「陈主事？」
寂静的傍晚，一个声音忽然在陈恪身边响起。
陈恪回过神来，看向那宦官。
宦官又上下打量了他一番，有些惊讶道：「主事在想什么？」
「没什么。」
陈恪摇摇头：「只是在想面见陛下该怎么说。」
宦官笑道：「不知怎地，咱家觉得主事与方才像是变了一个人，眼神都瞧着锐利了许多。」
「公公说笑了。」
陈恪深呼了一口气，平复一下心情。
不愧是常年在宫里伺候人的宦官，察言观色的本事的确非同一般。
「主事，陛下召见，请随我来。」
宦官又道。
「好。」
陈恪就跟在他身后开始踏入了景运门。
「还请陈主事知道，咱家多一句嘴，待会儿见了陛下，有两件事您得记着。」
宦官边走边道。
陈恪知道这是在跟他说宫廷礼仪，便说道：「公公请讲。」
「头一件，进了暖阁门，不要擡头，走三步停一步，到御案前三步远的地方跪下，行叩首礼。」（注1）
宦官说道：「陛下没让起，您就跪着回话，不许擡头直视圣颜。这是规矩，哪怕是阁老来了也是一样。」
陈恪点头：「记住了。」
「第二件，陛下问什么，您答什么。」
宦官继续说道：「问一答一，别东拉西扯。陛下若是不说话，您就老老实实跪着等着，千万别自己找话。」
「我知道了，多谢公公。」
陈恪应了声。
同时深呼吸，调整自己的心态与节奏。
此次叩开乾清宫的大门，便如同薛丁格的猫，可能生，也可能死。
但总比继续留在户部坐以待毙强。
反正这一趟已经有了死志，内心倒也不是很怕了。
成了就是笼中之鸟上青天，王中之鱼入大海，再不受羁绊。
败了无非一死。
大不了大明王朝给自己陪葬！
说话间，二人踏入景运门的朱红门洞，眼前豁然开阔。
乾清宫外广场在雪夜里铺展开来，宫灯在风中晃动，光晕落在平整的青石地面上，泛着一层湿漉漉的亮。
广场北面，干清门紧闭着。
门后的暖阁里有暖光从窗纸上透出来，昏黄的一团，融在纷飞的雪幕里。
宦官引着他走高台甬道穿过乾清宫外广场，到了干清门东侧的廊下站定，自己上前与门口的小太监低语了几句。
那小太监便转身进了门，门扇开合间，一点暖意和檀香的气息从缝隙中溢出来，又被北风卷散了。
廊下悬着的风灯微微摇晃，光影落在陈恪的袍角上，明灭不定。
过了片刻，徐应元走了出来，一双锐利的目光看向陈恪：「户部主事陈恪？」
「是。」
陈恪拱手行礼。
「陛下在等你，进去后别乱说话。」
徐应元转身进屋。
陈恪跟着他擡步跨过门槛。
暖阁里的热气扑面而来，比外面暖和了不止一截。
殿里燃着好几盆炭火，空气里浮着细密的温暖，与外面的冰天雪地恍如两个世界。
徐应元走到暖阁门口就停下，转身看着他，侧身双手搭在小腹处，微微躬着身子，低声道：「主事，进去吧。「
陈恪深吸一口气，迈步走进了西暖阁。
暖阁不大，御案摆在南窗下，案上堆着几摞奏本，朱笔搁在青玉笔山上。
炭盆里的火光映在墙壁上，把整个屋子照得暖融融的。窗纸外面雪影晃动，偶尔有风从窗缝里钻进来，吹得烛火轻轻一歪。
御案后面坐着一个人影。
陈恪没有敢直接看，他低着头，只余光里瞥见一角明黄色的袍角，随后在御案前三步远的地方跪下，行叩首磕头礼。
「臣，户部陕西清吏司主事陈恪，叩见陛下。「
殿里安静了片刻。
御案后的皇帝居高临下，俯身看着趴伏在地上的人，语气平淡：「平身。」
声音有些青涩稚嫩，但却透露着一股无法抗拒的威严。
这便是皇权带来的压迫感？
哪怕坐在皇位上的人今年才十六岁？
陈恪胡思乱想着。
「谢陛下！」
他从地上爬起来，同样双手搭在小腹上，微微躬着身子，没有擡头直视对方。
在真正开始聊天之前，没有必要犯些小错误，免得对方还没有开始听他说话，就因为殿前失仪而被拉出去打。
「你说你有法子充盈国库？」
年轻的天子表情严肃，目光锐利地盯着他道。
「回陛下，臣的脑子里确实装了些法子。但在臣说这些法子之前，陛下能允臣讲一个故事吗？」
陈恪目光一直放在御案下方那明黄色的袍角，始终没有擡头。
暖阁门口徐应元的眉头微皱了起来。
谢文举是怎么教这陈恪的，难道他不知道面对陛下，不该有这样的请求吗？
殿内又陷入死寂般的安静。
不过倒也没有持续多久，少年天子似乎是略微思索之后，开口道：「说！」
陈恪稍微松了口气，至少有一个好的开始。
他轻声说道：「臣要讲的故事是一个四百年后的故事。」
「四百年后的故事？」
少年天子被勾起了好奇心：「倒是有趣，你说说看。」
「四百年后，中华大地的国家名叫中国，于322年后立国，至399年后已经77年。」
陈恪低着头，娓娓道来：「399年后的4月22日，一个名叫陈恪的人出生在山东省德州市平原县。」
「陈家家境谈不上优渥，但衣食无忧。」
「因为到了那个年代，中国已经基本解决了饥荒问题，粮食产量充足，人人吃得饱饭，穿得起衣。」
「吃得饱饭，自然就能读书。」
「于是陈恪就跟当时所有同龄的孩子一样进入了学校，开始学习知识。」
「不过那个时候已经不兴学孔孟之道，而是学语文、数学、英语、物理、化学、生物、地理、历史、政治九门。」
「陈恪天资聪颖，读书刻苦，读赢了一批又一批同龄学生，在初中的时候考上了重点高中，又在高中的时候，考上了国内一流的大学。」
「虽然陈恪样样成绩都优异，但受家庭薰陶，学了文科准备考公。」
「考公的过程在陈恪眼里不算太艰难，仅仅背靠了一年多的时间，他就成功地考上了公务员，步入了那个时代的官场。」
「奈何天有不测风云。」
「考上公务员后，朋友得知消息，为了帮陈恪庆祝，组织了一场宴会。」
「陈恪欣然赴约，却没想到在前往参加朋友聚会的路上遭遇了车祸，灵魂穿越了四百年的时光，来到了一个古代王朝。」
「他在这里待了二十年，可上辈子的记忆从未模糊，他深知自己即将亲身经历了一个黑暗动乱的王朝末世。」
「所以为了汉人江山不被奴役，为了黎民百姓不再流离失所，他决定投身朝堂，向皇帝坦白自己的经历，从而获得皇帝的信任，以此推动时局变化，改变这一切！」
他撒了个小谎后依旧低着头，询问道：「陛下，您觉得这个故事有趣否？」
暖阁外，徐应元额头冷汗直冒。
御案后，皇帝的面色如常，没有回应，只是静静地消化着这个故事。
他其实听不懂什么语文数学英语之类的，也听不懂什么是重点高中、文科、公务员、车祸。
只知道大学、王朝末世之类......
但这并不妨碍这位少年天子理解眼前的户部主事想表达的意思。
对方。
是想告诉自己，他来自四百年后？
皇帝想着。
这倒是稀奇。
大明有自称神仙下凡的，有自称菩萨化身的，甚至还有在众目睽睽之下，十多万人的围观当中飞升的。
而这自称来自几百年后的事情，倒是第一次听说。
陈恪则依旧在等待。
他不知道坐在御案后的朱由检在想什么。
也不知道下一秒是雷霆还是雨露，又或者什么都没有。
可正是这种静谧才让人觉得压抑。
封建皇权。
代表着古代至高无上的权力！
御案后的那位要处置一名小小的户部主事，从来都不需要什么三司会审。
轻飘飘一句打入诏狱，那就是十死无生。
所以正如入宫前想的那样。
大不了一死。
现在。
就是赌自己能不能活。
「你的意思是，这个故事里的陈恪，就是你？」
天子忽然开口问道。
赌赢了！
陈恪在心里呐喊。
但也就赌赢了一个开始而已。
如果接下来的话不能让对方满意，依旧会死无葬身之地。
所以陈恪仍然保持着低眉顺目，却又用坚定不移的语气道：「臣知道陛下不信，但臣有办法证明。」
「说来听听。」
「臣有三个法子。」
陈恪回道：「一，臣可以预言未来之事，近到未来数月内朝堂情况，陛下如何做为，远到将来大明国祚，后金鞑子动向都可。」
「大胆！」
皇帝还没说话，徐应元已经忍不住了，从暖阁门跨入，先怒声呵斥陈恪：「你这狂徒，大明国祚岂是你能说的。」
接着又跪倒在皇帝面前惶恐告罪：「请陛下恕罪，奴婢并非有意僭越。只是此人言语，已是妖言惑众、诅咒国祚之罪，按《大明律》当革职拿问。奴婢斗胆，请陛下先将其逐出，容后再议，切莫为此等狂徒之言坏了心绪。」
他说完后又补了一句：「若此人果真有什么疯病，陛下万金之体，岂容他胡言乱语？奴婢实在.......实在是不敢让陛下听了这些不祥之话。」
「陛下！」
陈恪不等朱由检做出决断，高声道：「陛下是忘了即位诏中所写，「吏治民艰，将求宜于通变」「破格用人，求奇才图匡济」之言了吗？臣已是死过一次的人了，倒也不惧死。可陛下既然知道国家危在旦夕，又何不听一听臣的肺腑之言，万一是真的呢？反正听之任之，无非就是浪费些许时间，哪怕听完之后，若陛下依旧不信，觉得臣无用再杀臣也不迟呀！」
「徐应元！」
御案后的年轻人慢慢回过神来，稚嫩的脸庞看向徐应元闪过一抹不快。
自己正听得起劲呢。
虽说这叫陈恪的户部主事说得光怪陆离，好似得了癔症。
可话却对。
反正就是听一听，无非浪费点时间，权当消遣。
若是真的，那就不同了。
这奴才平时看着机灵，这个时候怎么犯浑呢？
「奴婢在。」
徐应元连忙磕头回应。
「在外候着，没有朕的旨意不准入内！」
「是.......」
徐应元只好退了出去。
等他走后，皇帝又低头看向陈恪，淡淡地说道：「你继续说。」
「臣的第二个法子，便是能为陛下清晰思路，明白现在大明的局势。这些事情大到大明为何变得如今这般国弱积贫，民生凋敝。小到满朝官员为何要推行哪些政策，他们的目的是什么。」
陈恪低着头，继续道：「所谓当局者迷，旁观者清。我相信陛下如今刚刚登基，又居于深宫之中，所获取的信息十分有限，对于朝野情况也不是很清楚，所以正需要有人帮陛下厘清。我想大明人应该没有这样的认识，只有来自后世的人，以史为鉴，方能明得失，从而为陛下一一解惑。只要陛下知道我说的是对的，那么自然就能相信我说的话。」
「三呢？」
皇帝不置可否。
「三便是臣脑中的知识可以迅速转化成看得见，摸得着的东西。后世西方在18世纪进入了工业时代，皆因发明了蒸汽机，以机器代替人力，之后又陆续以石油、电力为能源，催动机器运转，从而高效生产对象。比如一件衣物，从布成衣，寻常裁缝往往要数日方能制成。而工业时代，从面料到制成不超过半个时辰。」
陈恪说道：「还有电灯，此物夜晚可以照明，持续发出亮光，能源便是电力。这电力是人为制造雷电，以雷电的力量驱使工业品。如电灯、电车、电器一类，臣没有那本事制造出精密的工业产物，那些需要很长一段时间的工业积累才行。但臣可以用铜线、倭铅、盐水、竹条制作一个简易的电灯，或许维持不了几息时间，却能照亮房屋，证明臣能制造出不属于这个时代的产物。」
人为制造雷电？
少年皱起眉头，雷电也可以人为制造，这般天方夜谭吗？
不过片刻后眉头又舒展下来。
说实话。
陈恪说的什么工业、蒸汽机、石油、机器之类的名词他听不懂。
可他能听懂机器代替人力，听得懂在那所谓的工业时代，一件衣服从面料到制成不超过半个时辰。
所以少年很感兴趣。
哪怕是假的，是诓骗他的，至少也能当件新奇来听。
但这种好奇仅仅维持了片刻。
相比于新事物，如今的天子更在意此时的大明江山。
因为从他登基以来两个多月的时间，一桩又一桩的坏消息接踵而至。
今年国库收入仅398.6万两，到处都要钱，库内如今都已经快跑耗子，早就已经入不敷出。
边军哗变，由于欠饷，宁远等地的士兵数月拿不到军饷，发生「饥噪」，甚至出现了「杀将夺粮」的惨剧。
还有陕西大旱，已是「草木尽，人相食」的惨状。七月白水县饥民王二率众杀死知县，造反作乱。
其余大大小小的事件不下二十起，有要钱的，有造反的，有灾荒饥民，以及边关军镇。
可以说刚刚继位的小皇帝现在接手的完全是一个千疮百孔的烂摊子。
现在听到陈恪的话后，令他思忖了许久。
虽然这些话听起来十分荒谬，可万一是真的呢？
若陈恪真的有办法帮助自己拯救大明，为什么不试一试？
先听听对方说的是什么。
反正大明现在已经糟糕到了这个地步，还能差到哪里去？
想到这里，那名叫朱由检的少年天子深呼了一口气，说道：「既然如此，你先来预言一番未来数月内朝堂情况。」
「那臣就先说一件陛下最关心的事吧。」
陈恪说道：「九月，都察院右副都御史杨所修以夺情之名弹劾弹劾崔呈秀、李养德、陈殷、朱童蒙四人。十月初，云南道监察御史杨维垣上疏弹劾崔呈秀。但此二人并非真心弹劾，因为他们本就是阉党成员，弹劾的目的是弃车保帅，通过弹劾崔呈秀来试探陛下对魏忠贤的态度。」
门口徐应元脸色骤然一变，冷汗直冒。
这是自己能听的吗？
「随后在十月下旬，主事陆澄原、钱元悫，员外郎史躬盛也接连上奏章弹劾魏忠贤。相比于杨所修和杨维垣，他们年轻气盛，真心上奏弹劾。」
陈恪继续道：「不过具体日子臣并不知道，毕竟臣看史料也不会看那么详细，臣只知道陛下起初并未发作。到十月底，嘉兴贡生钱嘉征上疏，痛斥魏忠贤十大罪状。陛下随后于十一月一日召魏忠贤斥责，魏忠贤吓得肝胆俱裂，陛下将他发配凤阳，还在路上，陛下又下令逮捕治罪。魏忠贤走到阜城时，听到逮捕他的命令，便与心腹李朝钦一同上吊自杀了，这就是魏忠贤的下场。」
魏忠贤自杀了？
小皇帝眯起眼睛，倒也符合自己的心意。
而且最主要的是，他摸了摸桌案上的那份国子监贡生上的奏本。
奏本末尾署名写着三个大字——钱嘉征。
皇帝说道：「擡起头说话。」
「谢陛下！」
陈恪终于可以不用看乾清宫的地板了。
他擡起头，看到了一张年轻满是稚气的脸。
瞧模样，像个刚上高一的少年。
这就是如今的天子，同时也是大明末代皇帝朱由检吗？
「陈恪，朕问你，大明国祚几何？」
朱由检突然道。
「回陛下！」
陈恪深呼一口气，拱手行礼道：「大明，亡于崇祯十七年三月十九日！史称，甲申之变！」
朱由检脸色骤变。
天启七年八月二十三日。
内阁大学士黄立极等人呈上拟定的四个年号。
「干圣」「崇祯」「兴福」「咸嘉」！
他当时在里面挑选的便是崇祯！