许朔先看见那根绳子。
绳子从方益袖口里垂下来，末端打了个活套，正往阿墨的脖子上落。阿墨没有发现，它伏在许朔脚边，舌头伸着，后腿还在轻轻抖。
许朔一脚踩住绳圈。
“手拿开。”
方益抬起头，嘴唇干得起皮，胡茬里沾着一点饼屑。他已经两顿没拿出东西吃，许朔看见过，也分过半块饼。那根绳子却让先前的半块饼一点意义都没有了。
“我给它拴牢。”方益说。
“它有绳。”
许朔将自己的牵引带从手腕上提起来。带子一端系着旧胸背，阿墨身上那件布胸背已经磨了几年，边缘全是黑毛。
方益没有松手，旁边有人低声说，狗老了，走不远，后面还得拖累人。
阿墨听见人声，勉强站起来。它十一岁了，下巴上一圈白毛，左后腿起身时总要缓一缓。以前在院子里，它会等许朔下夜班，听见摩托车响就从门洞里跑出来。现在摩托车、院子和门洞都没了，只剩这条黑得看不见头的公路。
许朔抽出背包侧面的短撬棍，将绳圈往外一拨。
“它跟我走。你再伸手，先冲我来。”
方益瞥了眼撬棍，又看他握棍的手。那只手背上全是碎石擦出的口子，伤口没洗干净，凝着黑红的痂。许朔昨晚就是用这根棍子撬开倒下的灯架，把被压住的人从下面拖出来的。
方益慢慢松了绳。
“人都吃不饱了。”他嘟囔。
许朔没有跟他讨论这个问题。他收起棍子，蹲下，把阿墨的左后腿托起来，摸了摸脚垫。脚垫边裂了一道，没流血，可每往前走一步，它都会疼。
一只塑料瓶递到他面前。
“倒一点，别拿整瓶灌。”
说话的是程岚。她穿着货运公司的旧反光背心，右手腕缠着布，身后停着一辆折叠载货车，上面绑着两个灰色周转箱。她从被雾吞掉的货车里只拖出了这辆小车，已经推着它走了两个灯夜。
许朔没接水，摇了摇自己的瓶子，里面还剩浅浅一层。
“我这儿有。”
他倒了一点在塑料盖里，让阿墨慢慢舔，自己只润了润嘴。瓶底剩下的水差不多两口，他将盖子拧紧，重新挂在背包带上。
前面的杜承开始催人。
“灯要换了，别在这儿耽误。前边有住的地方。”
许朔抬头。头顶没有月亮，天像一块永远擦不亮的黑玻璃。公路两侧隔几十步立一根旧灯杆，灯光只照到路肩，再往外，灰雾一层层堆着。每隔大约半天，所有灯会暗一次；跟杜承的人就用这个算一夜。
他们来时有十六人，现在剩十四。前两个灯夜各少了一个，杜承说是走散，没人回去找到过。
路牌承诺前面十八公里有座灯城。许朔看过好几次，数字一直没变。
他做桥梁巡检，平时最烦路程报错。此刻却只能跟着走，因为至少杜承知道哪里能停，哪里雾会贴到脚背。
他提起背包，手腕上那道灰痕又亮了一下。
昨晚拖出灯架下的人后，灰痕里出现过几行字：脱离险段，求生所得三。后来他盯着自己和阿墨，都能看见不同的可选项。强化腿力，三；嗅雾，一阶，三。
没有人能替他解释。杜承只说有人在雾里得过怪本事，别在陌生人面前乱用。
许朔原本想选腿力。阿墨走不动了，他可以背它。可背一条二十多斤的老狗，再带着自己的东西，他知道靠眼下这双腿撑不了多久。
他还没决定，后面传来小女孩的哭声。
丁蕙搂着女儿坐在路边，手里掰着一块饼。孩子叫朵朵，八岁，原先还有力气问什么时候到，现在连哭都很轻。
饼是方益递的。
“路边货箱里捡的，袋子封着。”他举起包装，“你不吃，我还舍不得。”
丁蕙看过封口，又闻了闻，先自己咬一点。阿墨忽然扭过头，发出很低的呜声。
许朔拉住牵引带。它没朝饼扑，却往后缩了半步，脖子上的毛竖起来，鼻尖一直发颤。
“等等。”许朔说。
丁蕙停住。方益的脸一下沉了：“刚才的事还没完是吧？”
许朔没接他这句话。他蹲下，手掌贴住阿墨胸前，心里唤出那行字，选了嗅雾。
三点归零。
掌下的老狗绷紧了身体，鼻孔收缩，连续打了两个喷嚏。它没有长大，也没有忽然变得威风，只是那双原本浑浊的眼睛集中了一些，盯着饼袋边缘，发出一声急促的吠叫。
许朔伸手，拦在朵朵嘴前。
“先放下。”
方益往前跨了一步，像要推开他。程岚伸出缠布的手腕，把男人手中的包装袋转到灯下。
袋子背面的封口是好的。
里面那块饼，却慢慢弯了一下。
像有什么东西睡醒了，正把蜷着的腰伸直。