两人进到巷子里时，天边已经有些昏暗了。
几个邻里正坐在巷子里拿着把扇子纳凉聊天，几乎是二人出现的瞬间，所有人目光就齐刷刷落到了张大春手里拎着的老鳖身上。
因为和江顺桥从小一起长大，巷子里也都认识张大春。
「哟！大春啊，有一阵子没来了，最近干啥嘞？」
「哎呦喂！老鳖啊！这么大！？你们下河了？」
「这么大，少说也要三四块了吧？」
「哪儿止？三四块是小的价钱，我昨儿赶集，看到有人在卖，这么大的老鳖，起码要八块！」
众人顿时倒吸了一口冷气。
这年头老鳖是有钱人的滋补品，如果不是家里有啥大事，根本没人舍得买这东西。
毕竟有这钱，去买几斤猪肉不香么？
「大春，哪儿搞得这么大老鳖？赶明儿我也去抓？」
「你以为你去了就能抓到啊，大春也是运气好，别整天想那些有的没的。」
众人七嘴八舌，议论纷纷。
张大春憨厚地笑了笑，道：「这可不是我抓的，这是桥子哥抓的！」
「什么？顺桥抓的？」
所有人的目光不由落到了江顺桥身上，下一刻注意到了他手里的麻袋。
「桥子，麻袋里是什么？难道也是老鳖？」
「什么？这么多老鳖？可以啊，桥子你要发啊！」
「哪有那么多老鳖，就是从外面搞了点土特产。」
江顺桥随口应付了几句，顺着巷子继续往里走，远远便看到自家四妹和五弟带着江小丫在门口踢毽子。
江小丫两个羊角辫一甩一甩的，跳得满头是汗。
四妹和五弟是龙凤胎，都十三岁了，个头差不多高，嘴里念念有词地数着拍子。
江顺桥还没走到门口，江小丫一眼就瞧见了他。
「三哥！」
她连毽子都不踢了，撒开腿就跑了过来。
跑到跟前，一双眼睛瞪得溜圆，先看见张大春左手提着的那个被草绳捆得严严实实的老鳖，又看见他右手拎着的鼓鼓囊囊的麻袋，顿时惊得哇哇叫。
「大春哥，提的啥呀？这么大一只！」
「我知道！这是老鳖！哇！这么大的老鳖啊！」
四妹和五弟也围了上来，三个小的把他堵在门口，六只眼睛全黏在那只老鳖身上，挪都挪不开。
「三哥，你这麻袋里装的也是老鳖吗？」五弟注意到了江顺桥手里的麻袋。
「麻袋里的别碰，咬人！」
江顺桥随口应了一句，往屋里看了一眼。
堂屋的门虚掩着，里头黑洞洞的，没有一丝灯光。
「咱妈和二哥呢？」
「娘和二哥去办遗属更名了！」
四妹连忙举手答道，跟课堂上抢答似的：「下午走的，说如果晚上回不来，让我们自己弄饭吃。」
江顺桥点了点头。
父亲是工伤走的，厂里每月会给补助，需要去厂里登记，事关钱，这事可轻慢不得。
上午李正清来时还特意提过，让二哥下午就去办，没想到忙到现在还没回来。
「吃饭了吗？」
「还没有嘞。」
「那正好，三哥今儿给你们弄点好吃的。」江顺桥笑眯眯地往上提了提麻袋。
「三哥，你麻袋里到底装的啥呀？」四妹好奇地凑过来，眼睛瞟着那只鼓囊囊的麻袋。
「等会儿你们就知道了。」
江顺桥正要提脚进屋，身后的张大春站在院门口，尴尬地道：「桥子哥，你既然到家了，我就先回去了。」
「急啥？」
江顺桥回过头：「留下来吃了饭再走，忙了一下午，再怎么也得吃口肉。」
张大春看了看满院的弟弟妹妹，笑了笑：「我娘在家里等着我回去吃晚饭呢，就不在这里吃了。」
江顺桥见他这么说，心里也明白。
张大春是看自家日子难过，不好意思留下来吃这一口。
不管是以后，还是如今，张大春都是这种老好人的性子。
也正是这种老好人性格，让他在生活中吃尽了亏。
不过他知晓张大春的性子，也就没强留。
「那行，晚点我拾掇好了给你送过去。」
「不用不用！我没出什么力，我家今晚也吃肉，不差这一口。」
张大春连连摆手，将老鳖交给四妹后，便转身出了院门，身影很快消失在巷口。
江顺桥收回目光，拎着麻袋，领着三个好奇的弟弟妹妹，直接到了院子。
院子不大，靠墙堆着些柴火和旧瓦罐，角落里有一块青石板，青石板旁有一口井，这是平日家里清洗的地方。
江顺桥把麻袋往地上一放，卷起袖子，蹲了下来。
三个小的围成一圈，眼巴巴地望着。
麻袋口一解开，一股土腥味就散了出来。
大热天在麻袋里闷了半天，麻袋里的蛇已经蔫不拉几，基本也快凉了。
江顺桥伸手进去，一把把那头最大的乌梢抓了出来。
「蛇！！啊——！」
江小丫吓得尖叫一声，后退了数步。
四妹也吓得脸色发白，但嘴唇抿得紧紧的。
五弟是男孩，反应跟两个女生完全不一样。
他先是一愣，随即眼睛亮得跟灯泡似的，声音都高了八度：「蛇！三哥！你下午去抓蛇了！这么大一条！」
他激动得直蹦，伸手就想摸。
「别碰，咬你一口够你受的。」
江顺桥一巴掌拍在他手上，没好气地说了句，蹲在青石板边上，就着井水开始处理了起来。
他先在蛇颈上割一圈，把蛇皮完整地剥下来，一刀剖开蛇腹，摘出内脏。
蛇皮蛇胆可是好东西，晒干了能卖给供销社，虽然不值几个钱，但蚊子再小也是肉。
剩下的肠肚则被他刻意收了起来，想要明天再去五里庙打窝下笼子。
几个小的一开始的害怕，慢慢变成了好奇，蹲在一旁看得目不转睛。
江小丫不知道什么时候已经凑了上来，眼睛一眨不眨地盯着江顺桥收拾着蛇，口水开始止不住地往下流。
「三哥，咱们今晚吃蛇吗？」
「想吃吗？」江顺桥笑眯眯问道。
「想！」三个弟弟妹妹齐刷刷地点头。
「那今晚就吃蛇羹！」
三个小的纷纷跳了起来，拍掌欢呼。
江顺桥把所有蛇都拾掇了，顺手把蛇油也单独分了出来。
家里头没猪油了，这蛇油正好能顶上。
蛇肉被剁成一段一段的，用清水漂洗了好几遍，血水洗得干干净净，清亮雪白。
他让几个小的帮忙生火，自己则在灶台前忙活了起来。
锅烧热了，他把蛇油滑入锅中。
不一会儿，白烟腾起，蛇油逐渐从脂肪中练了出来，一股荤油的香气在狭小的灶房里弥漫开来。
这股味道对于好几个月没沾过油星子的一家人来说，仿佛有种诱人的魔力般，直引得在场众人直吸鼻子，想要多闻一点。
不止是三个弟弟妹妹，就连江顺桥自己都不由咽了一下口水。
并不是他馋，而是这副身子太长时间没有摄入油脂了，每一个细胞都透着渴望。
「好香啊！」江小丫忍不住说出了声。
江顺桥从碗柜里翻出几块姜，拍碎了扔进锅里。
姜末在热油里迅速煎透，蛇油里自带的土腥味渐渐散去，厨房里的香气愈发浓郁。
待姜味都逼了出来，他把蛇肉一并倒了进去，铲子快速翻动，让每一块蛇肉都被蛇油煎得微焦。
蛇肉在锅里滋滋作响，表面渐渐泛起焦黄，香气一层一层地往外窜。
估摸着火候到了，他沿着锅边倒入热水。
「滋啦」一声，水汽蒸腾而起，汤汁瞬间翻涌成乳白色。
江顺桥盖上锅盖，拍了拍手。
「搞定！」
锅里的水很快就开了，一股浓烈的香气从锅盖缝里钻出来，比刚才又浓了几分，肉类的迷人香气沁了满屋。
江小丫吸了吸鼻子，直咽口水：「三哥，好了没有？」
「急啥，蛇肉要多炖一会儿才烂。」
江顺桥用锅铲搅了搅，又盖上了盖子，朝着掌火的三小道：「火小一点，得先慢慢熬着。」
「好嘞！」
三个小的工作劲头十足，连忙把正旺的火势压小了些。