林木生无视了那道驱赶的烟雾，伸手探进口袋掏出颗薄荷糖。
这是他来的路上，趁监管者推搡时顺手摸来的。
「给你。」林木生把糖放在床沿干净处。
糖在收容所是稀罕物。
少年的目光在糖和他脸上来回走了两趟，嘴角扯了一下，介于冷笑和玩味之间。
「新来的挺懂事。」他拈起糖，晃了晃，糖纸窸窣，「知道这玩意在这儿值多少？」
「不知道。」林木生坦然迎上他的视线，「但我觉得你比他们值得。」
他说着，视线扫了一圈周围那些写满贪婪和畏惧的脸，落回面前的少年身上。
那少年盯着他的脸，足足看了好几秒。
他在评估这个新来的小东西，到底是初生牛犊不怕虎的愚蠢，还是真的有点意思。
他忽然伸手，一把捏住林木生下巴。拇指带着烟味，糙得刮人，在他下嘴唇上用力蹭了一下。
「脸长得是真带劲。」他凑近，热气喷在林木生脸上，粗鄙轻佻。
林木生心跳漏跳，随即狂擂肋骨。
他听出了机会的意味。
对方回话了。没有直接一巴掌扇开他，或用更粗暴的手段让他滚蛋，甚至评价了他。
看似侮辱，实则留出了回应空间。
这是一场危险的博弈，而林木生很擅长这个。
擅长在夹缝中生存，在强者的规则里寻找漏洞，用最小的筹码撬动最大的可能。
林木生没挣，身体反而软了点，由着他捏。
「我叫林木生。」
「阿烬。」
少年松开手，靠回床架：
「知道在这里好看意味着什么吗？」
「意味着麻烦，也意味着价值。」林木生迎上他的视线，毫不退缩。
「操……」
阿烬笑骂了一声，觉得荒谬又有趣：
「有点意思。你才多大？毛长齐了吗？说话跟个大人似的。」
他掰开糖纸，对着光检查后扔进嘴：
「放心，你暂时安全。所长的规矩，新来的头三个月不准碰，要先验货。」
「验货？」
「就是标价拍卖，价高者得，给上城区那些老爷夫人们准备的。你这样的……」阿烬上下扫他一眼，「至少是A级。」
「A 级是什么意思？」
可能是那颗薄荷糖让阿烬心情不错，他用炭笔在糖纸上画了个金字塔。
「喏，看好了。」
阿烬戳着金字塔的最底层：
「F 级，缺胳膊少腿的残废，拆零件卖，给黑诊所当实验耗材或者零件库。」
「E 级，有缺陷但不严重，比如聋子、瞎子、或者脑子不太灵光，和 D 级一样，扔去矿场工厂当牲口用，活到三十岁算长寿。」
笔尖往上移了一格：
「C 级，体格还行，能打能抗，可以给赌场妓院当条看门狗。」
「B 级，身体健全，脑子也还行，够格舔老爷的鞋底，当个跑腿打杂的奴仆。」
笔尖停在金字塔的中上层：
「A 级，像你这样，脸蛋好，皮子干净，身体没毛病，送会所。上城区那些挂着『高级俱乐部』牌子的地方，明白？」
林木生安静地听着，小小的脸上没有任何波动。
阿烬在塔尖上重重一点：
「S 级，定制玩具。财阀专门订购的，要什么性格就训练成什么样。温顺的狗，带刺的玫瑰，或者……会哭会叫的娃娃。」
林木生点点头，接着问：「那『待观察』呢？」
「就是暂时不会真把你怎么样，但总会有人摸。」
阿烬嚼着糖说：
「监管的，上面派来检查的……总有人想先试试手感。」
「不过你不一样。」
「所长喜欢把漂亮的养到合适的时候再出手，那时候花骨朵刚开，价钱最高。但有些人等不及，会提前来验货。」
林木生懂了。
之前他是所长的储备金，之后他是拍卖台上的商品。
但在这期间，会有无数双手伸向他，试探他的价值。
他低头盯着地面，琢磨着未来的出路。
他需要找个足够硬的靠山，暂时站住脚，别被撕碎。
还得想办法躲过三个月后的验货日，否则合格证一贴，他就会被洗干净打包送走。
「想找个靠山？」
阿烬看穿了他的心思：
「但你太小了，没人会为了你跟人干架。」
林木生擡起脸，露出个很浅的笑：
「我可以用别的东西换。」
「比如？」
阿烬的兴趣又被勾了起来。他倒要看看，这个古怪的小东西能拿出什么筹码。
「信息。」林木生眨了眨眼，「我能看出哪些是真心来领人的，哪些是打着幌子来挑宠物的。」
「你怎么分辨？」阿烬问，声音里那点漫不经心收了起来。
这活可不好干。
坏胚子脑门上又不刻字，有些说话比唱诗班还动听的，张嘴闭嘴「神佑世人」，转头就把人往矿坑最深的窟窿里塞，或者送去给有特殊癖好的当消遣。
有些看着凶神恶煞、说话直来直去的，给的工钱却实在，活也不算要命。
久而久之，收容所的崽子们也都学精了。
一旦嗅出不对劲，立马表演原地发病口吐白沫，装瘸、扮傻、抹泥巴，怎么膈应人怎么来，生怕被点中。
反过来，要是哪个崽子觉着你那里是块油水厚的福地——哪怕是去当骡子，只要管饱不打人——那争抢表现的热情，能把人假发都薅下来。
时间一长，双方演技实现了先富带动后富，最终实现共同富裕。
互相搭台唱戏，拼的就是谁眼更毒，谁演更真。
结果就是现在晃悠到这儿的人大多裹着一层体面的皮，笑里藏刀是基本功。
笑容是熨斗烫过的，眼神是温牛奶泡过的，说话是裹了蜜的。
他们蹲下来跟你平视，捏着嗓子问你「喜欢什么呀？「、「怕不怕黑呀？」，演得跟真想要个家似的。
那些最像善人的，往往牙缝里还沾着上一顿的肉渣。
林木生没回答阿烬那个怎么分的问题，就只嘴角弯了弯。
他父母是研究人心怎么长蛆、社会怎么烂根的学者。
自己从小耳濡目染，那些皮囊底下是人是鬼，闻味也能闻出个七八分。
「……有意思。」阿烬思考了会儿，朝他勾了勾手指，「靠近点。」
林木生依言向前迈了一小步。
他脚刚站稳，阿烬毫无预兆地动了手，一把狠狠掐在他大腿内侧最嫩的那块软肉上。