「副使！校尉！阿九！」
低沉的呼唤把裴霜戈从沉睡中拉了出来。
他一个激灵坐起，一只手已经按上了刀柄。
「追兵来了？到哪了？」
来人按住他的手腕。
裴霜戈借着篝火的余光看清了那张脸，是李阳。
是与他和郭守安一起，在都护府东厢长大的手足兄弟。
大家吃一锅饭，同挨先生的戒尺，一起在雪地里光着上身结阵练刀。
李阳的声音压得很低：「没有追兵，是卢先生！」
「卢先生怎么了？」
裴霜戈晃了一下，随即站定。
李阳：「他把兄弟们都叫上了，不知何事。」
裴霜戈用力揉了揉脸，把残存的困意赶走。
再深吸一口寒气，整个人才冰得清醒过来，然后和李阳一前一后往营地中央走去。
他并没有走得很着急，而是边走边观察营地的布置，确保没有问题。
所有帐篷和毡帐围成一个紧密的圆圈，开口朝向背风面。
辎重车和骆驼拴在外围，堆成第二道挡风墙。
马匹拴在内圈，互相靠着取暖。
「站住！何来？口令！」
训营的哨兵从黑暗中踏出，矛尖正正对着两人。
在安西军中，就是郭昕夜巡也得对口令，这是铁规矩。
「副使裴霜戈。」他报出口令，「长安。」
「洛阳。」哨兵收矛，拱手行礼，「副使。」
裴霜戈点头致意，和李阳继续往里走。
营地中央停着一辆驼车，那是全军唯一还能载人的车马。
车旁生着一小堆篝火，火光照出一个枯瘦的身影。
老人靠着行李坐在车外，身上裹着厚厚的毡毯，双手拢在袖中。
郭守安和几个年轻军官跪坐在他面前，围成半圈。
火把跳动的光影映在老人脸上，看不出真实的脸色，但如果是白天，一定能看到他的面颊泛着不正常的红润。
行伍多年的人都明白，那是回光返照的前兆。
裴霜戈走近时，正听见老人慢吞吞地说话。
「郭公非要我跟着一起走，这不是折腾人吗？」
郭守安张了张嘴，没说出话来。
说「您长命百岁」吧，老头子没那么好哄。
说「您回去歇着」吧，老头子会生气。
左右都不对，他只好低着头，盯着自己的膝盖。
裴霜戈和李阳走进圈子里，席地坐下。
卢先生的目光落在他身上。
裴霜戈对上他的目光，开口道：「行军不比守城，守城是死地，四围皆敌，人人只能背水一战。行军是活路，活路就有退路，有了退路，人心就容易散。郭公让先生同行，就是要让所有人看得到，队伍里还有位镇海之石。」
卢先生听完，抿了抿嘴，像在品味这句话的滋味。
「『人心容易散』，说得好！安定人心这种事，年轻人确实做不来。」
他低头想了想，又问道：「可我怕是活不过几天了，到时候，又该如何呢？」
他说这话的时候像在询问。
卢先生每次提问，都是这样的。
裴霜戈没有迟疑：「明日到达下游之时，劳先生领人断后？」
话音刚落，郭守安霍然擡头。
「不可！」
李阳也变了脸色：「阿九，你说什么？」
另外几个年轻军官面面相觑，一个声音从旁边传来：「阿九，你疯了？」
裴霜戈没有回应他们，他面不改色，只是看着卢先生。
卢先生呵呵笑起来。
他举起枯瘦的手，绕了一圈，逐个指了指面前这些他自小一手教出来的年轻人。
「你们啊。」
他把手重新拢回袖中，火光在他脸上跳动。
「为师这一辈子，就教到这儿了。」
他看着裴霜戈。
「慈不掌兵，不是说说而已。阿九，你来说说，为什么是我断后。」
裴霜戈面无表情，脊背挺得笔直，但一边说，眼泪一边流了下来。
「刘子安断后，已过一日一夜，但他说的是『怎么也拖个两天两夜』。他能拖多久，我们不知。」
「也许他还在守，也许他们已经全部阵亡，追兵正往东追来。」
「所以，我们还需要在第二道口子断后。」
他随手捡起一根树枝，把渡口的地形在地上画出来。
「渡口两岸有河堤，河堤是矮墙，守军在上方居高临下，追兵必须仰攻。
「其次，河面仍有少量冰面，而冰面光滑，骑兵无法冲锋，过河时队形必然散乱。所以，这是方圆百里之内，唯一能用地形卡住追兵的位置。」
「但这个位置有个缺陷，一旦守军进入阵地，就没有退路，所以守河堤的人，从一开始就要做好全部战死的准备。」
说到这里，裴霜戈放下手里树枝，低着头，没敢擡起来。
「前话提到，有了退路人心就会松动，因此，断后的人会想：凭什么是我留下，不是别人？辅兵会想：反正我不是镇兵，何必死战？」
「安西军心稳，我知，节帅知，先生也知……可为将者不能赌人心，人心这东西，平时再稳，生死关头也经不起一丝裂缝。」
「但若先生去了，裂缝就合上了。」
「先生是节帅幕中第一文官，是此刻军中地位最高的人。连先生都留下了，断后的将士便不会觉得自己是被抛弃的弃子。辅兵会想：卢先生都在，我还有什么好说的。镇兵会想：连卢先生都没走，这一仗一定打得值。他们会战到最后一刻，因为先生就站在他们身后，长枪拄地，和他们在一起。」
裴霜戈看着老先生。
「其次，对于吐蕃追兵而言，旅帅断后，追兵会疑心是否佯动；校尉断后，追兵会认为主力尚可一战。唯有都护府录事参军、节帅幕中第一文官亲率孤旅，追兵才会判断：主力并未远遁，而是在远处列阵等待。」
「吐蕃前锋兵力若不足以决战，便不敢冒进，他们会先试探性的进攻，若是拿不下来，才会去侦察确认对岸虚实。」
「这一番动作下来，我们就有了时间。」
「而只要先生站在河堤上，本身就是一面旗帜。吐蕃人看得到这面旗，我们的人更看得到，先生不倒，断后的人心就不会散。」
「最后，追兵会在河对岸观望，集结或者试探，然后发动进攻。第一次进攻如果被打退，那么第二次进攻就会非常小心，撑到了第三次，吐蕃人才会全力压上。这三轮攻势之间，每一轮都需要重新整队、重新分配兵力、重新下达命令……」
「等他们拿下河堤，清点伤亡，重新整队过河……」
「我们已经走出了这片死地。」
「这，就是我们需要的时间。」
卢先生听得很认真，一边听，一边撚着颌下稀稀拉拉的胡须，不住点头。
好像裴霜戈分析的是一件与己无关的军情，好像那个断后的人不是他自己。
待裴霜戈说完，卢先生眨巴眨巴嘴，像是在回味一壶老酒。
良久，他才长长地呼出一口气。
「刘子安这孩子，在疏勒跟着鲁阳的时候，最擅长的就是拖……鲁阳守疏勒，吐蕃人攻了多久，他就拖了多久，城破那天，他是最后一批撤出来的。」
老人说着，自己摇了摇头。
「可这次他能拖多久呢？如今已过一日一夜，他还在不在那里，谁也不知道。也许他还在雪地里握着刀蹲着等吐蕃人，也许已经没了，没了就是没了，想也没用。」
他擡起头，似乎在自言自语，眼睛的焦点不知在哪儿。
「我老了，折腾不动了，郭公让我跟着你们走，还特意把我的甲也带上了，你们当是为什么？真以为那甲是穿给我自己看的？不是。那是穿给追兵看的。让他们瞧见一个穿甲的老头子，他们才会当真！」
他收回目光，看着围坐在面前的这些年轻人。
「我呢，到时候能站着就不错了，做个样子。所以，你们之中，也要有一人留下指挥。」
话音刚落，郭守安直起身子就要往前冲，旁边一只厚实的手掌伸过来，把他按了回去。
萧谦。
这是个圆脸胖子，在都护府一帮精瘦的年轻人中间格外扎眼。
他吃得多，练得少，小时候每次考校，他总是垫底。
此刻，他却笑嘻嘻地看着老人，脸上的肥肉把眼睛挤成了两条缝。
「先生，我最适合，对吧？」
卢先生看着他，忽地哈哈大笑。
「你有自知之明，很好。萧谦，你说说，为什么你最适合。」
萧谦松开按着郭守安的手，正了正坐姿。
他用很轻松的语气开口，轻松得就像是在说今晚我都吃了什么东西。
「兄弟们还年轻，往后路还长，我不一样，我是这帮人里唯一成家有后的。我妾室在队伍里，我儿子也在队伍里，我留了种，死了就死了吧。」
他转头看了一眼刘子安断后的方向，一脸嫌弃。
「刘子安是我们中最差的，骑术差、射箭差、连喝酒都差。第一个断后必须是他，用来试探追兵的成色。要是他都能拖住，那后面的就轻松了。」
郭守安猛地扭头瞪他，眼眶通红。
萧谦没理他，继续自说自话。
卢先生哭笑不得地摇了摇头：「都这个时候了，还不忘和他争个输赢。」
「争了这么些年，不能白争。」萧谦笑着说。
围坐的众人谁也没有反驳。
每个人的脸色都很难看，但没有人开口。
因为萧谦说的每一个字，都是事实。
只要还没到灵州，所有人都要排队去死。
刘子安是第一个。
卢先生和萧谦，是第二批。
接下来还会有第三个、第四个。
谁也说不好自己能走到哪里，只是排着队，等着轮到自己那一天。
卢先生继续问：「明日断后，一旅镇兵可够？」
萧谦早想好了：「不够，渡口虽有地利，但口子不够窄，稳妥起见，还需再加一旅镇兵，一队辅兵。」
卢先生追问：「还有呢？」
萧谦不假思索：「辅兵过河后先占滩头，镇兵便于展开。渡河点窄，辅兵先行先过，可以清理渡口、标记暗沟。正兵过河时立即可战，不必在岸边集结整队。若追兵未到，辅兵先过；若追兵已至，镇兵半渡，辅兵在彼岸弓弩策应。」
他顿了顿，收起笑容。
「若追兵势大，镇兵不必过河。」
卢先生一拍大腿。
「好！」
这一声好，用尽了他攒了半天的力气。
紧接着就是一阵剧烈的咳嗽，枯瘦的身子佝偻下去。
几人同时起身要上前扶他，老人挥了挥手，没让人搀扶。
等咳嗽平复下来，卢先生慢慢直起身子，脸上的红润又深了几分。
萧谦没有上前，他就那么坐着，微微笑着。
「没想到吧？这么多兄弟中，你最不喜我，但最后陪你的，是我。」
卢先生看着他，良久。
「会怪我吗？」
萧谦点点头，还是那一副欠揍的笑容。
「当然会，我就知道你这个糟老头子想拉着我一起死……但没办法，谁叫我从小吃得最多，学得最慢。」
说完，他扭头瞥了郭守安一眼。
「以前事事都让着你，这回不让你了。」
郭守安的拳头攥得咯咯作响。
他始终没有说一句话，他怕一开口，就再也绷不住了。
卢先生缓缓靠在行李上，仰头望天。
风雪停了，云层裂开一道细缝，漏出几粒黯淡的星。
他喃喃道：「教了你们这么多年，今天这堂课，是为师最满意的一堂。」
裴霜戈站起来。
他用手抹了一把脸上的泪，转身面对几位同袍开口，声音恢复了平日的冷硬。
「各自回营，卯时三刻拔营。」
没有人动。
他提高了声音，用上了命令的语调，声音拔高。
「回去！」
众人这才陆续起身。
裴霜戈走出十步后停下，在原地站了片刻，然后朝着驼车的方向深深鞠了一躬。
郭守安最后一个离开，走之前回头看了一眼驼车旁的老人。
老人朝他挥挥手，像赶一只不听话的羊羔。
驼车旁那堆篝火忽然猛烈窜了一下，火光照亮了老人的脸。
那脸色红润得不像一个垂死之人，倒像是许多年前，在都护府东厢的讲台上面对一群半大孩子时，发怒时面红耳赤的样子：
「都给我说汉话！你们以后都是要带兵的人，安西军中只认一种语言！谁要是改不了口，将来魂归中原，连祖宗都认不得你！」