蓝袖汉子抬起手，像是要把脸上的汗擦掉。
顾淮却看见他的另一只手探向衣后。
“躲！”
温砺袖子一扬，将阶边空木凳撞了过去。弦响几乎同时炸开，短箭穿进凳腿，蓝袖汉子被逼得退了半步。
陈峦的帖子掉在地上。
他一把扣住温砺手腕，声音还压着：“温老哥，都是自己人，你何必……”
温砺没有等他说完。
两人掌腕相交，闷响沿石阶传来。陈峦往后滑开一步，皂靴在泥里拖出深痕，温砺的鬓边也渗出汗。他身后的旧门框晃了一下，积灰纷纷落下。
顾淮这才知道，这个会爬墙替新丁拿靴子的老捕快，身上也藏着自己从未见过的力气。
“周让，带人进屋！”
顾淮先伸手推祝平。钱芦和陶杏已经退到隔间，守亭差役护着她们，周让则冲去关临水那边的小门。蓝袖汉子丢下尚未来得及重新装箭的弩，抽刀从院侧追来。
他不追顾淮，直冲祝平。
祝平往后躲，鞋跟绊住门槛，半个身子跌进门里。顾淮扑到他身前，仓促架住第一刀，刚包好的虎口又渗出血。
“让开。”汉子低声说，“你还能活。”
顾淮往旁边撤了一步，汉子果然扭腕，刀不再跟他，而是斩向门内。
顾淮不敢拿自己的命去试这句许诺。
顾淮握刀的手抖得更厉害，却没有再往旁边让。脑中那三幅图挤进来，他忽然想起灰窑里被鞋尖碰歪的树枝。
第一步不要贪远。
他收住本能的大步，身体斜着避开刀锋，刀口擦破衣襟，没劈进胸膛。汉子一怔，旋即将刀横扫回来。
第二步顾淮慢了。
疼痛从前臂划过去，他撞上门边矮柜。柜上水壶翻倒，砸在两人脚下，温水浸湿了鞋面。
汉子压着他连出第三刀。
顾淮看见刀，看见矮柜，也看见自己左侧并没有书页上那么宽的空地。他不能照图一模一样地折出去。
他缩了半步，后背紧擦过柜角，肩头火辣辣地疼。下一瞬，刀刃磕中柜沿，木屑在他眼前炸开。
顾淮的刀跟着撞了出去。
他已记不清用了什么招，只知道身后门里有人，而眼前这把刀还要再抬起来。他咬紧牙，将对方逼退一步，又在那人扑回来时迎了上去。
两道刀光挤在狭窄门口。
蓝袖汉子忽然停住，低头看向自己胸前。顾淮踉跄着松了力，汉子倒向院中，手里那把刀摔在湿地上。
顾淮耳里嗡嗡作响。
他盯着那只还想抓刀的手，直到它垂下，才发现自己也喘不出完整一口气。
没有新字跳出来。
没有因杀了一个人便响起的祝贺。
院子另一头，陈峦被温砺摔在石阶下。周让赶回来，用绳捆住他的双手。陈峦肩膀软垂着，脸色煞白，却还抬头看向顾淮。
“你以为活到县里，就有人听你说？”
顾淮没有答。
他蹲下身，干呕了两声。温砺走过来接住他的刀，他本能地一缩，差点不肯松。
“结束这一阵了。”老捕快说，“手给郎中看，刀我先替你拿着。”
屋里，祝平扶着门框站起来。没有人再来铐他，他却把手腕在身前并着，好像怕谁又觉得他想逃。
陶杏将一张破凳挪到他身后，叫他坐。钱芦去请尚未走远的郎中。齐老五在隔间不断问是谁伤了、伤得重不重，直到周让逐个答了，他才安静下来。
顾淮靠着墙，眼前终于浮起一行字。
“截断灭口，保全人证。王朝气运，六。”
院内的凶险确实停了。陈峦被绑，弩与刀被收走，祝平、钱芦和车夫都还活着。
顾淮闭了闭眼，没用这个数替自己解释地上的死人。他若没有避开那几刀，躺在那里的便会是自己，也可能是门里的祝平。
可杀过了，手仍会抖。
傍晚，钱船头来了，县丞派来核问的人也到了。各人的话重新记过，桥边河工又带回了钉着箭的半截车辕。押解册被另行收存，祝平暂留亭中保护，待核火案，不能再由陈峦一伙提走。
这不是所有事情都已明白。
顾淮记得那张写着卢慎名字的抄册，也记得旧桥还有另一个推车的人。他将自己见过的都说了，没加上没看见的。
夜里，院子洗过，仍有一股淡淡的血气。
顾淮坐在灯下，用那六点气运开了第二次抽取。书影翻到《解缠手》，开篇先讲如何在对方挣动时守住自身平衡，后面才是擒制。
他没有抬起刚包好的胳膊去试。
第一本书的三步，他今日也只走对了一半。
门外传来温砺的声音：“顾淮，明早我陪你回县里。”
顾淮将手压在膝上，等它慢慢不再发抖。
“好。”