连翘夜里梦见了一锅紫色的水。
水漫出缸沿，她伸手去堵，袖子全染上了。醒来时天刚亮，手还按在被角，客栈窗外有人挑着担子吆喝豆浆。
阿锦已经坐起来了，看她那副模样，忍不住问：“又漏雨？”
“没有。做了个不值当的梦。”
两人带着昨晚缝好的小样去铺里。一块浅灰，一块烟紫完好处，都只有巴掌宽。连翘将它们挂在细竹片上，开门迎着光看，又让阿锦拿到门口，转身走两步。
平铺时柔和的紫，一打褶，凹下去的地方就深得多。灰的反而有层次，动起来，像云影慢慢移过。
“你喜欢哪一个？”连翘问。
阿锦指了紫的。
连翘不说自己原本也偏这个，只把两个都挂好，等郑采荞来选。
等人的工夫，她去拜访了方大娘提过的常鹤师傅。那人替同行看染样多年，小院里挂满各家的试料，初见她，不问师承，先问她在京里打算做什么。
“接客单，从家里发货。以后若有合适的伙伴，再议这里的作坊。”
常师傅听完，要她改日带家中惯用的样册和货记来。他不能看一眼招牌便把她引给同行，倒愿意先看看东西。
连翘谢过，回来将这件事记在纸上。没有写成已经入了行会，也没有去做一块更大的匾。
午后，沈叙衡先到了。
她正踩着矮凳擦上格窗，听见阿锦叫人，低头看去。沈叙衡站在门边，身后的光被遮了一半，眉间的皱痕比前日更显。
“钱姨说你已经租下了。”
“昨日租的。”
连翘从凳上下来，拿干巾擦了擦手，没有像过去等信时那样，先问他今日得不得空。
沈叙衡看过柜台、借来的板凳，最后望向那扇尚未修好的窗。
“原来的铺子不比这里合适？”
“那个院子合适晾布。我的钱眼下只够经营这么大的门面。”
他像没料到她说得这样直白，停了一息，才道：“我既说给你，也不会日后讨回来。”
“我不是怕你讨。”
这话她已经请钱姨带过，不想在自己新租的铺子里再说一遍。沈叙衡却没有走，手指在封好的样册边停了停，没翻。
“你带了多少银子？”
“够付租和做头一批样。”
“从绥州运货进京，车船、损耗，每一项都要钱。你若只是——”
“只是生气，所以租间铺子给你看？”
她把他未说完的话接出来，自己先觉得难堪。并不是被他说中了，而是她二十二日的行路、几年的生意，到了他这里，仍像围着他转的一点小脾气。
沈叙衡没有立刻否认。
门外忽然响起郑采荞的声音：“掌柜在不在？”
连翘转身，看见她拿着一把收起的伞，后面还跟着一个抱衣包的伙计。
“在。您请进。”
沈叙衡恰好挡着窄门。郑采荞不知他是谁，侧身试了试，伞尖碰上门槛，又收回来。
连翘说：“沈公子，请让一让。”
他往旁边退了半步。
郑采荞进来，直奔挂好的小样。她没有立刻伸手，先叫伙计把两样拿远，走到街边明亮处，再拿回来。
最后选的是灰的。
“紫的太沉。这出戏前半段的人物还没那么重。”她从衣包里翻出一件旧样衣，“不是说你做得不好，是放在这身上不对。”
连翘摸了摸旧衣的肩线，忽然明白过来。
她只想着怎样让一块好颜色显出来，郑采荞想的却是台上的那个人。料子不必处处抢眼，转身时能衬住衣形，才算用对了。
“那我照这个方向再做一身衣料大样。”
“先做一身的拼样，不是成衣，你的工我不能白用。灰色的料也带够，我们试过灯再定十二套的货。”
连翘请她坐，问清需要哪几部分、何时交。两人商量好，先收八百文样工定金，料与工到时一并结；若小样试下来不合用，按已经做的部分结清，未用的退回。后头十二套并未下定，不能先备作已经卖出的货。
郑采荞取出钱，阿锦拿纸记，写到交样时日时，还问了一遍。
沈叙衡一直站在窗边。
连翘不是没有看见。他的衣袖离那张旧案很近，往常在沈家的厅堂里，她会担心墨水沾上去，先叫人挪开。今日她只把尺子移到自己够得着的地方，继续跟郑采荞谈衣襟的走向。
送走客人，她才转过身。
“你还有事？”
沈叙衡望着桌上那张收条，过了片刻，道：“改日再说。”
他走后，铺子里忽然空了一截。连翘靠着案边站着，没觉得赢了谁，只觉得腿有些酸。
阿锦把钱分开包好，问那匹烟紫怎么办。
“继续留着，写明受过雨。兴许能另做短件，但不能当今天的灰色交。”
“那我们今日算开张了吧？”
连翘看看钱包，再看还等着动剪子的布，终于笑了一下。
“收了头一笔样钱。做完了，再好好吃顿饭。”
她重新铺开布，阿锦搬过板凳。天色还亮，窗上有一小块擦过的地方，透进来的光正好落在尺边。