第7章田地易主
“薛大婶！”
赵之远走到二人跟前站住，瞥了一眼蹲坐在地上、连头都懒得擡的李镇山。
他嘴角不自觉地往上翘了翘，随即转过头朝薛大婶笑了笑，语气轻快，“李叔让我喊您回去做饭！”
薛大婶的目光仍挂在李镇山身上，眼神里那层忧色还没散干净。
她站在原地，脚步没动，像是怕自己一走，这个刚从坟头边站起来的后生又会塌下去。
赵之远看在眼里，心里跟明镜似的。薛大婶这是压根儿没放心啊。
要是不能把人打发走，他接下来跟李镇山单独说的话便没法开口。
他只得凑上前去，轻手轻脚地将薛大婶拉到一旁，压低了嗓子，在她耳边细声言语起来：“薛大婶，您放心好了。我跟李大哥岁数差不多，也聊得来。交给我，保管一会儿全须全尾地给您带回去。到时候我俩还要去您家蹭顿饭呢！”
他说话时眉眼弯弯的，笑意从嘴角一直漫到眼底，那张白净的面孔上写满了笃定与真诚。
薛大婶瞧着他这副模样，心里那根绷着的弦便松了几分。她抿了抿嘴，到底还是点了头。
走回去时，她弯下腰拍了拍李镇山的肩膀，那动作很轻，却带着一股子亲厚：“镇山，跟赵先生好好聊聊。他是读书人，懂得多，也比婶会说话。一会儿聊完了，别忘了去你叔家吃饭！婶儿给你做好吃的！”
李镇山不搭话，勉强从脸上挤出一点笑意，干巴巴地点了点头。
眼看着薛大婶的身影转过路口，他才收回目光，转而皱着眉头看向赵之远。
李镇山有些不耐烦，语气也硬邦邦的：“姓赵的，你来干什么？”
自己是来干什么的，赵之远心里自然再清楚不过。
这一路上他走得那么急，就是担心李镇山一时心灰意冷，下定决心一走了之，离开李家村。
在赵之远看来，村子里已经没什么值得李镇山牵挂的东西了。祖屋没了，大哥跑了，田地半分没有，连爹娘都只剩了两座坟。
至于对方与村里人这些年间攒下的情分，赵之远这个外来人自然体会不到。两个人不在一条弦上，想法自然也不同。
可不管怎样，把李镇山留下来，才是赵之远的当务之急。
“李大哥，”
赵之远蹲下身，试探着往前挪了半步。见对方没有躲开，他干脆一屁股直接坐在了旁边的草地上，两个大男人就这么并肩坐在了坟前的土坡上。
“你在边关待了这么多年，可曾……思念过家乡？”
这一串突如其来的亲近举动让李镇山浑身不自在。他眯起眼，将赵之远从头到脚打量了一遍，眼神里满是狐疑。
在军营待了这么些年，他早已不是当年那个被大哥三言两语就哄着去顶兵的傻小子了。
赵之远脸上那抹笑意带着些许僵硬和不自然，跟用浆糊粘贴去似的。李镇山心里有了数，这人来找自己，怕是另有文章。
他没急着回话，只是瞪着赵之远的眼睛，想从那双眼睛里捞出些真实的东西。
那双眼睛里的确是藏了些心思的，藏着些弯弯绕绕、欲言又止的东西。
可这层心思底下，也不乏几分纯粹的善意，干干净净地铺在眼底，像溪水底下的鹅卵石，根本藏不住。
李镇山心想，既然里头有几分良善，那这人就算坏，也坏不到哪里去。
赵之远不知道对方心里的这番打量。
李镇山越是不吭声，他便越觉得心里没底，只得硬着头皮继续套近乎：“李大哥，你这都多少年没回来了！可得跟邻里乡亲好好聚聚。跟少年时的玩伴，喝顿酒，叙叙旧，那多好啊！到时候你也给他们讲讲边关的事，让他们见见世面……”他说着说着便上了头，身子往李镇山那边又偏了偏，“我看不如就今晚吧！兄弟我这儿还有些腊肉，去我那儿，刚好我也能借着机会跟乡亲们认识认识。”
这话落在李镇山耳朵里，只觉得有些好笑。赵之远这意思，不是明摆着想让自己留下来吗？
先说什么离乡之苦，又扯什么好友重聚，一层一层往上叠，叠得又厚又不自然。
在外摸爬滚打了五六年，李镇山哪里会听不出这话里的弯弯道道。赵之远这般喋喋不休地套着近乎，怕是早就挖好了坑等着自己了。
他摇了摇头，心里的那点耐性也给摇散了。与其这么耗着，倒不如直接把话挑破，自己也好占个主动。
“你小子有事就说事，别他娘磨磨唧唧的！”他擡手一挥，直接打断了赵之远还没出口的下文，语气里故意掺了几分不耐烦。
赵之远被这一声截得猝不及防。他对上了李镇山那双眼，里面没有火气，却有一种直愣愣的坦荡。
那种不跟你兜圈子的、赤裸裸的坦荡。
赵之远的脸皮有些发烫，方才那些精心铺排的话术全都噎在了喉咙里，半句也继续不下去了。
按他原本的打算，李镇山应当先是被那一番“离乡念旧”的话打动了心思，生出几分留在村里的念头，然后才会为安身之所发起愁来。
到时候自己呢，便恰到好处地递上热心，先以天色不早为由留他住一宿，夜里再备些饭菜，去村里寻个有酒的人家换上一壶。
几杯黄汤下了肚，推杯换盏间，凭自己那三寸不烂之舌，总能把这憨货给说动了。
次日酒醒，再提租屋子的事，顺势叹一口气，引李镇山自己来问，这才把秋粮徭役的难处一并说出来。
如此一来，李镇山为了报收留之恩，定会主动张口说要帮忙。只等对方说出将田地记在军户名下的法子，这事便水到渠成了。
等明年开春，再给他寻个别的住处，或是鼓动他出去寻他那个跑路的哥哥，那么自己便能安安稳稳地过日子，谁也不欠谁。
本来水到渠成的事，被李镇山这么一嗓子直接挑破，倒成了一桩摆在台面上的买卖交易了。
自己摊上一个大人情不说，总不能让人家白帮这个忙吧？
说到底，还是自己太过想当然，既把自己看得太聪明了，又把对方看得太愚笨了。
不过这样也好。直来直去的，自己也省下了假客套的功夫。
赵之远正沉吟着如何开口，还没等他想出个合适的措辞，李镇山却已经站起身来。他拍了拍屁股上沾的草屑和尘土，低下头看着还坐在地上的赵之远，嘴角挂着一抹玩味的笑。
“你们这些读书人啊，最坏了。”他拖着腔，像是在说什么天经地义的道理，“看着老实，其实一肚子弯弯绕。年纪轻轻的，就跟那些个老学究似的前怕狼后怕虎，说话做事瞻前顾后。一看就没憋什么好屁！”
赵之远眼神倏地一滞。
这话不偏不倚，正正戳进了他心窝子里。他张了张嘴想说什么，却发现喉咙里空空如也。
是啊！
自己好像的确错了。
李大叔也好，薛大婶也好，他们图过自己什么吗？一个领着陌生的外乡人满村子转，一个端着热粥送到田垄边上。
就连眼前这个李镇山，被自己占了祖屋，也不过是闷头发了一通火，从头至尾没有真跟自己动过手。
他们哪一个不是好人呢？
反倒是他自己，在张家寄人篱下了三年，竟也不知不觉地染上了张家人那股子精刮算计的习气。
对着这些实心实意待自己的人，还要一层层地裹着心思，步步为营地盘算。
他垂下眼睫，那张白净得过分的脸上浮起一层薄薄的愧色。
李镇山低头看着他，原本还想再损两句，可见那白净书生忽然就不吭声了，垂着脑袋坐在草地上，活像一只被雨淋湿了的猫。
他心里那点看热闹的心思便也消了，啧了一声，伸手在赵之远肩膀上重重拍了一下。
这一巴掌力道不轻，赵之远整个身子都跟着微微一怔。他擡起头，有些茫然地望向李镇山。
“有啥事你就说呗。”李镇山收回手，语气松快了些，像是在哄一个跟丢了大人的孩子，“都是一个村里的，能帮的我一定帮。”
赵之远被这一拍，肩膀还在隐隐发麻。也不知是李镇山力气太大，还是这句话本身就有了分量。
他深吸一口气，把那些弯弯绕绕的心思尽数抛到了脑后，仰起脸，直直地看着李镇山：“快纳粮了，我没那么多银子。李大哥，我想你帮帮我。”
“纳粮？”
李镇山沉吟了一声，低下头想了想。片刻后他明白过来了。
对方是看中了自己当过兵，想借军户的身份免掉田税。
他嘴角微微一扯，又拍了拍赵之远的肩膀，这回力道轻了许多，语气也认真了些，“那你说说，打算怎么办？我该怎么帮？”
赵之远微微皱起眉。他有些看不懂李镇山了。这人不可能不明白自己的意思，按照南燕律法，军户名下田产免赋免徭，只要把田地记到他名下，便什么事都没了。
这么简单的事，他为什么偏要装糊涂，非得让自己亲口说出来？可要说他有什么算计，方才那语气、那神情，又分明坦荡得很，不像是故意刁难。
“你大爷的。”赵之远在心里暗骂一句。
怎么想都觉得这人是成心要让自己难堪。自己先前是有些小心思，算不上真诚。
可如今话都说到这份上了，他还端着，可就有点说不过去了。
赵之远咬咬牙，把涌到嗓子眼的火气又往下压了压。
大不了明年开春就让李镇山滚蛋，眼下先把这一关过了再说。
他扯出一抹笑来，那笑意端得客气又诚恳，连声音都放低了几分：“李大哥，你是军户，按南燕律法可以免田赋。我想把自己的六亩地记到你名下，待到明年再改回来。你看……成吗？”
李镇山瞧着他这副明明一肚子火还要强装好脸色的模样，嘴角没忍住，弯了上去。
就是这一抹笑意，把赵之远最后那点强压着的火气彻底点着了。
他收起脸上那副硬撑出来的和悦，眉头一拧，嗓门也跟着拔高了：“能帮就帮，你摆着这副脸给谁看啊！”
“哈哈哈！”李镇山不怒反笑，笑声在这片空旷的地界上显得格外响亮。
他伸手在赵之远肩上又拍了一下，这回没收着力道，拍得赵之远往前踉了半步，“这就对了嘛！这脾气才对味！净整那些虚头巴脑的假客套，谁敢跟你亲近？”
赵之远被他这一下拍得肩膀生疼，刚要发作，却见李镇山已经收了笑，好声好气地解释起来：“我不是不想帮你。”他摊了摊手，神情坦荡，“可我现在是流民。按南燕律法，流民是不能享有田税减免的。你是读书人，应该比我清楚吧？”
赵之远愣了愣。他整张脸上方才那股子理直气壮的恼怒瞬间僵住了。
他只顾着琢磨李镇山的用意，却忘了一桩最简单的事。
李镇山现在连个住处都没有，在南燕，这就是流民。若成了流民的军户也能免田赋，那些大户人家还不都削尖了脑袋想方设法让退役军户居无定所，收到自家庄子里头白吃白用？
放着田赋这笔账不算，便是朝廷那边，也不会放心让这么多军户聚在一处。
明白了其中原委，赵之远只觉得方才自己那通脾气发得实在是没理。
可他脸皮薄，嘴上不肯服软，便索性抿着嘴不吭声，用沉默来表达那点拉不下来的歉意。
李镇山见他这副别别扭扭的模样，倒也没跟他计较，只继续解释道：“哪怕我不是流民，也未必能帮得了你。你知道军户免田赋，可你知道不知道，军户役满回原籍，若名下无田，县里要代为置办田产三亩的？你这事我要应下了，可是白白损失三亩地。”
赵之远听后，眼神里的光逐渐暗了下去，连方才那点心虚都一并被盖过了。
他只晓得军户免田赋，却不知道还有县里置办田产这回事。一亩地，就按最次的下田算，折合白银五两。三亩便是十五两。
十五两银子，对赵之远眼下这副家底来说可不是什么小数目。
他是有二十多两银子不假，可那是他全部的积蓄了。况且后面还有一年的日子要过，总不能全填了这个窟窿。
他一时间拿不出什么东西来补偿李镇山的三亩地钱，手里头稍值钱些的，也就是那几箱子书了。书是他的命根子，今后万一再落到变卖家产的地步，全靠它们活命。
正当赵之远满心绝望之际，李镇山忽然嘿嘿一笑，那笑声里带着几分掩饰不住的小得意。
“不过……我现在是流民，就缺个家。”
李镇山往前凑了凑，拿胳膊肘撞了一下赵之远，挤眉弄眼的，脸上那道胡茬都挡不住的得意劲儿都要溢出来了，“你把你那间破屋卖给我，这事我就应下了。你看成吗？”
赵之远眸子立马亮了，这不正是自己想的吗？
李镇山这话再明白不过，他想买下那间破土坯屋子。
如此一来，他有了住处，就不是流民了。不是流民，自然也就有了免田赋的资格。
而赵之远呢那间屋子破成那样，连屋顶都是筛子，修葺起来指不定要比盖一间新的还费银子，他是压根儿就没打算住。
别说卖给李镇山，就算是白送出去，那也不心疼。
况且他偷偷觑了一眼身旁这个比自己高出半个头的壮汉，有了这么个当过兵的邻居杵在隔壁，自己往后哪里还用担心什么宵小贼人？
一举两得，稳赚不赔。
“当真？”
赵之远脱口而出，声音里含着毫不掩饰的期盼。
李镇山豪迈地一拍胸脯，衣襟上的尘土都被震得飞扬起来：“老爷们吐口唾沫是个钉，说什么就是什么，绝不反悔！”
“好！”赵之远松了口气，像是胸口压了一整天的大石头终于被人搬开了。他学着李镇山的样子，也擡手拍了拍自己的胸口，“你这么爽快，我也不能小气。那屋子我送给你了！不过种地的事，你得帮我。”
白送一间屋子？
李镇山拍胸脯的手顿在了半空中。他原先只是想拿银子买下来，再去县里领那笔买地的补贴。
其实他方才解释的时候多少藏了些话，这六亩地划到自己名下以后，确实不能再从县里领新的田地了，可买地的钱，朝廷还是照样拨的。也就是说，自己帮了赵之远不假，可自己也没什么实质的损失。
如今赵之远张口就要把屋子白送给他，反倒让他心里生出几分实实在在的愧意来。
他张了张嘴，想把方才那些藏着的话说出来。可赵之远压根儿没给他这个机会。
“那走吧。”
赵之远已经拉着他的袖口站起身，面上那层愁云不知什么时候散了个干净，取而代之的是一种火急火燎的劲头，“咱们现在就去保长那儿签转让文书。”
李镇山被他扯着袖子往前走了两步，嘴里的话到底还是咽了回去。
算了吧，他在心里想，大不了以后慢慢还他。他没再吭声，就这么任由那个白衣书生拽着自己的袖子，深一脚浅一脚地往保长家走去。
李延年家的桌子被挪到了屋子正当间，上头摊着笔墨纸砚。
赵之远站在桌前，挽起袖子研了好半天的墨，才有些笨拙地提起笔，一笔一画地写下转让文书的字句。那笔杆在他手里像是有些不听使唤，每写一个字都要停一停，手腕僵得比下地干活还吃力。
李镇山在一旁候着，等文书晾墨的功夫，他拿起那张纸，借着从门口照进来的日光看了看上面的字，皱了皱眉，又将目光挪到赵之远身上，上上下下地打量了一个来回。
“你真是读书人？”
“当然了，不像吗？”赵之远说着便展开双臂，大大方方地让他看自己这身儒衫。
月白色的衣料在午后的光线里泛着柔和的光泽，衬得他唇红齿白、眉眼清隽，那一截露在外头的手腕子更是白得像是羊脂玉。
这模样，怎么看怎么是个斯斯文文的读书人。
可李镇山的目光却落在了文书上那几行字上。他看看字，又看看人，心里的嘀咕怎么也压不下去。这人长得是真好看。可这字嘛，就有些一言难尽了。
“像……”他拖着调子，视线从赵之远那身儒衫上艰难地收回来，又重新落回手中的文书。那张纸上的字歪七扭八的，横不像横，竖不像竖，连蒙学里刚握笔的幼童都比这工整些。
“不，不太像。”
李镇山本想打个哈哈糊弄过去，可他实在不知道该怎么圆，脸上的笑也挂不住了，只得尴尬地改了口。
赵之远的脸腾地一热。这人不仅嫌他的字上不得台面，还就这么当面直愣愣地说出来了，连半分情面都没留。
“你一个臭丘八！懂什么？”
他从牙缝里挤出这几个字，下巴也跟着往上扬了几分，试图用这勉强的架势把丢掉的体面重新捡回来。
李镇山的嘴角往下一耷拉。自己是当兵的不假，可当兵的怎么了？他在军营里可是认认真真学了字的。
“你怎么说话的？”他白了赵之远一眼，语气里满是不服，“咱好歹也是霍将军的亲兵，这些年没少跟在霍将军后头学。这字不光认得，还写得呢！”
说着他便伸手提起笔，在文书上“买受人”一栏底下，端端正正地签上了自己的名字。
三个字写得周正洒脱，一笔一画间劲力十足，收笔处还带着几分行伍之人特有的利落干脆。
不对比还好，一比之下，赵之远的脸便更加挂不住了。
两行字排在一起。一行像被风吹歪了的篱笆桩，一行像操场上站得齐齐整整的兵卒。
他想说点什么来给自己找回场子，可对着那三个字看了又看，到底还是没找到能挑剔的地方。
自己是穿越来的，不会写毛笔字倒也说得过去。可原身赵之远是个货真价实的读书人，是能在府试前夕彻夜温书、差点中了举人的料子。
这样的人，不可能写不出一手好字。若不给个解释，这读书人的人设可就崩了。
“额……”
赵之远脸上有些赧颜，耳根子也跟着红了。他垂下眼睫，思量了好半晌，才长长地叹了一口气，声音也低了下去。
“前些年摔伤了手，打那以后，写字就不成了。也是因为这字迹，怕污了考官的眼。府试考取功名的念头，我便也绝了。”
“是吗？”李镇山从鼻子里冷哼一声。在他看来，这话纯粹是借口。
“字如其人。我看就算没摔伤手，这字怕也是扭扭捏捏的。”
方才这姓赵的还拿“臭丘八”三个字来噎自己呢，眼下落了把柄在他手里，他哪肯就这么轻易放过。
赵之远被气笑了。自己说自己可以，是自己谦虚；什么时候轮到你这个当兵的来教训了？
他偏过头，拿眼斜着李镇山，语气不紧不慢，却字字带刺：“字如其人？这话怕是假的。若是真的，李大哥恐怕这辈子也写不出这手字来。”
“嘿！你小子手不行，这张嘴倒挺毒啊。”李镇山瞪大了眼，随即脸上那股子恼意便化成了不服输的较劲。
他把文书往桌上一搁，转过身面朝赵之远，声音比方才又亮了几分，“你问问保长，咱李镇山不说多好看，那也是十里八乡排得上号的俊后生！就是这一路风尘太大，胡子和土挡住了这张脸。你等着，咱回去捯饬捯饬，保准让你小子自惭形秽！”
他将文书递给李延年画押作保，嘴上却还在跟赵之远一句接一句地掰扯。
李延年没有掺和两个年轻人的嘴仗。他接过文书，正要提笔在保人一栏签下自己的名字，目光却不由自主地停在了纸上那三个歪歪扭扭的字上。
“赵之远”。
先前还未注意到这名字是怎么个字，现如今瞧见了写法，李延年却觉得熟悉。
他一边不动声色地签着字，直等签完了最后一笔，搁下毛笔，端详了好一会儿，才忽然想起来了。
“赵先生。”李延年慢悠悠地站起身，将文书递还给赵之远，眼中闪过一丝并不冒犯的疑惑，“老夫看你这个名讳的写法。莫不是，给张家员外做干儿子的那个赵之远？”
赵之远点了点头，露出一脸的错愕。
张家屯与李家村两地相隔两百余里，还有人知道自己？
难不成之前那个赵之远来过这儿？那也不对啊！当时那个赵之远已经死了呀，是自己入的赘啊。
赵之远越想越不对劲，“李大叔，怎么了？你听过我的名字？”
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