十、深井
田太后哈哈笑说：“你这就是老待在昭德宫里，不同我们玩乐的坏处，这其中的乐趣，虽只可意会，但也能同你解说几句。你看这满树的花儿果儿，谁见了不会喜欢。这筵上的美酒，谁闻到鼻子里不会想要饮上一杯。有了好花好酒，就要和人同赏。一席之上人人锦心绣口，就止不住要吟咏一番。所谓花前偶然生酒兴，酒兴殷勤助诗情。世事日移，人生弹指，唯独这份诗情，无论何时起于怀中，都是可喜之事。”
元春儿勉强笑道：“多谢太后教诲，儿臣记下了。”其实，她哪里是要懂这些道理，不过是在冷板凳上挨着有些难受，想要参与到这场热闹中来。
田太后继续说道：“你既然懂了哀家的意思，那就来给大家助助兴吧。”在场的人都看向元春儿，元春儿像被塾师点名诵书的孩童般，犹犹豫豫地站起身来。
沈星罗笑道：“我们来得早，吃了太后这里许多好酒，才有两句诗存在肚子里。贵妃娘娘来得迟，酒没够，如何有诗？贵妃娘娘，先饮下这杯菖蒲酒，有了酒，诗自然也就有了。”她亲手拿了执壶，款步走过去，与元春儿案前的酒杯里斟上了酒。
元春儿看着她，全是戒备之状，不知她打的什么算盘。沈星罗笑一笑，斟满了酒，福了一福，退了两步，方回自己座位去。她眼尖，方才斟酒时已看见元春儿的桌上有几张柳叶般的细条纸，险些没笑出声来。她本是想借斟酒机暗中相助的，不料元春儿身边已伏下帮手了。她看一眼北雁，笑笑不说话。
元春儿等她走了才来松口气，低下睫毛，从眼缝里瞄着纸的字，一字一字念道：“然（燃）灯疑夜火，连珠胜早梅。”念得虽生硬些，好歹没有冷场。
张葳的下首坐着尚服局的掌印姜翡枝。六局之中，只余姜翡枝一位五品女官，是进宫十七年的前辈，与太后同年，出身乡绅之家，如今荣华加身，眼看就要告老还乡，宫人们多怀着敬重而又远之，她平日也不茍言笑。不想今日元贵妃话音刚落，她就张口道：“贵妃这两句极妙，得‘春意闹’之‘闹’字之三昧。”
对面的叶茵这次没说话，只和顾淑卿相视，忍住了笑。
田太后看向沈星罗，沈星罗解道：“这个‘然’字确实好，红意似燃，极言其热烈鲜艳，杜樊川也有一句写石榴的诗，‘一朵佳人玉钗上，秪疑烧却翠云鬟’，可谓异曲同工。”
田太后颔首赞道：“春儿今朝这句应景应得好，哀家与你同饮一杯。”元春儿紧张的面孔终于舒展，立刻擎起酒杯，敬向太后。最松了一口气的还是北雁，早起就在翻书，捡了几句浅白没有生字的诗，眼下算是可以阿弥陀佛了。
大家共贺一杯。太后兴致高昂，又道：“你今日新莺初啼，开了个好头，接下来就别怯阵，咱们要玩到日头偏西呢。”
元春儿刚刚上扬的嘴角在挂了下来，就如同新梳好的发髻上被被浇了盆冷水。忽然紫梨从外面领了一个小宦官来，禀报说：“皇上叫奴才来禀告太后，会在未时前来请安。”元春儿听了，顿时一喜，这下连眉毛都扬了起来。她知道皇上是为她而来。
田太后却连忙摆手道：“去，去，告诉他，不许来。他本来在干甚么还干甚么去。我们这些女人在一起喝喝酒，说说笑笑，赏赏花，他一来，不是煞风景，就是煞风景。去吧去吧。”
小宦官霎了眼睛，退出去了。元春儿扬起的眉毛再次落下。田太后却兴致正盛，已有微醺。她环顾四周，见满场不过十多个人，觉得不够热闹，便拉过为她布菜的仙桃，又朝外面的紫梨招招手，把两人都叫到眼前来，笑道：“既是要度节，就大家一起来热闹热闹，咱们宫里有多少女孩子，都叫出来，还有你们这些孩子们带来的，都算上，也是一人一杯酒，一人一句诗，说得好的，哀家重重有赏！”
仙桃和紫梨平日里跟太后读书识字得多了，偶尔也要陪着助兴，所以并不怯阵，赶紧分头，先给小宦官们临时派差，一人顶一个，把小在各处当职的小宫人都换来，挨排依次站好，数了数，有二十七个人。田太后摇摇头，问道：“怎么少了一个？”
仙桃回道：“不少，全在这儿了。”紫梨思忖片刻，轻声对仙桃说：“要凑个双数才吉利。”仙桃恍然大悟，禀道：“哦，是还差一个。”田太后道：“再去找找。”
两人走出小门去，盘算着去别的宫里借一个来。一眼就看见躲在柳荫下发呆的纪桑。紫梨喜道：“这里不是现成的？”拉了她就要走，还对纪桑道：“怎么把她给忘了呢？”仙桃看一眼纪桑身边的笸箩，问道：“你的活儿干完了吗？”她看着柳树上已经系了不少小玩意儿，笸箩里也不剩下几个，便不等纪桑回答，便点头对紫梨道：“好，就是她了。”
纪桑不知道两个仙女忽然降临她面前是为了什么事，忙问道：“两位姐姐是不是有什么吩咐？”她方才听到元春儿的声音，吓得带了没系完的葫芦、花幡、豆儿娘等物躲到这柳荫底下来，以为被紫梨和仙桃抓住了她在这里躲懒。
紫梨笑道：“有好事呢。你要是答得好，太后有赏。跟我来就是了。”仙桃打量一下纪桑，见她长相体面，衣着干净，也就默认了。两人一边一个，拉了纪桑往里走，糊里糊涂地塞到最后面一个空位里。刚站好就听不远处有人说道：“齐了，齐了。来，仙桃、紫梨，你们两个先给她们摆上酒。”
纪桑哪里知道躲了半天，还是没躲过来，硬了头发站好，低下头不敢擡眼看，支起了耳朵仔细听，好一会儿才明白这场欢宴上的情形。眼看着前面的人越来越少，她的头也越埋越低，尤其眼角余光扫到元春儿时，更是寒毛竖起。她不知道，自己越是不想被人注意，越是后缩，就越是异样，马上被眼尖的人发现了。
前面只剩下两个人，其中一个饮了美酒，背了诗，亭前摆下两张木桌，一桌摆满了小小的酒杯，一桌则承着木盘，里面摆着许多华丽的小玩意，香囊、玉佩、珠串、手帕、戒指等等。先一人喜滋滋地拿了一块白玉坠子，谢恩退下。后一个是个十岁左右的孩子，犯了难，又情急又是害羞，越是着急，越是半天也蹦不出一个字。
仙桃不悦地说：“喝了酒就下去吧，反正是没你的赏了。”田太后笑说：“别吓着她，也赏她一样。”那孩子赶紧随便抓了一件东西，谢恩告退。
纪桑心想速战速决，上去端起酒就要喝，想跟前面那孩子一样，认个罚就可以退下。谁知田太后发现了她的异样，看她抖得连酒杯都端不稳，杯中的酒快洒出来一半，便笑道：“看你这孩子，怎么抖成这样？头还压得那么低。哀家还没有这么可怕吧。”
紫梨赶紧上前打圆场，她想纪桑是她拉来的，不讨太后喜欢那就是她的麻烦，便回道：“她是司苑司刚派来的杂役，第一次见到太后，难免怯场。”她这一出头，正好挡在纪桑和元春儿的中间，元春儿对一个寻常宫女也不会正眼瞧，纪桑的担心似乎有些多余。
田太后“哦”了一声，道：“不用怕，把头擡起来，慢慢说。你是新来的，哀家要加倍赏你，你要是说得多，就能得的更多，好不好？”一派慈祥的口气，就像是寻常人家的祖母和孙女相处一般。
纪桑哪有心思得什么赏赐，只想赶紧逃出这里，她点点头，低声说道：“环梨县（悬）已紫，珠榴折且红。”她自以为答得没问题，谁知话音刚落，太后就哈哈一笑。纪桑吓一跳，不明所以，看着太后。
田太后笑得直用手点着紫梨，说道：“紫梨，哀家让你来罚她。”紫梨只管忍笑，并不管她。沈星罗在一旁笑道：“太后，她刚来，不懂这里面的规矩，还是饶了她，让她去做该做的事情吧。”
纪桑这才隐约明白她们发笑的缘故，想是犯了紫梨的名讳。她早听说中原人士的风雅游戏，莫不是巧心经营，曾经心向往之，哪知今天就在这上面吃了个亏。她一边感激沈星罗，一边又担忧地想到是否元春儿也认出了自己。
她害怕什么，就来什么。果然元春儿笑道：“沈姐姐一向爱护这些小宫人，心善是不错，但春儿觉得人要是犯了错，不纠正，她就会继续错下去。太后，您说是不是？”
田太后瞥了元春儿一眼，对沈星罗道：“你们都听听，皇贵妃说的这句话，道理是没错的。不过沈司簿的求情也说得过去。今番咱们在这里玩乐，哀家可不想学人家那样做个老古板，我看这孩子没什么错，反而挺机灵的，你上来。”
纪桑一愣，还来不及琢磨太后的用意，紫梨就推推她，“快去。”又低声说：“别讨太后的不喜欢。”纪桑心想：她若上去，恐怕就不是讨一个人不喜欢的事了。然而，哪里躲得过去。她低头苦笑，又想自嘲。
说起来，自从成为俘虏被送进宫里，她只觉得天地窄如深井，所望俱是黑暗，对镜相看，只有一张皮囊未换，其中早已失去那个叫做“李陶妹”的人的灵魂，空出之处，填满了对未来的恐惧。她怕死，她从不知道自己竟然如此怕死，所以今日此时每一步都如同踩在刀刃上。她忽然回想伯伯叔叔踏上一线峡，为剿匪出力，又为了保护神藤，跃进滔滔江水之时，何曾想过怕死之事？她又何以怯懦如此？她已没有了家，也找不到阿蓬，只剩下一条命而已，怕又有何用？想到这里，她定定心神，走入亭中，立在太后身侧。
田太后仰头看她，见她眉如凤尾，眸如点漆，双唇似被榴花染出两瓣娇红，气质不怯，当下心生喜欢，问道：“真是个齐全孩子。好孩子，别怕，你告诉哀家，你叫什么？”
纪桑嘴里便要说出“纪婉婉”三个字来，挨过这劫。但她一直分出一半心一只眼睛，一半的身心都在元春儿那边，果然用眼睛余光看到元春儿柳眉倒竖、怒目圆睁、几乎要气炸的模样，竟瞬间惧意全消，直了直腰，擡起头来，放亮眼睛，郎声答道：“奴婢姓纪，名桑，字婉婉。”
宫中旁人就算听说过“莫须有”宫女，也鲜少有人知道“莫须有”宫女的姓名，一时也没把这个名字和“莫须有”宫女联系起来。但柏月观和张葳显是听过，一时间变了脸色，继而张葳脸上露出一丝嘲讽的笑意。
田太后也不知道，只是点点头，对着仙桃和紫梨笑道：“哀家平时劳烦你们多了，今天过节，你们下去喝酒吧，让这个奴婢来伺候。”向纪桑招招手，道：“孩子，过来。你把那盘桑葚移过来，我尝尝那个，看甜不甜。”
仙桃忙道：“太后，她是干粗活的，笨手笨脚的，仔细打碎盘子。还是奴婢来吧……”正说话间，外间已报，皇上来了，仙桃只得丢下盘子的事，跪下行礼。
元春儿一时也把纪桑丢开，兴奋地站起来迎驾。田太后则叹了口气，这喝得好好的酒被打断，满园子的人都去行礼，把她的兴致败了，着实不快。只管瞧着儿子龙行虎步地走进来，向她见了礼，她也不赐座。
夏惟琛的身后只跟着张屿，也不知是从什么地方赶来。来了向太后请了安，便站到元春儿身边，擡手扶着她的腰，脸朝向元春儿，满脸的关切之情。元春儿看向他，也是情态婉转，眼里再没有旁人。这会儿别说太后，连纪桑都被她忘在了脑后。
他们这番情致殷殷，毫不顾忌满座的人。王芷一向端庄，眼睛只看前面两寸，再不管别的。柏月观、张葳、邵采薇等看不下去，别开脸朝向另一边。一旁尚仪局的司籍叶茵、尚食局的司药顾淑卿、尚服局的掌印姜翡枝、司衣杜香奚，以及司簿沈星罗等都看看清清楚楚，也都眼前发空，像是老僧入定，眼前一切都是虚空。
田太后看了一眼宴席中的诸人的表情，又看一眼喜形于色的元春儿，然后才对夏惟琛说道：“只是请安，还是真心想来哄哀家开心？”
夏惟琛的眼睛从元春儿身上飘了回来，满脸笑容地回道：“自然是来孝顺母亲的。”
田太后也不揭穿，只是站起来，笑说：“哀家的酒喝得够了，咱们出园子去射柳。”说着，就摇摇晃晃地站起来。仙桃上来搀着，看着纪桑还在发呆，瞪了她一眼，纪桑这才明白，也依样上去搀着。
夏惟琛恭恭敬敬等着母亲走下来，忽然见到纪桑，愣了一愣，觉得有几分眼熟。一眼见到她脸上惊恐的眼神，忽然想起曾经所见的一个叫人气恼的小宫女，想起他对小宫女说的话：“朕再见你一次，一定把你抓去杀头。”夏惟琛想这个小宫女恐怕也是一个字都不敢忘的，但她偏是这样又回到他眼前来。不管是否是上天作弄，她只能自求多福了。
夏惟琛特意从纪桑手中将母亲搀过来，又似笑非笑地看了纪桑一眼。元春儿也往太后身边拥过来，太后却摇摇手，不许她扶。有太后在，元春儿只得跟在夏惟琛身边，满腔恨意都通过眼神射到纪桑身上。
夏惟琛和元春儿的一举一动都落在众人眼中，那些妃嫔女官们从纪桑身边走过，都会诧异地看她两眼。一个眼生的宫人怎么挑动得起这么大的动静？莫非，那件传闻中的“莫须有”小宫女就是眼前的这位，再想想她方才自报姓名，纪桑二字，一时唤起不少记忆。一时间，每个人心潮翻涌，了然于心，一瞥眼看见元春儿愤恨的眼神，又都敛声屏气，生怕出了仁寿宫，就招来祸殃。
皇后王芷向来眼睛不落别处，眼观鼻、鼻观心地走了出去。贤妃柏月观只管往前走，身边依着她的德妃张葳却特意站住了脚，仔细打量了纪桑两眼。柏月观怕她生事端，赶紧揽着她走开。
沈星罗和张屿也越过了纪桑。刚才见到纪桑，张屿也是心中惊讶，看向一旁的沈星罗，沈星罗只是淡然一笑。
张屿轻声说道：“天下真有这样巧合的事情，不是都已经送到宫墙外面了吗？”
沈星罗自纪桑进来的那一刻就认出了她。“恐怕，这就是孽缘吧。”