1803年的英国，金钱的力量渗透在社会的每一个角落，就连神圣的军官职位，也能明码标价、自由买卖，这便是盛行于1683年至1871年间的英国陆军卖官制度。
彼时，除了皇家工程师团、皇家炮兵团这类技术兵种，需军事学院毕业才能任职外，骑兵团与步兵团的几乎所有军官职位，都可通过金钱换取，小到少尉，大到上校，皆有明确价目表，甚至曾出现过「五岁少校」「八岁上尉」的荒诞景象.
贵族只需花钱，便能为襁褓中的孩子买下军衔，挂名领俸，无需任何军事训练与实战经验。
更离谱的是，不少买官者从不亲自履职，而是雇佣他人代劳，自己则坐享官俸，将军队职位变成了牟取私利的工具，连美国开国元勋富兰克林都曾吐槽，这种腐败早已渗透到英国社会的骨子里。
即便是后来名震欧洲、击败拿破仑的威灵顿公爵，早年也未能免俗，走的正是买官这条路。
这位日后的军事奇才年以掌旗官的身份初入行伍，此后凭借家族财力，一路花钱晋升：
1788年晋升中尉
1791年买下上尉军衔
1793年又斥资购得少校职位
随后很快升任中校，带着买来的官职跟随部队前往弗兰德斯参战，积累了最初的实战经验。
与那些只挂名不履职的贵族不同，威灵顿凭借自身的天赋与努力，在战场上屡立奇功，最终摆脱了「买官者」的标签，成为英国历史上最伟大的军事家之一，但他早年的经历，依旧是英国卖官制度最鲜活的注脚。
杜根手中那份第94步兵团少校参谋的委任状，便是父亲奥里斯花重金买来的，算不上什么荣耀，不过是将他远远送走的借口。
清晨的阳光通过圣玛丽诊疗所的窗户，洒在病房的床榻上。
杜根褪去了昨日的狼狈，换上了一身干净的常服，左臂的擦伤已经重新包扎妥当，虽还有些隐痛，却已无大碍。
他提着一个装着糕点与水果的食盒，推开了肯的病房门。
经过几日的休养，肯的精神好了不少，不再是往日那般暴躁蛮横，只是腹部的伤口依旧疼痛，只能半躺在床上，脸色还有些苍白。
「哟，死胖子，看来你命还挺硬。」杜根笑着走上前，将食盒放在床头的矮柜上，语气里的揶揄少了几分，多了几分真诚。
肯转头瞪了他一眼，却没有像往常一样怒骂，只是冷哼一声，声音还有些虚弱：「托你的福，没死成。不过杜根，你小子下手是真狠，那子弹再偏一寸，我就真的去见上帝了。」
「彼此彼此。」杜根拉过一把椅子坐下，随手拿起一块糕点，「你那一枪也没手下留情，若不是我反应快，现在躺在这里的就是我了。」
两人对视一眼，竟不约而同地笑了起来。
往日里，他们是伦敦上流社交圈里针锋相对的纨绔子弟，为了一点小事就能争得面红耳赤，甚至不惜决斗拼命，可如今，反倒让这两个原本互不待见的人，多了几分默契。
笑过之后，肯看着杜根，语气带着几分好奇：「我听说，你那天救了我之后，就直接回家了？你父亲没收拾你？」在他看来，杜根闯下这么大的祸，康恩贝伯爵必定会严惩他。
杜根脸上的笑容淡了下去，轻轻点头：「收拾了，怎么没收拾。一顿暴风骤雨的臭骂，差点把我耳朵震聋。」他顿了顿，语气平静地补充道，「他给我买了个官职，第94步兵团的少校参谋，三天后，就要跟着部队去印度打仗了。」
「什么？！」肯猛地坐起身，牵动了腹部的伤口，疼得他倒吸一口冷气，却顾不上疼痛，满脸震惊地看着杜根，「去印度？就因为你差点打死我？你父亲也太狠了吧！」
在当时的伦敦贵族看来，印度是遥远而危险的异域，战火纷飞，瘴气弥漫，去那里打仗，和送死没什么区别。
肯虽然平日里嚣张跋扈，却也清楚其中的凶险，他原本以为，杜根最多被禁足一段时间，万万没想到，奥里斯竟会如此狠心，把杜根送到那种地方。
「可不是嘛。」杜根自嘲地笑了笑，「在他眼里，我就是个只会闯祸的废物，把我送到印度，眼不见为净，说不定还能指望我在战场上『为国捐躯』，省得再给康恩贝家族丢脸。」
肯沉默了，脸上的震惊渐渐变成了不舍。
他看着杜根，语气复杂：「杜根，我以前总觉得你就是个仗着家世嚣张的混蛋，可现在……我居然有点舍不得你走。」他顿了顿，挠了挠头，有些不好意思地补充道，「说真的，如果不是你的手术，我现在已经是一具尸体了。你虽然混蛋，但比那些伪善的贵族强多了。」
杜根也有些意外，他看着肯真诚的眼神，心底泛起一丝异样的情绪。
穿越过来这么久，除了母亲的慈爱，他从未感受到过这般真切的善意，哪怕这份善意，来自一个曾经要和他决斗的对手。
「放心，我命硬，死不了。」杜根拍了拍肯的肩膀，语气轻松了些，「等我从印度回来，再陪你去歌剧院争姑娘，去赌场赌两把。」
「好！一言为定！」肯眼睛一亮，瞬间来了精神，忘了伤口的疼痛，「你可得活着回来！要是你死在了印度，我就再也找不到这么有趣的对手了。对了，到了印度，记得照顾好自己，实在不行就投降，别硬撑。」
「你才投降呢。」杜根笑着反驳，心里却暖暖的。两个曾经针锋相对的纨绔子弟，在这一刻，竟生出了几分惺惺相惜的情谊。
他们或许依旧荒唐，依旧不羁，却在彼此身上，看到了不同于那些伪善贵族的真诚与坦荡。
又聊了几句，杜根叮嘱肯好好休养，杜根便起身告辞。
离开圣玛丽诊疗所后，他没有回家，而是径直走向了伦敦东区的黑市。
那里鱼龙混杂，藏着各种各样的能人异士，也是他上次找到班克斯的地方。
穿过几条狭窄肮脏的街巷，杜根来到了上次那家小剧院旁的破旧小屋前，轻轻敲了敲门。
门很快被打开，班克斯那张布满皱纹、沾着污渍的脸出现在门后，看到是杜根，他眼中闪过一丝诧异，随即露出了贪婪的笑容：「哟，杜根少爷，好久不见，怎么有空来看我这个老头子？难道是上次的手枪不满意？」
「手枪很满意。」杜根走进小屋，目光扫过屋内杂乱的工具与零件，开门见山，「我找你，是有新的活要交给你。我需要一支褐贝斯步枪，给它刻上膛线，还要一套制作子弹的模具和工具，一周之内，必须完成。」
班克斯闻言，眼睛一亮，搓了搓手，脸上的贪婪更甚。
褐贝斯步枪是英军的制式步枪，口径英寸，全长近1.5米，原本是滑膛设计，刻上膛线的难度极大，再加上制作子弹模具。这种模具通常长约16厘米，带有便于握持的把手，前端闭合为圆形空心，可浇筑铅弹，工艺繁琐，绝非易事。
「杜根少爷，你这活可不好干啊。」班克斯咧开嘴，露出嘴里的龋齿，「褐贝斯步枪刻膛线，还要做子弹模具，手工精细，耗时耗力，而且材料也不便宜。」
「我知道不好干。」杜根语气平静，从口袋里掏出几个金币，放在桌上，「说吧，要多少钱。」
班克斯盯着桌上的金币，眼珠转了转，狮子大开口：「最少40英镑！杜根少爷，你也知道，刻膛线是技术活，我得耗费大量时间，还要找最好的钢材做模具，40英镑，一点都不多。」
他一边说，一边小心翼翼地抚摸着金币，生怕杜根拒绝。
要知道年一名英军步兵列兵的日薪也只有1先令，40英镑相当于近800先令，算得上是天价。
杜根皱了皱眉，40英镑确实不少，但他也清楚，班克斯的手艺确实精湛，而且一周之内完成这么复杂的活，这个价格也不算过分。
「好，40英镑。」杜根点头答应，「一周之后，我来取货。当时如果你不能按时交货，耽误了时间，或是做得不合格，我一个便士都不会给你，而且，你知道后果。」
班克斯见杜根答应，顿时喜出望外，连忙收起桌上的金币，拍着胸脯保证：「杜根少爷放心！一周之内，保证给你做好！绝对合格，比上次的手枪还要精致！膛线我会按照最精准的螺距刻制，子弹模具也会打磨光滑，保证浇筑出的铅弹大小均匀！」