苏葵把一百二十枚铜钱数到第三遍时，门外有人喊她，最后那枚钱便沿桌边滚了下去。
她先捡钱，再应声。
春杏端着一盆湿碗进来，瞧见桌上九小块碎银，忙用身子遮住门：“许师傅替你问了没有？”
“问了。马管事说月底忙，等过了再议。”
“上个月也这么说。”
苏葵把钱放回针线包最里层，用一条旧布缠了两道。她没有接那句话，只将桌面抹干净，替春杏腾出放碗的地方。赎契须先问准价，价都没有，便是再数三十遍，也数不出一张放她走的纸。
“等不忙的时候，账房还要我做什么？”她忽然说。
春杏扑哧笑了，笑完又替她叹气。
宁王府城西的外库不住贵人，算盘声倒从早响到晚。苏葵在这里学了两年抄账，仍是契上有名的丫鬟，每月所得一半存下，另一半买鞋袜和零碎。她喜欢许师傅教的本事，不大喜欢“你还年轻，往后再说”这句话。
午后她去前院送纸，见新来的护院站在廊柱旁，把右手藏在背后。
他姓沈，叫沈怀，昨日才来。衣裳洗得发白，腰带倒系得整整齐齐，像连贫穷也得收拾利落才肯出门的人。
“你的纸。”他左手接了，右手仍没动。
苏葵看见地砖上两滴血。
“柱子扎你了？”
“搬箱子，木刺。”
“那边有库医。”她指过月洞门，“别往后去，后面只有一口井，洗再干净也洗不出木刺。”
他低头看了看手，终于依言去了。苏葵原以为这事就完了，谁知她从许师傅屋里出来，又碰见他立在医房门口。
这次右手已裹上干净白布，左手在腰间摸了一下，停住。
医房小童捏着一张纸说：“先生说了，先记明白。药和布三十六文，月底库里核了公伤再还，不是我私要。”
沈怀道：“钱袋落在住处，容我回去取。”
“我再等你，饭都凉了。”
苏葵瞧见小童脚边的饭盆，忽然想起新护院分在西巷的住屋，从这里出去要绕大半条街。她摸到袖中刚取出来预备买纸的铜钱，犹豫了一瞬。
“我垫吧。”
沈怀转头看她。她已把钱一枚枚数在小童掌心，数到三十六，特意把尾数重念了一遍。
“三十六文，记你的。”
“好，我还你。”
这句话利落，苏葵听着很舒服。她拿过小童开的单子，却没有替他收进自己的袖袋，只递给他：“公伤若能领回来，也是你去领。别丢了，不能两头都没人记。”
沈怀接得很郑重，仿佛那张沾了药渍的纸比她刚送去的公文还重要。
两人一道走到厨房外，谢婆子正喊多出来的一份饭谁要。早上来修门的匠人临时走了，饭却已经盛进碗里。
苏葵替沈怀应下，将木盘递到他左手。
“你还没领月钱吧？”
“未领。”
“那先吃。这个不算钱，也不是我请的。”
他笑了一声：“你分得倒清楚。”
“分不清，月底就要饿肚子。”
话出口，她觉得有些重，瞧了瞧他搁在盘边的伤手，又补一句：“刚来都这样，等你住熟了就好了。”
他没有马上走，先挪开廊下横着的半只空筐，让她抱的纸能过去。苏葵侧身时，袖口蹭上他的手背，立刻收回来。他也低头看了一眼，没说什么。
她走过两步，回头道：“酱萝卜有点咸，水在灶后。”
沈怀站在阴影里点了点头。
回到账房，许师傅将两张裁坏的纸推给她。她在一张背面练“廿”字，另一张折成四折，写下日子、姓名和三十六文。
春杏送水来，看她写得这样认真，凑过来读了一遍。
“你怕他跑了？”
“不是怕他跑，是怕我忘。”
“他的脸你还会忘？”
苏葵笔尖一顿，在“六”字下多落了个墨点。新护院确实生得好看，眉骨清楚，笑起来有一股不怎么发愁的松快劲儿。可好看又不能替人买纸。
她把纸折好，塞进针线包另一层。
“脸又不值三十六文。”
春杏端着水壶笑着跑了。苏葵抬头，想喊她别在厨房乱讲，门外早已没人。她低头再写一个“廿”，这一笔总算没有岔开。
天擦黑时，西巷住屋里亮起一盏灯。
陆准关上门，向桌前的人行礼：“世子，外库这边没人认出您。二月几册旧账，属下已请马成明日备查。”
沈怀把医房单子夹进钱袋，没让陆准替他拿。
他自幼在京中读书，后来又随军多年，这处新扩的外库，确实没几人见过他的脸。藏住身份容易，藏住查账的动静却不容易。边地报来的短数还压在箱底，如今不能惊动经手的人。
陆准看见桌角空饭碗：“这里吃得惯？”
“还成。有个人怕我初来挨饿。”
他说完，想起苏葵回头叮嘱萝卜太咸的样子，嘴角微微扬了一下。
陆准没敢问那个人是谁，只把灯拨亮了些。