坡底下有一条水流平缓的小河，河面也就三四丈宽，两岸全是乱石滩和疯长的野草。
河水清得很，能看见水底的鹅卵石和青苔，水流不急不缓地淌着，哗啦啦的水声在午后的蝉鸣里显得格外好听。
这条河的上游原先有座半人高的小庙，香火曾旺过一阵，前些年荒废了，如今只剩几截断壁残垣歪在荒草里。
可附近的人都喊习惯了，还是管这叫五里庙。
江顺桥弯腰把新买的长筒胶靴穿上，又在胶靴腿部的缝隙处填充了点松散的树叶杂草，尽量让靴筒里填实一点，这才拿着火钳准备下河。
看这般架势，张大春这才信了，江顺桥真的要下水抓蛇。
他知道水里有水蛇，可那玩意儿细得跟筷子一样，身上的肉刮干净了还不够塞牙缝，除非饿极了，否则根本没人会惦记这口。
心里犯着嘀咕，张大春还是脱了解放鞋，挽起裤腿准备跟下去。
「你别下来，在岸上等着。」江顺桥头也不回，眼睛死死盯着水面。
「哦。」
张大春只好又把裤腿放下来，退回到干燥的河滩上，嘴里嘟嘟囔囔：「这大热天的，听说过河里有鱼的，哪来的蛇？」
江顺桥没有解释，眼睛已经开始在浅河里扫来扫去。
出来的最初那几年，到处都不要服刑人员，他不得不给一个老捕蛇人打下手，除了不止学了几手抓蛇的本事，就连找蛇辩蛇也有些耳濡目染。
那老捕蛇人曾随口提过，夏天天最热时，浅河里的蛇是最多的，因为蛇性凉，耐不住热，就会躲进水里纳凉。
河滩边上水不深，也就刚没过小腿，水底下的石头大大小小的，长满了滑溜溜的青苔。
江顺桥估摸着，这应该就是那位老捕蛇人口中的「浅河」。
他穿着胶靴踩在浅水里，火钳伸在前头拨开水草和枯枝，沿着河水逆流往上游一点点搜索。
张大春站在岸上，看着正在忙活的江顺桥，总觉得这事不靠谱。
可桥子哥既然这么说了，他也不好再说什么。
两人沿着河岸往上游走了快半里地，中间停下来歇了一会儿。
八月的太阳毒辣辣的，晒得河滩上的石头滚烫，水面反著白花花的光，直晃得人眼睛疼。
江顺桥身上的汗衫早就湿透了，贴在背上黏糊糊的，脸上的汗顺着下巴直往下滴。
可找了半天，别说是蛇了，连个影子都没见着。
张大春跟着在岸上走，开始沉不住气了：「桥子哥，咱们都走这么远了，一条蛇都没看到，会不会是咱们找错了？」
江顺桥没吭声，心里头也有些打鼓。
难道这时候天还不够热？
他心里头正翻来覆去地琢磨着，脚下却一直没停，眼睛依然盯着水底不放。
又往前走了一程，到了个河湾处，水流在这儿拐了个弯，冲出一片浅滩，水边堆着几块大石头，石头上长满了青苔，旁边的水草被冲得东倒西歪的。
江顺桥正要走过去，余光忽然扫到石头底下的水草缝里有一团黑乎乎的东西。
他脚步猛地一顿，心也跟着提了起来，定睛看去。
水草缝里那团黑乎乎的东西，最粗的地方足足有小臂那么粗，盘成一圈，静静沉在水底，只露出一小截口鼻在水面上呼吸。
青黑色的鳞片在水光里泛着幽幽的亮，隐约能看见背上有一条细长的浅色纹路。
乌梢蛇。
江顺桥一眼就认了出来。
这条蛇不小，少说有一米多长，正盘在石头底下纳凉，一动不动，丝毫没有察觉到有人靠近。
江顺桥屏住呼吸，把火钳往腰间一插，准备伸手进去。
岸边的张大春远远察觉到了他的动作，心头一惊。
「难道水里真有蛇？」
「不过桥子哥这……是要徒手抓蛇！？」
张大春神色一紧。
这年头城里人也惜命，往往遇到蛇都是一板锹拍死，然后拎回家熬汤。
很少有这种直接敢徒手去抓的。
只见江顺桥慢慢把手探进水里。
河水微凉，滑过手臂的触感让他的精神高度集中。
手指一寸一寸靠近那团黑乎乎的影子，动作很慢，慢到水面几乎看不出波纹。
岸上的张大春看得大气都不敢出，攥着铁锹的手心全是汗。
手指离蛇身还有两三寸的时候，那条蛇似乎察觉到了什么，身子微微动了一下。
江顺桥没动。
手指悬在半空中，像一截枯枝一样定在那里。
蛇静止了。
又过了几息，江顺桥的手指才重新开始移动，像水流一样缓缓靠过去。
陡然间，他手腕猛地一翻，手掌如闪电般狠狠落下，五指像铁箍一样扣了下去。
不偏不倚，正正掐在蛇颈下头三寸的位置！
那乌梢猛地惊醒，身子像弹簧一样炸开！
水底下顿时炸了锅。
蛇身狂扭，尾巴狠狠抽过来，拍在水面上溅起一大片白花。
那蛇力气大得惊人，身子顺着江顺桥的手臂就往他胳膊上绞，一圈、两圈，眨眼间缠了个结结实实，越收越紧。
江顺桥感觉整条手臂被一股巨力箍住，蛇鳞勒在肉上，又滑又紧，火辣辣地疼。
蛇头被他掐住了动弹不得，可蛇身还在拼命收缩，缠得他手臂上的青筋都暴了起来。
岸上的张大春看得脸都白了。
「好大一只乌稍！」
「桥子哥！它缠上你了！」
江顺桥绷着脸，脸上没有任何惧色。
整条蛇挂在他胳膊上，黑乎乎的一大长条，光是看着就让人头皮发麻。
「慌什么慌！」
他声音很稳，好像胳膊上缠着的不是什么大乌梢，而是一根麻绳。
蛇被他攥在手里，蛇头朝下，蛇身还在不甘地扭动，尾巴时不时甩一下，但他的手始终死死掐着蛇头，任它再凶也翻不出浪来。
江顺桥提着蛇，踩着水慢慢走回岸上。
岸上的张大春面露惧色，一时间瞠目结舌。
一条小臂粗、少说一米多长的大乌梢，就这么被江顺桥攥在手里提溜着，蛇身还在他胳膊底下扭来扭去，偶尔尾巴抽甩一下，看得人头皮一阵阵地发麻。
「桥、桥子哥……你……」
「别愣着了，把麻袋撑开。」
江顺桥打断了他。
张大春这才反应过来，赶紧把旧麻袋翻出来，两手撑开袋口，两条腿夹着袋底，摆好了架势。
可看着那条还在扭动勒紧的乌梢蛇，他的手还是有些发抖。
「你抖啥？我抓着嘞，它咬不着你。」
江顺桥把蛇提到麻袋口，空下来的那只手在蛇身上某处用力一按，这只硕大的乌梢顿时浑身软了下来，手一松，蛇便滑进了袋底。
张大春赶紧把袋口一收，三两下拧紧了，打了个死结。
蛇在麻袋里头猛地蹿了几下，撞得麻袋壁嘭嘭响，但很快就安静了下来。
张大春提着袋口，隔着麻袋布都能感觉到里头那东西在缓缓蠕动，他咽了口唾沫，好半天才回过神来。
「桥子哥……你他娘的也太厉害了吧！空手抓这么大乌梢，我长这么大头一回见，你啥时候胆子这么大了？你不怕它咬你啊？」
「掐死了它就咬不着，再说了，乌梢没毒，就算咬了能有啥事，怕个啥？」
江顺桥随口回了一句，弯腰检查了一下麻袋口，确认扎紧了，这才走到河边洗了下胳膊，准备再次下水。
「继续。」
有了这头一遭，张大春顿时也有了信心，连连点头。