平江府的水路四通八达,河道署配合府衙,在水路的关键处设有哨卡,用来对来往的商船进行收税。
朝廷定的税率,其实并不高,但耐不住这帮人有的是办法吃拿卡要,比如税务官上船有上船费,且逐层收取,也就是你家船有两层、三层,那就得交两次、三次,而下船也有下船费,否则一大票人直接赖你船上不走。
如此各种名义的杂税一加,真实税率便十分恐怖了。
平江府这边还算好,李衍听说广府那边还有各种杂税收得太狠,逼得洋商受不了,北上找大干朝廷告状的奇葩事。
总之,有人不想交税,走私自然应运而生。
他们捞尸队本就是在水上讨生活的,不但对四通八达的水路了如指掌,而且借尸体遮掩,很多时候税务官连查都不会查,因此队里其实有不少人都从事着各种见不得光的事。
甚至有风传杨洪自己就是幕后的主使者。
也因此,对于水宝河的邀请,李衍并不意外。
生命总会找到出路,不然老老实实地在家饿死不成?
想了想,李衍问道:「嫂子知道吗?」
「嗯?」水宝河也没料到李衍会这么问,愣了一下,才支支吾吾地道,「她一个妇道人家,掺和咱们男人的事做什么?」
说着,他端起碗,挡住脸,小口小口喝起了酱油汤。
李衍一见水宝河这模样,便知道这事情肯定不简单。
可是,六块银元的诱惑力还是太大了。
哪怕一周就干一票,一个月下来,也堪比人家厂里的工人劳累一个月了。
要知道这时代的工人可不像前世,他们上班,叫「两头见星星」,意思是天没亮就出门,天黑了才回家,一天工作十五六七个小时是常态。
没有周末,只有端午、中秋、过年这种大节才会放假,且因为没有过节费,很多任务人还不乐意放。
而从杨洪那到手的二十银元看着是一笔巨款,实则一天的时间就已经空了将近一半。如果后续还要换房子的话,哪怕只是城里弄堂的单间,最低也得两三块银元一个月。
缺钱呐!
「水哥,您说吧,怎么做?」
水宝河放下碗,左右看了眼,凑上来,半掩着嘴道:「城外面的肉厂知道不?那附近有个芦苇荡,三更天涨潮时,我们过去那边碰头!」
三更天,也就是晚上十一点,正是睡得沉的时候。
至于涨潮,因为这里近海,因此平江河的水流方向每天都会短暂有个「回头」的时间,时间上基本每一天都比前一天晚半个时辰,因此可以估算。
「行!」李衍答应一声,随后摸出一枚银元丢给正端着包子笼过路的店家妻子。
水宝河大惊:「小衍,你这……」
李衍咧嘴一笑,按住对方的手:「水哥,感谢您以前的照顾,小弟刚好赚了钱,这次就让我来请吧。」
……
打包了一份肉包子,李衍找到了正与丧葬铺子做交接的温于蓝。
送出肉包子,顺带着宽慰了对方一番,李衍才与她打听起关于她弟弟温守正,以及他工作的时饪记肉厂的事。
一番了解后,李衍惊讶地发现,这个时饪记肉厂,竟然就是水宝河说的「城外面的肉厂」!
略一思索后,李衍跳上小船,沿着水路朝城外而去。
水哥帮过自己许多,说是半个师父也不为过。答应与他合作,除开缺钱外,也正是因这份关系而产生的担心。
如今发现碰头地点竟与那古怪肉块的来源肉厂在一个地方,他自然想提前去踩点。
平江城外。
为了方便,时饪记肉厂建于城市的边缘,平江河的下游。
每天都有活猪活牛走水路运过来,在厂里完成屠宰,然后被分发到各个市场。
一部分精华,如火腿、牛里脊什么的,则会直接送去对面的租界,又或者平江城里的富户,算是特供。
工厂再下去一点,离着大河不算远,有一片低矮的棚户区。
住在这里的百姓比李衍那家徒四壁的情况还惨。他们属于流民,平时只能睡稻草,盖麻袋,一家人穷得只有一条裤子,谁出门谁穿。
这些人在河里装了自制的绝户网,捞取上面飘下来的,没人要的下水,清洗干净后,自行烹饪食用或售卖,客户也就是附近的其他穷人。
李衍撑船而来,到了肉厂后面的码头,嗅着扑面而来的腥臭,看着赶都赶不走的苍蝇,一时哑然。
「喂!干嘛的?」看到有陌生的船过来,一直守在码头的警卫立刻起身走了上来,喝问道。
一共三人,穿着统一的黑布对襟短褂,踩着草鞋,腰间挂着髹了漆的木棍作为武器,身材瞧着也颇为壮实,站在一起还是很唬人的。
「过来买肉!」李衍站在船上,毫不怯场地瞎编,「我是河道署衙门的,最近署里要办席,专门派我来订肉!」
这个年代没有冰箱保鲜,用量大的话,直接去肉厂订很正常。要是办大席,要求肉厂牵条活猪过去现杀的都有。
「河道署?」为首的警卫上下打量着眼前身材精瘦的少年,眉头微蹙。
李衍先摸出自己仅剩的银元,对着众人晃了晃,又抱拳道:「河道署下面捞虾的,各位以后要是有需求,上门找我,可以打折!」
捞尸自然不能直接说捞尸,那样太冒昧,因此他们对外都是自称「捞虾的」、「捞黄鳝的」,或者「吃水里饭的」。
眼前三人显然都是明白人,当即露出十分嫌弃的神色,仿佛少年比脚下沉积的血水污泥还恶心。
「是那帮臭水鬼!啧,真特么晦气!」
李衍要的就是这个效果,当即提出请求:「可以进去看看吗?我们署长说了,这猪必须提前挑好,讲究个……」
「进进进!」为首的只迟疑了一秒,便不耐烦地招手,又吩咐左右道,「你,你,你们俩陪他一起。」
「好嘞!多谢三位!」
李衍将缆绳往河边的木桩上一套,扯了扯,确定绑结实了,便跳上岸来,跟着两名警卫朝肉厂里面行去。
脚下土地松软,也不知道这些年浸了多少血水进去,竟呈现出一种不详的暗红,踩在上面,好似踩在肉上面似的,令人十分不适。
李衍左右张望。
与前世那种宽敞明亮的工厂不同,眼前的肉厂更像是一条裸露在外的屠宰线。
穿过供运猪运牛的船只停靠的码头,便来到了紧挨着码头修建的简易圈舍。
这里是牲畜的临时关押地,才刚靠近,便听家猪的嘶鸣声不断响起,十分刺耳。
有工人走过来,扯着耳朵从里面拽出来一头,好似押送犯人一样,拿着鞭子,连打带踹地逼它朝一片红色的建筑过去。
两名警卫领着李衍来到圈舍前,朝里面指了指:「挑吧。」
李衍简单看了臭气熏天的圈舍几眼便没了兴趣,转而顺着刚才猪被牵走的方向,望向那片由红色砖瓦搭成的建筑群。
其整体占地大概有上千平,稍显逼仄的门口不断有工人进进出出。
有的擡着满是血水的木桶,有的则扛着已经被分割好的猪肉,想来那里面应该是真正的屠宰车间。
突然,李衍目光一凝,看向藏在最深处的一栋建筑。
同样是红色砖瓦搭建,唯一不同的是,它上面开着气窗,滚滚白烟从窗户喷出,同时一股淡淡的,令李衍觉得十分熟悉的香气顺风飘来,令他刚吃饱的肚子又咕噜噜地叫了起来。
「那是做什么的?」李衍直接指向那栋奇怪的建筑,好奇道,「是有做熟食吗?可以买吗?」
看到李衍手指的方向,警卫们的脸色一变,下意识摸向了腰间的木棍,但听到后半句,又稍稍松了口气。
其中一人不耐烦地道:「跟你没关系。你不是要挑猪吗?都在这儿了,赶紧挑吧!」
将警卫们的反应收入眼底,李衍心中顿时有数了。
毕竟是初来乍到,对这里的了解也有限,因此李衍并没有再进一步刺激对方,而是装模作样地巡视了圈舍一番后,一脸苦恼地挠了挠头。
「坏了!」
「怎么?」
「怎么没有署长说的那种啊。」李衍擡起头,尴尬一笑,「那个,两位,我得先回去跟署长汇报,不然要是事情办砸了的话,我要被打的!」
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