反正也快收尾了，你跟着他。」领头不耐烦。
「是，头儿！」
大门关闭，脚步声凌乱。
「收尾的关键时候，干好了没好处，要是干不好，吃不了兜着走。」
「我知道。」
「知道就快点。」
细碎的脚步声越来越远，直至消失。
是三个人，得跟上他们。
沈寒钻出垃圾桶，十个指节还残留着酸麻，身体也僵硬。他顾不上难受，边走边缓，按照之前探索过十七次的路线，无声地摸向侧门。
那里有一处缝隙，大小足以钻过去。
这处废弃遗址一直公开，起初他并未在意。在盗取高级维护师信息时，才无意中发现蹊跷。
那次他骇入人事文件系统，正在查找合适的人选数据，结果被一份标记为「已终止」的旧文档吸引注意。
在「过往任务」一栏中明确提到「废弃遗址维护」。
永歌的法条明确规定，废弃建筑会在三日内完成分解销毁，作为保密机构，更该严格遵守，然而五年来，废弃遗址始终矗立。
人们以为那是纪念老一辈科研工作者的艰苦奋斗，沈寒也一度这样认为，直到他通过秘密隧穿节点来到这里，才知道真相并非那么简单。
原本今晚的计划很明确：通过废弃大楼地下三层的旧式隧穿节点，绕过总部生物识别系统，潜入内核区。
但刚刚他改了主意，决定先跟踪那三个人。
夜晚的大楼，在呜呜咽咽的风里，就像一座幽邃的邪恶堡垒。悬浮在空中的残垣断壁，无声地诉说着曾经的突变。
穹顶的暗光从残破的裂隙漏进来，在地上切出锋利而诡异的光斑。
空气里有陈旧的金属味，混合著某种类似臭氧的刺鼻气息。那是旧式量子设备泄漏后的残留。
半截办公桌悬浮在三楼的高度，桌面上还有一只没有倒下的水杯。
五年前的那天，有人正在喝水，然后一切戛然而止。
印证了官方的声明：设备爆燃引发的灾难，导致区域重力失衡。
沈寒的目光有一瞬被拉远，但也仅一瞬，他便收回目光，掩住口鼻，脚步迅疾，尽量走在光斑之外。
中央大楼内。
大厅空旷，脚步声在黑暗里被放大成有节奏的鼓点。他停下，等回声消散，分辨那三人离开的方向。
目光扫过左侧走廊，人影在尽头隐没。
他迅速跟上，拐入楼梯间，轻手轻脚向下挪动。
台阶上的灰尘很厚，刚刚三人留下的脚印清晰可见。步伐间距均匀，没有迟疑，他们对路线很熟悉。
脚印停在一处平台前，那是旧式的升降梯。不同于办公楼的电梯，为降低故障率，全部为机械构造。
沈寒蹲下敲击平台，侧耳仔细聆听。确认加装了消音器，才踏上并启动。
按下按键时，他感到身体一轻，跟着沉下去。
内部没有楼层显示，只有昏暗的幽光照明，站久了有种脱离现实的虚幻，那种感觉并不好受。
好在很快就沉降到底部。他轻手轻脚出去后，紧贴墙壁挪动，发现地上的痕迹消失，于是点开耳后的隐藏设备，眼前覆盖一层隐形扫描视镜，自动分析地表痕迹，脚印缓缓浮现。
信道光线充足，四通八达，拐了不知多少弯，最终通向一处圆形枢纽。
靠近墙壁，露出一只眼睛观望，他终于看清那三人的装扮。
他们统统身著白色工装，附带银色镶边，显然比黑色工装的高级维护师更特殊。
利用隐形视镜的微视功能，扫过编号：
SA1-1-0021。
SA1-1-0015。
SA1-1-0044。
居然是内核区高级维护师，不，是高级管理员。权限直通内部中枢。
是连他骇进内核系统的文件管理中心时，都没有查到过的人员！
沈寒微张双目，目睹三人通过大门验证，没入其中。
通过缝隙，能看见里面那些老式操作平台的边角，这种仪器通常与启动和关闭进程相关。
他们在秘密开关某样进程或者设备。
不久，里面传出轰鸣声，震得耳膜生疼。声音持续半个小时才停止，随后三人从里面出来，原路返回。
确认他们离开后，沈寒屏蔽波段躲避监控，来到电梯口，瞥向那扇门。
他清楚地知道，以当前盗取的权限尝试破门，无异于自杀式袭击。直接后果是触发系统安保，被当做恐怖分子处理。
就在他擡脚准备离开时，胸前口袋发出白光。他掏出里面的光源，是之前携带的微型金属球。
亮起的小球，表面光滑如镜，没有任何接缝或开口。
那是爷爷沈星明送给他的星星。
「爷爷，爷爷，你就给我吧。」5岁的沈寒趴在沈星明的肩膀上，不断摇晃他的身体。
「这是重要的科研仪器，不行。」沈星明神态严肃，继续手上的研究。
微型金属球悬浮在桌子上方，发出微弱的光点。
后来，在沈寒十五岁时，沈星明忽然主动将这颗球送给他。
「它是一颗星星，你可以给它取名字。」沈星明头发花白，慈祥地看向沈寒。
「名字？」沈寒接过那颗小球，想起父母总是绷着脸，随口道，「就叫『嘻嘻星』」。
不久，沈星明去世，这颗嘻嘻星也成了他最珍贵的礼物。
九年了，自从离开爷爷，这颗嘻嘻星再也没亮过，现在怎么突然亮了？
通过它的光，紧闭的大门缓缓拉开。
沈寒利用干扰器，阻断监控，迅速溜进大门。
内部漆黑，监控设备处于关闭状态。通过控制台周围的落地长窗，能清晰地看见外面的星空。
可这里明明是地下。
正在他纳罕的功夫，整个空间向下急降。星空外升起巨大的环形设备，原地缓慢地做环绕运动。
超过四分之三的落地窗占比，使得眼前的景象既虚空不实，又震撼难喻。
耳畔不时传来细微的嗡鸣，整个空间似被环形围绕的星球。
圆环上均匀分布着十二个等距排列的节点，每个节点都连着粗笨的缆线，像血管一样朝内延伸。
只有一处节点，悬浮着没有边界的，一层半透明的膜。
那不是任何材料，也不是力场扭曲出来的轮廓，而是某种介于液态和气态之间的物质，在黑暗中发出极微弱的脉动光。
隧穿节点？
不对，这些设备太大，也太笨重。
他见过的新型节点都是透明球体，表面光滑如镜，淡蓝色萤光稳定均匀。
眼前这个不是球状，只是一层门扉一样的幕布，像是某种更原始的版本，粗粝，笨重，充满工业感。
那些缆线粗得堪比建筑景观，对比之下，隧穿节点微小得如同弹珠。如此看来，那超越缆线尺度的巨大的门扉，不知要大到什么程度。
尽管沈寒无法想像，但根据控制平台和这里的缆线样式，他仍然能分辨出这是信道设备。
他猛然想起三人提到的「收尾」。联想到周围设备的功能，显然他们一直在定期打开或者关闭这些节点。
更落后的技术，似乎没法发送物品。难道说，他们通过这些节点，在获取外部的数据？
无法启动机器，答案无从知晓。
嘻嘻星还亮着，比起刚才微弱不少，像一颗低亮度的指示灯。但在漆黑的此处，却醒目得像灯塔。
此时，他仔细端详这亮光，耳边传来一句话：
【有人吗？】
与此同时，三个字以全息投影的方式映入脑中。