商人托尔到庄园时，先去见了埃文。
艾薇在窗边等。他们隔着一道墙说话，她听不清，只听见托尔笑了几声。出来时，商人拿袖口掸掉了帽子上的雨珠。
“你们多了一位仔细的姑娘。”
他看过样毛，又拿起附着旧签的一小包。这包是分之前留存的混毛样，供询价比较，重量也在记录里，没有算进待售的六袋净量两次。
托尔报了两个价。分开的那几份，合计比混售多一点，却没多出艾薇预想的数目。他把粗短的那份压得尤其低。
“我收的是整批。专为它再找人，车钱也要算。”
艾薇在纸上试算，十四铜的分拣支出还没有全部赚回来，运费又不明。她没有为了证明分级有用，立刻接下对方的报价。
“可否把每一份的重量、单价和有效日写下来？”
“你还要问第二个人？”
“要。”
托尔看着她，笑意收了些。“那就不能一直替你留这个价。”
最后他只肯留到明日午后。那是一张报价单，未签卖契，也未交定金。艾薇请书记在上角注明，免得月底被当成已经收回的款。
托尔走后，埃文把凳子推回桌下。
“费了工，客人也走了。”
“我知道。”
“你这一季只有九十日。”
她没有拿空话回答。距离入职才第五天，她已经见到比预想更难看的第一份结果。这不等于试做没有价值，却也不能只要过程看上去辛苦，就说亏的钱不算数。
午后，来核护仓费的木匠到了。两年的桥板确实各修过，旧料有重复用，他认出自己领钱的记号，确认公账上那笔是今年新支出。埃文拿出的说明，把它说成补记旧年，在这件事上对不上。
但木匠没有经手佃户交的粮，也不能回答粮卖给了谁。
诺恩这次亲自坐在账桌另一端。艾薇把尚缺的凭据逐项念完，没有把未核实部分混进去。
乔里先说粮都交仓，仓夫翻了收册，只找到其中几户的记录。他又说有些直接送去了磨坊。埃文沉着脸，叫他想清楚再说。
“既然还能想清楚，就分别写下来。”诺恩说。
他暂时收回了埃文和乔里另行加收的权限，旧租约照行，额外摊派停下；有关粮款继续核，不能把查账的花费摊给佃户。这道令不是最终判罚，也没有许诺今天便能退回每一家少掉的口粮。
艾薇把抄件带到河湾时，玛塔没有立刻笑。
“停多久？”
“至少到核清，并有新的明令。在这之前，若有人再收，把日期和来人的名字留住，带去收件处。”
“以前交的呢？”
“还在查。我不能说已经能退。”
玛塔把纸捏住，半晌才让开门，给她倒了一碗温水。昨天似的热切感谢并没有发生；实际上昨天也没有。艾薇喝完水，记下这户还有两次修路工待核，便准备回庄。
玛塔叫住她：“下回走北边。河湾那条小道，天黑有坑。”
她记住了。
回庄之后，艾薇又去了一趟仓房。奥妲已把六袋拆分所得按记号收妥，微潮的那袋属于另一处样袋检查，仍另放通风位置，没有混入本次试做。艾薇在门口把这两件事分别记明，才让仓夫照常落锁。明天带走的只能是登记样品，不能因她急着问价，就失了领出的凭据。
晚上，诺恩问她下一步要做什么。
艾薇给他看两个计划。先把相同的样、相同的重量送另一位愿意看货的商人询价，送样费用另批。至于修洗毛池、调整草场使用，她现在只有问题，没有报价，更没有能保证的增产数字。要先请牧人和做过池子的匠人说话。
诺恩的目光在“净余未定”几个字上停了一会儿。
“若明日第二个价仍不好？”
“把原因写下来。或改办法，或停这次试做。”
“你不怕我认为雇错了人？”
艾薇揉了揉被毛屑扎痒的腕子。“怕。可一张假的获利单，让你晚些发现，并不能给我真的工钱。”
诺恩没有再说满意不满意。他拿走送样提议，说明早答复。离开前，他看见她桌角给母亲的信，问需不需要随庄园信使带走。
“需要，谢谢。邮费请记我的私账。”
他应了一声，没有拆信，也没有替她决定信里该说什么。
艾薇在信末补了几行：已开始做事，还没领到第一个月的薪水；这里的毛比她想象的难分，第一笔买卖尚未成交。等领了钱，再按先前说好的数目寄回家。
她把信封好，把自己的契书放回盒里。
窗外最后一辆空车驶过，车轮压在石上，响了两下。她桌面空出一块地方，明天的新报价会放在这里。旁边的账本写着庄园的名字，她在封内另署下自己的姓名。