夜晚，萧谦满身血污，说不清是敌人的还是自己的。
篝火噼啪响了一下，把他的注意力拉了回来。
卢先生依旧静静站在那儿，像是在看着远处的吐蕃营帐。
周围还能动的镇兵在清理战场，轻伤的割下死人衣服包扎，重伤不能动的，含着泪给个痛快。
两百五十人的队伍，在近千追兵的猛攻下，活着能动的还有一大半人。
陈三也还活着，他被临时提拔为队正，过来跟萧谦汇报情况。
「箭矢用完了，安排了几个夜视好的去下面偷偷捡一点。」
「坡下的尸体太多了，清理不过来，明日吐蕃狗再死上一批，就可以沿着尸体一路踏上来。」
萧谦听完，叹了口气：「那就是只能守到明日白天了。」
陈三沉默了一会儿，不知道怎么接这话。
萧谦笑了笑，把话头转开：「你弟弟在归唐队伍里？」
陈三一下来了精神：「回旅帅的话，是。」
萧谦想了想，觉得不对：「怎么我记得你弟弟是火长，你是今日才从镇兵提到队正？」
这时几个镇兵走了过来，为首的是负责架弩机的李引，也被临时提了队正。
李引坐下，笑着调侃：「陈三做镇兵的时候，他弟弟还是辅兵。打完一仗，两人都是镇兵了，再打一仗，他弟弟成了火长。」
萧谦惊讶：「这么猛？」
两仗从辅兵砍到火长，在安西军中也属罕见。
陈三有点郁闷：「本来我做镇兵，家里也能吃饱。可早几年选辅兵，他非要去……这小子从小打架就冲得猛，我不放心，就去求刘帅把他放到我身边看着。」
「前年那次守烽燧，四儿和我值夜，几个暗兵摸过来。我砍倒一个随从后，被一个暗兵压倒在地。四儿发了疯，硬是砍死了两个围攻的甲士，再把我拽起来，然后我们撑到援军过来。」
「后来评军功，我才算了一个甲士，其他的都是不披甲的，没算在内。四儿砍死两个甲士，又点燃了烽火，就提了镇兵，还赠甲赠刀……」
他停了一下，没往下说。
萧谦拍了他一把：「继续说啊，怎么跟个娘们似的。」
陈三忿忿不平：「一年前，我们跟刘帅去偷袭粮草，他带头一路砍到辎重营。我们撤离时没找着他，本来以为人没了，结果半夜他居然摸了回来，还提着一个勒曲堪的头和骨牌，又被提了火长。」
「自家弟弟出息了也是好事，但不知怎的，刘帅这回把我分到他那一火，上阵时我还得听他号令……」
萧谦几人爆笑，引得周围忙碌的镇兵都忍不住看过来。
好一会儿萧谦才缓过气来，擦了擦眼泪，安慰道：「你如今已是队正，能压着他了。」
陈三心情又好了起来：「可不是么，就是可惜他不知道。」
萧谦沉默下来，招呼几个辅兵过来。
白慕唐带着剩余的几个辅兵上前，他肩上的箭头已被剐了出来，只简单缠了一层布。
萧谦看着他们，语气尽量放得轻松：「你们都是辅兵。按军律，死战过后得主将允许可以撤离。后方还有几匹马，你们走吧。」
几个辅兵对视一眼，都愣了。
李引回头笑着说：「还愣着干嘛？谢萧帅啊，然后赶紧走，晚了可就来不及了。」
几人犹犹豫豫地往后走去，边走边低声说着什么。
过了一会儿，白慕唐几个又走了回来。
「报旅帅，我们不走了。」
萧谦惊讶地看着他。
白慕唐接着说：「我今日又杀了一个，但没看清是否着甲。旅帅，我是镇兵了吗？」
「我今天也用弩机射死一个骑兵。」
「我……我推了一个下去，应该摔死了，没死也该残了，应该……」
……
……
夜里的蒲昌海。
火把和篝火的光亮显得微不足道，仅能照亮脚下那一小片地。
自去年冬天以来一直未停的雪，此时居然停了。
但严寒依旧，尤其在这个鬼地方。
出发前物资准备得还算充足，毯子、帐篷一应俱全，但依旧挡不住钻入骨髓的寒意。
裴霜戈在帐篷里看着物资清单。
郭守安走进来：「今夜你早点歇，我来值夜。」
裴霜戈头也没擡：「你是正使，你好好歇。如无意外，明日不会有大股追兵了，吐蕃人补给困难，最多遣少量精骑骚扰一番。」
郭守安盘膝坐下：「这时候说什幺正副。一直以来都是你拿主意，怎么做你直接说就是了。」
裴霜戈合上清单，想了想，确实也没必要客气了：「康野那说前方应有一处绿洲，可以补给，这两天务必走快一些。」
郭守安皱眉：「这才三天，水就不够了？」
裴霜戈摇摇头：「走得急，人乏马疲，吃喝自然多。但就算够用，能补一点是一点。」
郭守安问：「这人能信吗？胡人未必靠谱，真到紧要关头，舍了家小也不是不可能。」
裴霜戈道：「这人是节帅找的，应该有些本事。康野那长期与唐人杂居，多少沾染些唐人习性，重家眷。至少一时半会儿，他还会认真带路。」
郭守安站起来：「你觉得没问题就行。对了，有绿洲的地方，多半有人居。明日还是得小心些。」
裴霜戈擡头看了他一眼，欣慰道。
「你总算肯用脑子了。」
郭守安没理他，转身出了帐篷。
次日一早，两个值夜的安西兵，被发现冻死了。
草草埋掉尸体，收拾好他们的甲胄和横刀，队伍继续出发。
接下来，连续两日，夜里不断有人冻死，路上也有累倒的人马。
还有在盐壳地上鞋子被割破，脚底血肉模糊再也站不起来的。
速度越来越慢，被留下的人越来越多。
两百多人永远留在了那片灰白色的死地。
直到又一天的正午时分，一片水泊出现在地平在线。
水泊旁有十几间夯土房舍，房舍周围是零星的葡萄架。
裴霜戈松了一口气。
连日来的急行军，队伍已经到了极限，趁着追兵未至，能在绿洲好好休整一番。
他招手让康野那过来，问道。
「那里都有什么人」
「粟特人，「康野那说，「在这里落脚有三四十年了。他们不惹事，商队路过时会给些粮食和水，价格公道。「
「归谁管？「
「谁都不归。」
康野那的表情有些微妙：「这地方是谁拳头硬就听谁的。「
裴霜戈看了看他。
「你先进去，「他说，「摸摸底。「
归唐军，此时尚余两千四百人许。
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