离开红岭的清早，火塘没有再添新柴。
砾川将留火的石罐放进大篓，岚牙最后绕井走了一圈。岳迟看见她捡起井边一颗圆石，放在腰间的小袋里，没有问为什么。
人类村落的门一扇扇关上。
禾雀家的粮车只剩轮架，盖车的布拆下来，卷在李禾背上。那些不能带走的破陶片摆在墙脚，朝着晨光，像一排没喝到水的嘴。
岳迟蹲下，让母亲替他扣好背架。
六袋粮，红布扎在右角。他先站稳，确认没有哪一袋压歪，再跟着盘岩的木杖往前。
【承负·一阶：24/200。】
金字一闪而过，他没去追着看。
巨人们走在宽道外侧，人类和羊群走里侧。谁的脚步快了，就得在宽处等一等，不能照着自己的步幅一直赶。乌果背着几捆细木杆，几次想往前冲，都被父亲叫了回来。
第一处歇脚地是旧树岗，还不到断羽峡。
岳迟已经在试路时走过这段，可真正背粮出发，又觉得哪里不同。昨日听见的只是自己的喘息，今日身后有婴孩哭声，有陶罐相碰的声音，有人反复清点走散了又被赶回来的羊。
每一种声音都在催他，又都不能让他快。
下到枯沟时，队伍停住了。
沟底曾经有条浅水，如今只剩干泥和几块尖石。成人巨人可以跨过去，人类却得绕下面较浅的石路。砾川和另两名巨人已经先到对岸，将粗木垫稳，让人们一批批过去。
岳迟等在坡上，照试路时选的平处落脚。
忽然，一片阴影从头顶掠过。
风紧接着砸下来，吹得架角红布笔直。羊群惊叫，人们纷纷伏低，禾雀双手按住母亲背上的布卷，整个人几乎贴到地上。
岳迟抬头，喉咙一下发干。
那是一只灰翅大鸟，翅膀展开，比岚牙张开的双臂还宽。羽尖不是寻常细羽，而是一片片发亮的薄角，互相刮擦，响得像碎石在滚。
“灰翅鸮！”盘岩喝道，“收紧队伍，别跑散！”
岚牙已经横过长杆，挡在坡与枯沟之间。大鸟俯冲到一半，翅尖擦上杆身，刮起一串浅白的粉末，随即拍翼拔高。
它没有离开。
岳迟听见李禾在叫禾雀，又听见有人拖着粮袋往木板底下塞。他明白了，这东西盯着的不只是落单的人，更有裸露在坡上的粮。
若让六只小袋滚下去，自己三日来练的那些步子，便一点用也没有。
他停在原地，没有急着转身，先屈膝，将背架慢慢卸到内侧的平石旁。
李禾奔过来，抓住红布角，和另一个人一同把架子拖进岩影。
岳迟退了半步，脚边恰有两块圆石。
大鸟又压低了。岚牙一边挡它，一边避着正在过沟的人，长杆没能挥开。盘岩正护住后面受惊的羊群，回头看了一眼，便冲岳迟指向右侧空崖。
“打那面石壁！别朝人扔！”
岳迟拾起一块石头。
昨日那小小的土圈，忽然浮在眼前。眼前的崖比土圈大得多，可他的手在抖，第一块石头提前脱了手，撞上坡下的乱石，响声被风吃掉了。
大鸟的翼影又扫过来。
他没有追着影子扔。第二块石头握稳，照着盘岩所指的空壁，送了出去。
啪！
石头在崖面撞碎，脆响被两侧山壁来回送了一遍。
灰翅鸮偏了偏头。
只是那一瞬，岚牙已经侧过身，长杆顺着风压猛地挑起。她没有追鸟的头，而是将整片下压的翼挡开。灰羽在石壁上擦落几片，大鸟厉叫，掠回了高处。
对岸的砾川也举起石矛，和赶来的族人一同朝它逼近。几声低沉的巨人吼声撞进沟里，震得岳迟胸口都在颤。
灰翅鸮盘旋两圈，终于向远处的峡口退去。
岳迟站了半晌，才发现掌心磨破了一点皮。
岚牙伸手摸过他的头，又看他背后。
“粮呢？”
“那里。”
红布还在。李禾从岩影里将背架拉出来，摸过袋口，一袋没破，也一袋没少。
岳迟松了口气，腿竟在这时软了一下。
他没瞒，坐下来等那阵抖过去。盘岩过来，给他一点水，叫他慢慢喝。没有人催小崽立刻爬起来做英雄，前面的路仍由大人们照看。
到了旧树岗，岳迟终于卸下六袋粮。
禾雀解开红布，数过袋子，笑得露出缺了一角的门牙：“都在！”
他也笑，肩背又热又酸。
面板熟练涨到了四十，根骨的新适应却还没完成。今日没有再高一截，掌心也仍疼着。可他抬头看母亲时，已经不用等她把自己装回篓子里了。
远方，断羽峡的两道石壁斜插进天光。
灰翅鸮退去的方向，有更多羽影缓缓升起。更高处，日轮拖着三道火色长痕，越过连绵山脊，像有什么庞然之物正牵着太阳前行。
岳迟将剩下的水喝完，伸手按住背架。
他们才走完第一段。