笙钟
港城的深秋不比华亭湿冷，这里凉爽、晴朗，总是有海风向山吹来。苏琅每日推开朝南的窗子，那些清冽、陌生的空气，灌进她的肺里。
在黎庄深居简出，让苏琅消磨时光的事情无非是读书看报。陈允单独给她订了《华字日报》，每日早上由佣人送到书房。
“少奶奶，今天的报纸。”阿葵是个梳着长麻花辫的丫头，面如满月，笑起来还有两个酒窝。是佩叔挑来近身伺候苏琅的，她出生在佛山，母亲还是江阴人，会说官话，能顺畅地与苏琅交流。
白日里，苏琅占用了陈允的书房，她往往只会坐在沙发上看书和报纸，不会乱动写字台上的笔墨和文档。苏琅正在翻《牛津袖珍词典》，茶桌上摊着一本《傲慢与偏见》，书页上密密麻麻的英文本句里，穿梭着一条一条由铅笔画出的细线和苏琅随手写的标注，句子里在画到fiancée的这个词上，笔势稍显顿涩。
现在苏琅已经熟悉了“少奶奶”这个称呼，尤其是秋冬交替时佣人们请示她如何改换黎庄的陈设布置时，她想起了浮华宫的伙计们喊她“苏老板”的日子。
“阿葵，你会不会英文？”苏琅想，这些丫头有的是土生土长的港人，还有洋人，不如请她们来教自己。
“少奶奶，我只会一些日常用语，像您手上的这本书我就看不懂啦！”阿葵把报纸放在边几上，双手放在身前等苏琅的吩咐。
“你去给我找一个会说英文的丫头，以后你俩一起过来，好吗？”
阿葵自然不会拒绝，脑子里过了好几张人脸，她知道，如果让她们自己选，大家都会争着上楼来服侍的。不论怎样，端茶倒水总比洗衣做饭要轻松多了。尤其上二楼来，还能碰上少爷和少奶奶在一起的时候，她就是想想那些场面都会脸红。于是她大胆地问苏琅：“丽丽，小梅，莫莉，还有阿兰和阿月英语说得都比我好，她们几个您更中意谁？”
苏琅看着这个机灵的丫头，想起了在华亭一直跟着自己的阿丽，在什么都不会的时候就被人领出来当丫鬟卖了，也是这样的一张巧嘴，能说会道，不知道她现在怎么样了。好在华亭沦陷的时候，宝珊把她借到骆家跟着绣娘们一起赶制嫁妆。蒋少卿估计会听说自己的事情，而宝珊也是个善良的女子，大概会收留阿丽。
“老板，你什么时候答应陈先生呀？”这是当年阿丽趴在她的床头说的悄悄话。
阿丽人小胆子大，什么话都敢问，那时候她刚刚退了热，头重脚轻，饿得眼前发黑，那孩子却和她讲风花雪月。
她是怎么回答阿丽的？记不清了，但是那天陈允擅自闯入，不由分说地把她抱回卧室……她还记忆犹新。
阿葵老实地等着苏琅思考，可看上去少奶奶却像是跑了神，她被苏琅看得有些局促，脸上的笑都有些挂不住了。
苏琅如梦初醒，她不好意思地笑了笑，让她随意挑一个就好。
这两日陈允不忙，常常中午回来就不出去了。他换了衣服往往先到书房，或拟合同，或读报纸，或是不留痕迹地窥探一眼苏琅今日读了什么书，当然，无论去书房做什么，最后总要绕到这件事上。
苏琅用一片洋紫荆叶子做书签，等到干透了不能用了再换另一片，如今她已经用到了第四片叶。
“苏琅，帮我个忙。”陈允把正在沙发上苦读的苏琅叫过去，他看着朝自己走过来的苏琅，心里有说不尽的温柔。住进黎庄的苏琅不施粉黛，更显得年轻许多，装在浅色的褂裙里总像一朵将开未开的花。
“帮我写一份请柬，送给瞿先生。”她一靠近就被陈允圈在怀里，苏琅的身形纤细，是标准的弱柳扶风。
苏琅双眸含笑，秋水盈盈，她反扣住陈允停在她腰上的手，低声说：“你还需要我给你做秘书了？”
“哪里的话。”陈允捏了捏她的手指，和她解释道：“五年前，瞿先生举家从建安迁到港城，他是岭南有名的儒商，翰墨娴熟，雅好丹青。所以我想，送给他的请柬，拜托你挥毫。”
苏琅才看见写字台上有他刚刚砚好的墨，放了一张朱红洒金宣折帖，于是她端坐台前熟稔地濡墨掭笔，陈允立在一旁颇有掌墨之姿态。
苏琅理好帖子，提了笔。陈允不假思索，言出即成章；苏琅循声落笔，墨随语行，纸面渐满，如舟行水上，不着一力。他道一句，她记一句，像是两列正巧并行的潮水，在书桌的方寸之间，缓缓铺开。苏琅的字婉约端正，在闺阁里下了功夫练成的，从前都没有好好用，如今竟替了陈允的面子，思忖到这儿，苏琅吹了吹未干的笔墨，珍重地拿给陈允瞧。
陈允自幼读的是西式学堂，算盘和洋文熟稔，于翰墨一道却不甚精。不过他素来都喜欢苏琅的字，方正饱满，不囿于清秀，撇捺勾画之间潜蕴风流。
“你看看，有没有需要改的？”话虽问出口，苏琅却把笔搁了，胸有成竹。“建安瞿氏，我有耳闻，在浮华宫还见过他们家的子弟。建安人宴席讲究排场规矩，你可吩咐周纶打听周到。”
“要不我去帮你？”苏琅闲了快两个月，终于看见自己能施展的地方。
陈允啄了一口她的发顶，说道：“伤刚好利索就待不住了，我养了那么多人哪需要你操劳？”
苏琅却想到了别处，她起身转向陈允，眉头蹙成一个小丘：“有没有华亭的消息？这几天我总能在报纸上看到日本人在华东的动作。当初我被日本人盯上，恐怕小孔也脱不了身。”
“他如今也到而立之年了，掌舵兴源会也有四五年了？”陈允想起孔存义，对他最深的印象还是他抱着孔秋平的遗体，擡手开枪把黄□□的脑袋打得稀烂，那样的人绝非池中之物，是以他并不担心。
“当年有批货还留在兴源会，我和小孔一直压在手里，松井审我约莫就是为了这件事。我这些日子想来想去都觉得不妥，小孔在明日本人在暗，万一……”
陈允抿紧了唇，这是他思考时下意识的动作：“家俊给我发了电报后只怕就被日本人监视了，但我一直都有让人留意华亭、吴中的动静。当年我原本想着，把那批失了尾款的货送给你们，由你们出手换些钞票或是给兴源会的兄弟们用也好。没想到……”他低头看苏琅，表情有些无辜。
苏琅眼神一凛，握拳凿上陈允的胸脯，“你还怪上我了？我俩转手了好些时日，陈先生，你知道你一次要运多少杆枪多少发子弹吗？我们兴源会小小漕帮哪里拜得了你这尊大佛，除了大总统和军阀谁能吞得下？更何况这也不是能沿街叫卖的。总之现在被日本人盯上了，如果交出去我们就成了汉奸，如果被他们搜出来也不会有个好下场。”
陈允握住她捶上来的拳，缓缓揉开，兜在手里，郑重地向她承诺道：“罪责在我，只是现在我还没有解决的章法，再容我些日子，至少要联系上孔存义，但你千万不能再回华亭。”
放在他身上的手能感觉到胸膛之下蓬勃有力的心跳，纵然身在逆旅如漂泊之舟，但陈允确确实实冲散了苏琅内心的虚无。
“我知道，我不能让你被扣上欺骗英国人的罪名。”
陈允的声音冷了下去：“你知道我说的不是这个。”
苏琅摇了摇头，忽然没了兴致：“我只是觉得这段日子像……”后面的话她不想再说了。
“像偷来的。”陈允拿起她的手轻轻吻了吻，“我一直都有这样的感觉，夜里我经常醒来确定你还在，真怕你不辞而别。”
“我不会的。”苏琅环住他的腰，不再看他，或者不再让他看见自己的双眼，不再让他看见她蓬勃蔓延的情意。
“苏琅，看着我说。”
陈允把她拽到身前，握着她的腰身向上一提让她坐在自己的写字台上，她的膝盖正好顶着他的皮带发出清脆的一声响。陈允轻轻捏着苏琅的下巴让她擡头，阳光铺满了她的半张脸，此刻他能清楚地看见她脸上的绒毛。她的眼珠颜色很深，阳光下却成了琥珀棕，中间那最深最深的地方，他看见了自己。
苏琅的整张脸都因为陈允的这个动作紧绷，她的眼眶涩得酸痛，要出汗似的。
“我不会走的。”苏琅发觉，陈允沉溺得要比她更彻底。
陈允惩罚一般地冲着苏琅吻了下去，疾风骤雨歇，而后潮平岸阔，他松开她时，苏琅被他托着喘息不止，写字台上刚刚写好的请柬被两个人揉得不能再看。
【素仰老先生德望隆盛，学识渊深，惜未有机会亲聆教益……
……汇信商行陈允】
灯光如豆，苏琅的发丝差一点就垂到了纸上，夜色之中，她再次提笔重新誊写了那封请柬。横平竖直，庄重沉静，尤其是最后两个字力透纸背。
苏琅注视着出自她笔下的“陈允”二字，浮华宫的桌台上曾经也压着几张陈允送给她的请柬。
“这是什么，卢其钊的请柬还能送到你手里？”孔存义直接上了浮华宫五楼，径自走入苏琅的办公室，将一封请柬递给了她，他今日来是想邀请苏琅同他往卢公馆赴宴，说来话长，他和卢家尚无往来，这张请柬来得确实蹊跷，所以才来请苏琅掌掌眼。
“清流宴会，带去的女伴都是太太小姐，你带歌舞厅老板娘，真不怕人家在背后指指点点。”
孔存义跷着二郎腿坐在落地窗边的沙发椅上，经理上了一件大红袍。他摸出一根雪茄夹在手指上并不点燃。“听说陈允来了一次浮华宫，就出手了一枚鸽子血。”
苏琅合上请柬，擡眼望去，终于明白了孔存义的意图。
“陈允也去？”
“新乐商行的单子签下来了，义父看了报纸更是铁了心地想要搭上陈家的大船。”孔存义摊摊手表示此事与自己无关，一副爱莫能助的样子。
苏琅压下眼底的讽刺，说道：“听说黄□□在昨晚已经到了华亭，看来孔先生的病不大好。”黄□□是孔秋平的结拜兄弟，也是兴源会的二当家。
苏琅提起黄□□，孔存义心里有些不安，他把雪茄放在子下面来回嗅了两口。黄□□有二心不是一天两天了，自己虽然现在风头正盛，但在黄□□面前只能算得上是狐假虎威。
“到时候来接我”，苏琅郑重其事地警告他说：“这是最后一次。”
孔存义顿了顿，朝坐在办公桌后的苏琅走来。“我答应你。”
他走后，经理进来收拾茶具，苏琅叫住了她。苏琅从账本下面抻出来另一封请柬，递了过去：“你亲自跑一趟回了陈先生，另外捎上我柜子里的那两罐祁门红一并送过去。”
经理不解：“老板，你为何不答应陈先生，反而答应小孔先生呢？”
苏琅没有回答她。
也许在那个时候，陈允成了她处世之道里的例外，她不再想去利用这个人了。
后来怎样了？衣香鬓影，卢公馆的宴席几乎通宵达旦。陈允被商贾政要们团团围住，人人拎出来都有一番名堂。他像极了投进池塘的那块面包——人人都想扑上来，分得一口光鲜。
那她呢？好不容易从太太小姐们的唇枪舌剑里全身而退，站在灯影稀疏处，隔着满堂喧哗，她替小孔出谋划策，一杯接一杯地灌着香槟，目光还是不受控地找到了他。出门时酒意已经爬满了四肢百骸，踩在地上像踩在棉花上，车灯晃过，她眯着眼看了半天，硬是没认出哪辆是小孔的车……
宴会散尽，侍者引着苏琅穿过那甬长而黯淡的门廊时，她的酒意已然漫了上来。那侍者是极懂规矩的，不敢伸手去扶，只将人引至正门口石阶前，躬身一退，便消失在灯影里了。
苏琅踩着那几级石阶下来，夜风一扑，酒反倒往上涌。她拉开车门坐进去，一股淡淡的雪茄味扑面而来——不是时下流行的那种甜腻的哈瓦那，倒像是陈年木匣子里闷出来的，带着一点旧书页的涩。她恍惚了一下，没来得及细想，便偏过头去，正撞上陈允的目光。
刀削斧凿一般的轮廓，分明是温润的眉眼，却偏偏端着一副肃然的容色。那双眼在暗处沉沉地望着她，像在审视一件古玩。苏琅被他看得后背微微发紧，攥着手包便去推门，嘴里已经溜出一句：“抱歉，认错了车。”
指尖刚触到门把，腕子就被扣住了。不重，但她挣不开。
陈允偏过头，朝车窗外淡淡吩咐：“去和孔先生说一声，我送苏小姐回去。”语罢，并不松手，只低了低眼，落在她腕间那截细白的皮肤上。隔了一息，才又开口，声音里竟带了一丝罕见的迟疑：“……为何拒绝我？”
苏琅愣了一下。那样一个人，平日高高在上像供在龛里的，竟也会低头向她要一个理由。她混迹风月场多年，最擅察言观色、虚与委蛇，什么样的男人没见过。可在这辆车里，她那些招数竟统统使不出来——她抛出去的每一个话头，都被他不紧不慢地挡了回来，像一堵软而厚的墙，推不动，也绕不开。他甚至连眉头还没皱一下，她便已经输了。
车轮碾在石板路上，发出细碎而绵密的辚辚声。苏琅一颗心被摇得七上八下，荡在胸腔里没个着落。车厢里两个人的酒气混在一处，分不清哪一口是他的，哪一口是她的。他喝的是尊尼获加，她饮的是酩悦香槟，分明各是各的，偏又搅成一团醇酽的暖雾，熏得人有些发昏。两人都醉了，醉意叠着醉意，连呼出来的气息都在发烫。
陈允隐在阴影里的那双眼睛，始终不曾从她脸上移开。他看她，看得那样坦然，那样不加掩饰，像读一本得到了手要验明真伪的古籍，逐行逐句地查。苏琅被他看得心里发毛，暗暗想：他生气了。
“苏小姐家住哪里？”他问得平淡，语气却不容置疑，更没有要放她下车的意思。
“麦尼尼路，9号。”
汽车沉默地提速，朝夜深处驶去。
故事荒唐到了底，反倒像真的。
车子停稳时，她正要推门下去，听见他说：“我肚子饿了，苏小姐。”
她愣在原地，手还搭在门把上。回头望过去，车厢里分明那样暗，她却还是能看清他的眼睛——那双能摄人心魄的眼睛，此刻定定地望着她，像一只收敛了爪子的兽，慵懒而耐心地等。
她心里翻来覆去了千百遍，终于嗫嚅着开口：“……家中还有块剩下的栗子蛋糕。”
话一出口她就后悔了。什么“剩下的”，她其实是存心狭促他。那蛋糕是她下午才从老大昌买回来的，搁在橱柜里预备做明日早餐的，新鲜得很。可她偏要说成“剩下的”，像是在跟他赌一口不知从何而起的气。
车内那层绷紧的气陡然松了。她看见他嘴角——那一直紧绷着的、不肯弯一弯的嘴角——终于有了些许上扬的弧度。
苏琅没再说话，转身上了楼。那些日子她太累了，累到懒得叫阿丽出来伺候。自己开了橱柜，取了蛋糕，搁在白瓷盘里端出来。陈允就坐在她那张小小的圆桌旁，安安静静地看着她忙，像一个不请自来又理直气壮的客人。
再后来呢？
那夜凉风习习，从半掩的窗子里吹进来，她好像伏在餐桌旁，沉沉睡过去了。那块蛋糕，他到底吃了没有？
窗外的凤凰木枝叶在夜风中摇曳不止，半山的草木都在低诉着初冬寒夜的萧索。苏琅嗅着老墨里的松木焚烧后余烬的味道，睡意全无。她借着灯光瞥见了《华字日报》一张版面的角落里有一则关于吴中商会的短讯，寥寥数语，说的是“中日亲善协会”正在筹办。报纸一半在橘黄的灯光里，一半在灯光之外深蓝的月色里，她的手指停在报纸边缘，终究没敢细看。