人性向来如此，为人父母者，永远逃不开护犊子的天性。
哪怕是公元1800年，讲究贵族规矩、等级森严的英伦上流社会也不例外。
老伯爵奥里斯对着杜根大发雷霆，怒斥他顽劣不堪、败坏门楣，气到太阳穴突突直跳，恨铁不成钢，恨不得从未有过这个惹是生非的小儿子。
可怒火褪去，冷静下来之后，血脉亲情终究压过了满心的失望与恼怒。
杜根终究是他亲生儿子，是康恩贝家族的骨血。
气归气，罚归罚，将杜根扔去印度前线历练是惩戒，却绝不代表老伯爵要眼睁睁看着自己的死在异国。
当晚，奥里斯便独自走进书房，关上大门，点亮鲸油灯，铺开信纸，开始写信。
一封远寄印度，写给身在加尔各答、身居东印度公司高管要职的长子梅根*康恩贝。
信中，他如实告知决斗风波，讲明杜根即将以第94步兵团少校参谋的身份远赴印度服役，言辞严厉之余，再三叮嘱梅根，务必多照拂这个不成器的弟弟。
另一封，则是写给第94步兵团指挥官卡尔*斯蒂文森上校，第三封则是写给如今在英伦军界声望日盛、即将统筹海外殖民地战事的威灵顿将军。
老伯爵深耕伦敦贵族圈数十年，人脉盘根错节，地位超然。他以贵族同僚与老牌世家的身份，言辞恳切打点关系，隐晦嘱托二人多关照一下自己的小儿子。
要说杜根的哥哥梅根比杜根年长数岁，性情沉稳早熟，年少时便早已褪去贵族子弟的浮躁。旁人只看见杜根整日浪荡纨绔、闯祸不断，唯有梅根打心底里宠爱纵容这个弟弟。
年少时杜根闯下祸事，多半都是梅根悄悄出面摆平、代为受过；旁人非议杜根品行不堪，也只有梅根会默默为他辩解。
兄弟二人看似一个天之骄子、家族荣光，一个声名狼藉、家族污点，实则私下关系一向很好。
恰好梅根常年驻扎印度，依托东印度公司的权势，军政两界人脉极广，和卡尔·斯蒂文森上校素有往来，与威灵顿将军也有数面之缘，时常互通信函。
得知亲弟弟即将前来印度，梅根片刻没有耽搁，当即提笔，接连寄出两封私信。
措辞谦和有礼，以友人、合作伙伴的身份托付二人，多多关照第94步兵团的杜根。
其实杜根自己心里一向清楚。
他厌烦上流圈子处处拿自己和完美兄长对比，厌烦永远活在梅根的光环之下，却从来不会讨厌这位温柔护短的哥哥。
世上没有人会拒绝一个默默为自己遮风挡雨、闯祸还能帮忙背锅的哥哥。
所以杜根人还在伦敦，但是他的名字，很快就已经传到了卡尔*斯蒂文森上校乃至威灵顿将军那里。
这份旁人求而不得的特殊优待，旁人羡慕也无用。
生来便是老牌贵族世家的子嗣，有钱、有势、有人脉，这本就是杜根与生俱来的资本。
当然，杜根自己虽然纨绔，但是也不是沙比。
俗话说小鸡不尿尿，各有各的道。
杜根混迹伦敦纨绔圈子多年，夜夜流连别墅、舞会、歌剧院与酒馆，看似荒废度日，但是很多权贵子弟、部门要员的子嗣，都是他的玩伴与密友。
杜根自己也在发动自己的人脉为自己铺路。
比如今晚，在伦敦东郊的私人别墅园林。
杜根就单独拜访了海军大臣的掌上明珠梅利亚。
月光凉亭，晚风轻柔，花香浮动，氛围浪漫缱绻。
杜根单膝跪地，轻轻擡手，温柔捧住梅利亚纤细白皙的手背，眉眼染上恰到好处的落寞与怅然。
「噢，我美丽动人的梅利亚，今夜前来，是与你告别。」
「我很快就要远赴印度服役，远赴万里之外的异乡。」
梅利亚骤然睁大眼眸，下意识捂住嘴唇，满脸难以置信的惊讶：「上帝啊，杜根先生，你要去往那样蛮荒又危险的远方？」
她周旋于众多贵族子弟之间，杜根不过是她众多亲密好友里的一员，可从来没有哪位淑女会拒绝一位英俊绅士的深情告别，更不会嫌身边的爱慕者太多。
「从伦敦登船，横渡重洋去往印度，需要数月航程。」杜根语气低沉，刻意渲染悲凉，指尖轻缓，低头轻轻吻过她的手背，「军舰拥挤肮脏，我说不定还没踏上印度的土地，就会葬身茫茫大海。」
话音落下，他擡眼，目光深情又忧郁，静静凝望着梅利亚。
「请允许我，为你吟诵最后一首诗，当作离别之礼。」
不等回应，杜根缓缓开口，朗声吟诵起莎士比亚的十四行诗。
这首诗，是他穿越前为了追求一位英国学妹特意背诵熟记的杀手锏。
放在现代不算新奇花哨，可在1803年的英伦贵族淑女之间，典雅凄美的十四行诗，最是戳人心弦。
我听着壁上自鸣滴答钟声响，
狰狞的夜吞噬明媚的白昼光。
当我凝望着紫罗兰老了春容，
青丝的卷发遍洒着皑皑白霜。
当我看见参天的树枝叶尽脱，
它不久前曾荫蔽喘息的牛羊。
夏天的青翠一束一束地就缚，
带着坚挺的白须被舁上殓床。
于是我不禁为你的朱颜焦虑，
终有天你要加入时光的荒凉。
既然美和芳菲都把自己抛弃，
眼看着别人生长自无返魂香。
而时间的镰刀谁也没法抵挡，
当他来把你拘走……
凄婉的诗句伴着晚风缓缓落下，离愁与美感交织。
梅利亚鼻尖发酸，眼眶瞬间泛红，泪珠簌簌滚落，彻底被这份离别深情打动，至少现在是被打动了。
梅利亚攥紧裙摆，眼神柔软又不舍，轻声呢喃：「杜根，今夜短暂，来日无期，我们一定要珍惜今晚的每一分、每一秒。」
说罢，她主动起身，牵起杜根的手，迈步走入了暖灯摇曳的卧房之中。
翌日清晨，一份由海军大臣亲笔签署的手令，直达海军部后勤管理处。
行文简洁明确，特批：第94步兵团少校参谋杜根·康恩贝，跨洋远航期间，独享单独船舱，优先保障起居饮食。
之后，杜根马不停蹄，找到了另一位铁杆玩伴，陆军后勤部长的小儿子，格里森。
彼时的格里森一身慵懒，满身酒气，眼底挂着宿醉的疲惫，显然从昨夜的狂欢里宿醉未醒。
看见杜根登门，他挑眉打趣：「哟，杜根？居然没有被你父亲禁？全城都传遍了，你为了一个歌女和里弗斯家的肯决斗，差点当场打死他。」
「人是我打伤的，人也是我救活的。」杜根摊了摊手，神色故作萧瑟落寞，染上一层壮士赴死的苍凉，「代价就是，被我父亲一纸委任打发去印度打仗。我今天来，是专门和你告别的，兄弟。」
那副风萧萧兮易水寒的模样，瞬间戳中了格里森的软肋。
他是一众纨绔里最讲义气的一人，见往日一同饮酒玩乐、寻欢作乐的好友要远赴死地，当即鼻尖一酸，上前狠狠给了杜根一个结实的熊抱。
两人用力拍打着彼此的后背，力道十足，直拍到互相疼得龇牙咧嘴，才笑着分开。
「说吧，兄弟，我能为你做些什么？」格里森正色问道
「我编入第94步兵团，远赴殖民地作战。」杜根也不绕弯子，直言需求，「你我都清楚，陆军的后勤补给一向混乱拖沓，弹药、物资、粮草时常短缺。我可不想跑到印度，最后只能拿着刺刀硬拼。」
格里森当即一拍胸脯，底气十足：「放心交给我！只要有我父亲在后勤部一天，你所在的部队，粮草足额、弹药充足、补给准时，绝不会少你一颗子弹、一份物资。」
杜根嘴角勾起一抹得逞的笑意，拍了拍他的肩膀，眼神暧昧又猥琐：「好兄弟，等我从印度活着回来，我能继续合作。」
格里森一愣，随即心领神会，露出心照不宣的坏笑：「一言为定，到时候，一定要让妮娜和斯嘉丽叫爸爸。」
告别格里森，杜根又接连拜访数字一起鬼混的狐朋狗友。
财政部官员之子、军需处主事的公子、驻外武官的后辈。
一圈告别下来，不动声色，将自己远赴印度后的各类后路、便利、隐性关照，一一铺垫妥当。
数日转瞬而过，距离部队开拔愈发临近。
夜色深沉，黑市老手艺人班克斯避开耳目，悄悄摸到康恩贝伯爵府的侧门，专程送来完工的货物。
用油布层层包裹的长条木盒里，静静躺着一支改造完毕的褐贝斯制式滑膛步枪。
原本平滑的枪管内壁，被手工精密铣刻出规整深邃的膛线，枪身打磨上油，五金件锃亮锋利，一旁整齐摆放着全套铅弹浇筑模具、手动压弹工具、修械配件，一应俱全。
班克斯搓着粗糙的双手，打量着这支改造枪械，随口问道：「康恩贝先生，这般精密的线膛步枪，狩猎再合适不过。难不成，您远赴印度，还要闲暇打猎消遣？」
在这个老匠人眼里，费力改造膛线，不过是贵族少爷用来打猎炫耀枪法时的玩物。
杜根接过木盒，掂量了一下重量，淡淡一笑，将沉甸甸的钱袋丢了过去。
「未必是打猎。说不定，下一次，我会和一位傲慢的印度王公，来一场绅士决斗。」
班克斯打开钱袋，清点完金灿灿的钱币，笑得满脸褶皱，将钱财稳妥揣好：「祝您一路顺风，早日凯旋归来。说句实话，您是我这辈子遇见过最慷慨的主顾。」
「少来。」杜根嗤笑一声，毫不留情拆穿，「你是我见过最贪婪的手艺人，坐地起价，狮子大开口。」
面对调侃，班克斯丝毫不会恼怒，裂开一嘴龋齿，笑得理直气壮：「一分价钱一分货，四十英镑，我给您的就是顶尖手艺，绝对物超所值。」