第三天清晨，天刚蒙蒙亮透，晨露还凝在庭院的紫阳花叶上，顺着瓣尖滚落在青石板上，砸出细碎的湿痕。香奈惠已经整装立在院门口，乌黑的长发在脑后松松挽成半发，鬓边垂着两缕碎发。腰间日轮刀的刀锷是精致的蝶翼纹样，漆黑的刀鞘擦得锃亮；蝶纹羽织被晨风掀起边角，像振翅欲飞的蝶。她肩上挎着个靛蓝粗布小袋，袋口露出半卷白绷带，里面装着出行常备的伤药。
忍站在廊下，手里端着半碗白粥，瓷勺碰着碗沿发出轻响。她小口啜着粥，擡眼看向院门口的人，声音还带着晨起的微哑：「姐姐，今天就出发？」
「嗯。」香奈惠指尖理了理羽织的领口，语气里带着几分凝重，「那边递来的信说情况急，接连失踪了好几个人，再拖下去怕是要出更大的事。」
脚步声从廊内传来，林澈走了出来。他装束利落，神色平静。
忍扫了他一眼，眉梢微挑：「你也去？」
「去。」林澈应声，脚步停在香奈惠身侧。
忍没再多问，几口喝完碗里剩下的粥，转身快步进了屋。不过片刻功夫，她攥着个巴掌大的紫竹竹筒走出来，几步走到林澈面前，擡手就往他手里塞。竹筒壁打磨得光滑，还带着她掌心的温度。
「里面是紫藤花毒粉，混了麻痹性的草药。」忍垂着眼，指尖蹭了蹭竹筒上自己随手刻的细小花纹，语气装得漫不经心，「遇到难缠的鬼，先撒一把拖延时间，别总硬扛。」
林澈掂了掂手里的竹筒，唇角弯起一点笑意：「忍这是担心我？倒有些小看我了。不过……谢了。」
忍耳尖微热，含糊地「嗯」了一声，转身靠回廊柱上，抱着胳膊不再说话，目光却一直落在他们身上，直到两人的身影转过院外的山路口，才收回视线。
两人沿着山路往西走。清晨的山林湿润微凉，道旁的草叶挂满露水，走几步就打湿了裤脚。朝阳刚翻过东边的山头，金红色的光穿过树冠落下来，在铺满落叶的山道上投下斑驳的树影。
「村里具体是什么情况？」走了一段路，林澈开口问道。
「一个五十多户的山村，建在山坳里。」香奈惠走在前面，脚步稳而轻，「五天前出的事，最先失踪的是个上山放牛的老人，家里人找了一整夜都没见人。第二天夜里，又有个在家门口玩的孩子没了踪影。从两天前开始，几乎每晚都有人失踪。村长托人辗转捎信到蝶屋敷，说现在全村人天黑就锁门，连白天都不敢往村后去。」
「报信的人提过异常的气味吗？」林澈问。
「提了。」香奈惠脚步微顿，回头看他一眼，「说夜里总能闻到一股腐臭味，混着点铁锈似的腥气，风一吹就从村后的竹林里飘过来。我猜……不像是普通的鬼，大概率是觉醒了血鬼术。」
林澈微微颔首，没再多问。以他远超常人的感知，已经能隐约嗅到风里飘来的极淡异味。
两人脚程不慢，走了将近两个时辰，翻过两座山头，终于在午前望见了山坳里的村子。村子依山而建，屋舍错落，村后铺着一大片茂密的竹林，青碧的竹浪连绵起伏。离村口还有百余步，那股混杂着腐烂与铁锈的气味就清晰了起来，不算刺鼻，却黏腻地缠在空气里，挥之不去。
「和报信人说的一模一样，源头在竹林里。」香奈惠按住腰间的刀鞘，放轻了声音，「别直接进村，先沿竹林摸过去看看情况。」
两人贴着竹林边缘缓步绕行。林澈闭上眼，五感铺展开来，周遭竹林的动静、生物的气息都清晰地映在意识里——约莫百米深的竹林腹地，有一道盘踞的身影，鬼气不算强横，却缠绕着诡异的能量波动，正是血鬼术的痕迹。
「不只有一只鬼，在竹林深处。」他睁开眼，语气笃定，「鬼气不算强，但确实有血鬼术。」
「先摸清它的能力再动手，别大意。」香奈惠身形一晃，已经悄无声息地掠上竹枝，「我从右侧绕，你走左边，别惊动它。」
林澈点头，拨开挡路的竹枝，踩着厚厚的落叶无声前进。竹影交错，光线昏暗下来，走了约莫五十步，他通过竹叶的缝隙看到了那只鬼。
那鬼穿着件破旧的深蓝色和服，衣角磨得发毛，身形枯瘦，乱蓬蓬的头发遮住了半张脸。它正蹲在地上，双手捧着个豁口的瓦罐，低头凑在罐口喝着什么，喉结上下滚动，发出令人不适的声响。它脚边散落着几块撕烂的粗布、一截磨断的麻绳，还有一只沾着泥的孩童木屐，鞋面上绣着半朵歪歪扭扭的野花。
林澈静立在竹影里，确认周遭再无第二只鬼的气息，才缓步走了出去。
那鬼耳尖一动，猛地擡起头。浑浊的黄褐色瞳孔缩成细缝，嘴角还挂着暗红色的液体。看见林澈的瞬间，它咧开嘴露出尖牙，凶狠地笑起来，随手将瓦罐狠狠砸在地上。瓦罐碎裂，浑浊的液体溅在泥土里，冒出滋滋的白泡。
「血鬼术·腐雾。」它嘶哑地低吼，喉咙里涌出大股灰白色的雾气，飞速朝四周扩散开来，浓烈的腐臭味瞬间盖过了竹汁的清苦。
雾气翻涌着扑到林澈面前，所过之处，青翠的竹叶瞬间枯黄卷曲，连地面的苔藓都以肉眼可见的速度焦黑萎缩。
林澈站在原地没有闪避，眼底雷纹骤然浮现，三枚勾玉飞速旋转变幻成雷纹。下一秒，银白色的骨架虚影从他周身由虚凝实，骨骼上流转着淡淡的雷光，如同坚固的壁垒。腐蚀性的雾气撞在骨架上，如同流水撞上礁石，瞬间被分向两侧，连半分都渗不进去。
没等那鬼反应过来，须佐骨架已凝聚出一只骨节分明的手臂，五指收拢，径直将它攥在了掌心。
「你……你是什么人？！这是什么东西？！」鬼在掌心里剧烈挣扎，鬼气疯狂翻涌，却连半分都挣脱不开。它看着林澈淡漠的眼神，一股远超面对普通鬼杀队剑士的恐惧攥住了它——那是绝对力量碾压下，连反抗念头都生不出来的颤栗。
林澈垂着眼，语气平静却带着不容置疑的倨傲：「你该庆幸，自己是第一个见识这力量的鬼。」
话音落下，须佐的手指微微收紧。那只鬼连惨叫都没来得及发完整，便在巨力下彻底碎裂，化作细碎的黑灰，混着竹叶碎屑散落在泥土里。
林澈收回力量，眼底的雷纹缓缓隐去。
身旁的竹枝轻响一声，香奈惠从树上跃了下来。她站在林澈面前，握刀的指尖微微收紧，眼里满是难掩的震惊。她见过各式各样的呼吸法，也与不少拥有血鬼术的鬼交战过，却从未见过这般匪夷所思的力量——凭空浮现的骨骼铠甲，仅凭一只手就捏碎了拥有血鬼术的鬼，甚至连日轮刀刀都没有。
「林澈君……」她定了定神，语气里带着困惑，「你的眼睛，还有那个银色的骨架……都是因为你的眼睛吗？你身上，到底还有多少秘密？」
林澈看着她惊讶的模样，唇角弯了弯，没有正面回答，只是轻声道：「你只需要知道，这份力量，是用来护着你们的就够了。」
这话直白又滚烫，香奈惠猛地一怔，脸颊瞬间泛起薄红，连耳尖都染上了热度。她慌忙别过脸，指尖攥紧了羽织的边角，语气带着几分慌乱：「林澈君你在胡说什么！怎、怎么突然说这种奇奇怪怪的话！」
林澈笑了笑，没再继续这个话题，目光落在了地上的遗物上。
香奈惠平复了一下呼吸，蹲下身，小心翼翼地将那几块碎布、麻绳收拢到一处，又拿起那只小木屐，轻轻拂去上面的尘土。她指尖抚过鞋面上的野花绣纹，眼底漫上一层哀伤，声音轻了下去：「想来被掳来的人，都已经……」
林澈走到她身边，擡手轻轻拍了拍她的肩膀，语气放得柔和：「别太自责。我们来得及时，没让它再害更多人，已经是万幸了。」
香奈惠沉默片刻，将遗物仔细用布包好，站起身看向竹林外的村子：「你说得对。能在它彻底成长起来之前除掉它，已经很好了。」她顿了顿，眉头微蹙，「不过刚才进村前，我隐约感知到村里还有几股微弱的鬼气。按理来说，鬼大多独来独往，会为了猎物自相残杀，怎么会几只凑在一处？」
「许是这只觉醒了血鬼术的鬼，能勉强压制住普通鬼。」林澈道，「先进村搜一圈，清干净再说。」
两人并肩进了村。村子里静得反常，家家户户门窗紧闭，连犬吠声都听不到。他们沿村道仔细搜索，果然还藏着三只普通鬼：
一只缩在谷仓的干草堆深处，听见动静就嘶吼着扑出来，林澈指尖跃过一缕淡蓝色雷光，弹指间便贯穿了鬼的头颅，瞬间化灰；
一只躲在村尾的水井旁，借着井壁的阴影藏着，香奈惠足尖点过井沿，日轮刀划出一道轻盈的粉亮色弧光，刀势如飞燕掠水，转瞬便斩下鬼首；
最后一只藏在村口老槐树的树洞里，只露出半只眼睛窥探，香奈惠听声辨位，刀锋顺着树洞缝隙精准刺入，里面传来一声短促的嘶吼，很快便没了动静，只剩黑灰从树洞里慢慢飘出来。
夕阳西斜的时候，两人并肩坐在村口的大青石上歇脚。石头被白日的太阳晒得还带着余温，晚风卷着竹林的清气吹过来，吹散了最后一点血腥味。
香奈惠解下水袋，自己拧开盖子喝了一口。她望着远处渐渐升起炊烟的村子——知道危险解除，屋里的人终于敢生火做饭了。
「今天虽没遇到太强的鬼，但能解了这村子的危难，也算值了。」她轻声说，眉眼舒展了些。
林澈也拿起自己的水袋喝了一口，没说话。他心里清楚，眼下这点战果还不够，他还需要更快地打磨力量，才能应对日后更可怕的敌人。但此刻晚风温柔，身边人的呼吸平稳清晰，暮色把她的侧影染成柔和的暖金色，他忽然觉得，慢慢来也没关系。
歇了片刻，两人起身往回走。香奈惠走在前面，蝶纹羽织在渐深的暮色里轻轻浮动。林澈跟在她身后，脚步不快不慢。
天光一点点暗下去，归鸟掠过枝头，山林里响起此起彼伏的虫鸣。山路上只有两人的脚步声，伴着晚风穿过竹叶的沙沙声，安稳又平静。