第四日入夜前，皇帝的使者到了。
朱景澄见他时，那人嘴唇干裂，靴面沾着一路赶来的泥。内侍上前接手札，他却攥着不松，先问是不是应当直呈太后。
“太后就在里面。”朱景澄说。
章太后坐在屏风前，沈仲衡与顾慎文立在下首，另有几名奉召的大臣。没有人能将今日的话只传给自己想传的人。
手札展开，皇帝的笔迹熟悉得令人不安。
朱景澄前几年逢节入宫，见过这位从兄写字。某个转折处拖得稍长，太后也认得。可是认得笔迹，并不等于知道执笔那一刻，刀在不在旁边。
信中要京中备好车驾仪卫，出北门迎候归朝。随行将士不得阻拦送驾的人，相关赏赐另候口谕。
章太后看到归朝二字，身子微微前倾。
“皇帝真能回来？”
使者跪下，说对面已经许诺，只要迎驾有诚意，便能相送。他声音很急，急得像只要在这里多耽搁一刻，皇帝便会受一分苦。
沈仲衡没有问他诚意是什么，先问送驾几人、止在何处、双方如何分开。
使者答不上来。
他见过皇帝，却没有亲见对面将领议定的安排。一路上听到的是有人转述，也有人许诺。他说起某一处等待的帐幕时停了一下，朱景澄让他慢慢说，没有用这一迟疑便定他撒谎。
“你离开时，皇上能自行走动么？”
“能。有人相随。”
“几个人？持什么兵器？”
使者的头越垂越低。他终于说出，即便皇帝去取一杯水，门外也有人跟着。
太后闭了一下眼。
礼部一名官员上前，称不可因未定交接便拒绝迎驾，那是皇帝亲笔，君臣名分不容轻议。另一人立即附和，说监国之权亦出自皇室，岂能拿临时之令压住天子本人的话。
朱景澄听着，指尖冰凉。
若他一口拒绝，很快就会有人说他盼着皇帝永不归来。若他应下，城门外的兵马也不会因为认得这几行字，便把刀放回鞘里。
他望了一眼印匣。
郑绵先前曾劝他，字句应下太多，往后连转弯都难。他自己也想过，既要担责，是不是还该多留一分权。眼下似乎正是机会，只要把这封信说成皇帝已不能理事，便能把许多议论引向自己想要的位置。
可守门的人今夜等的不是另一场劝进。
“迎驾之事继续办。”朱景澄开口，“先派能辨军情的人与使者一同回去，问清交接地点与随行之数。军队在哪里，皇帝如何脱离，须有能照着做的安排。”
礼部官员皱眉：“若对面以为我朝无诚意……”
“没有人知道送驾有多少兵，便把城门打开，才是拿皇上和一城人一道下注。”
朱景澄说完，转向太后，等她答。
这是她的儿子。他可以争论守城，却不能假装她心里也只有一张京城舆图。
章太后看着信，许久才问使者，皇帝有没有穿上送去的厚衣。
使者说见到过一件，不知是哪一回送的。
她点点头，叫人取衣药，交给次日出发的人带去。随后才看向沈仲衡，说在迎驾交接未核明之前，守门仍依昨日安排，不因无凭口传擅启，也不许朝中任何一家自遣人出去接。
朱景澄这才缓缓松开手。
沈仲衡当着几人的面，将续守与核使的两件事分开写明。顾慎文问出使所需从何处支，朱景澄让他另拟，不得挤掉已准的车脚银，更不得为显迎驾之盛再把刚入城的军粮搬出去。
使者没有被押入诏狱。太后让他去用饭、看伤，留值官分别核问沿途所见，次日再同行回报。
人散后，殿内只剩朱景澄与太后。
“你今日没有说皇帝不该回来。”她说。
“臣不敢替一城人用这样的心思守城。”
太后没有夸他，只将手札重新折好，提醒他的监国期已经过了四日，京师仍没有真正脱险。
朱景澄应了一声。
回偏殿时，城中送来当日赈点的记录，东宫那车米已经领收发放。守营新报也一并到，接到续守的令，却还缺修墙的木料和几处营房的草席。
他原来在书里读王朝兴衰，一段文字便能写完一场政变、一次大胜。坐在这张案后，才发现四天过去，自己只是让一批粮过了路，让一道开门的命令暂时停在核问之前。
北面的皇帝没有回来，敌军没有退，三十日也没有因今日过关而多出一天。
朱景澄重新坐下，将明日应办的事摆到灯前。沈仲衡还在隔屋等他议木料，顾慎文也没有走。
他招手，请他们进来。