康野那领着三个镇兵，来到绿洲前方。
他只记得为首那个镇兵，裴霜戈叫他四儿。
夯土房舍围成一个半月形，中间是一口井。
井边蹲着几个粟特妇人，正在洗东西，见到陌生人，手停住了。
几个男人从房舍里走出来，为首的是个五十来岁的粟特人，蓄着灰白的胡须，眼神警觉，但并不慌张。
康野那上前，主动打起了招呼，说了一串粟特语。
头人上下打量着四儿，忽然开口，说的竟然是汉话。
「你们是从龟兹来的？」
带了一点点口音。
四儿一愣，随即点头。
「你会说汉话？」
头人的汉话带着浓重的西域口音，但咬字还算清楚：「三十年前，我在龟兹做过买卖。」
他转身往屋里走：「进来说。」
屋里点着一盏油灯，墙上挂着一张旧弓和一面铜镜。
头人请四儿坐下，康野那陪坐在一旁。
虽然头人能说汉话，但复杂的事还是用粟特语更顺畅，康野那便充当译语。
头人名叫安伏罗。
他说，部落在此落脚有很多年了，靠给过往商队提供食水过活，从不惹事。
他愿意提供水和干果，甚至可以腾出几间空房让伤兵休息，但有条件。
队伍不能久留，最多两天。
不能动部落的女人。
必须拿东西来换，武器、铁器、布匹，什么都行。
康野那翻译完，四儿没有立刻回答。
他转头低声对身边的镇兵说：「出去看看，这地方有多少男人，多少马。」
镇兵起身出去。安伏罗没听清他说什么，没有阻止。
过了一会儿，镇兵回来，附在四儿耳边低语。
这个部落大概二十几户，男女老少加一起不过百来人。
能打的成年男子约三十人，有几匹马，武器是猎弓和弯刀，没有甲。
四儿让康野那继续聊，自己借故出屋，绕着部落走了一圈。
在绿洲边缘的一处土坡上，他发现了几处新挖的坑，坑里有烧过的火把残渣，还有马蹄印。
吐蕃人不久前来过这里。
四儿回到屋里，借着康野那的翻译，对安伏罗说：「价钱好商量。我们安西军不白拿东西。」
安伏罗笑了一下，表情里有种说不清的东西：「安西军，我听说过，你们和吐蕃打了多少年？」
「几十年吧。」
「那为什么还在打？」
一个镇兵作势要抽刀，四儿喝住了他。
他走到安伏罗面前，把脸凑过去，鼻息几乎喷到对方脸上。
「我们和你商量，是看在你没有抽出武器。刚才要是有一人敢对着我们亮出东西，你信不信现在这里的人已经死完了？」
安伏罗后退了一步，他有些后悔了，惹他们做什么。
康野那赶紧出来打圆场，说天色不早了，先回去禀报。
然后转过头，对着四儿赔笑：「这位将军，我们先回去吧。」
他拼命朝四儿打眼色，生怕打起来，自己也跟着遭殃。
四儿深深看了安伏罗一眼，转身便走，康野那点头哈腰地跟在后面。
安伏罗的小儿子一直站在父亲身边，始终没有说话。
等四儿走远了，他才用粟特语愤愤说道：「今晚我去通知吐蕃人，把他们都砍了。」
康野那的脚步不可见地顿了一下。
回到队伍，四儿向裴霜戈和郭守安报告了绿洲的情况。
听完经过，郭守安把四儿骂了一通。
「你威胁他做什么？真要有问题，一会儿进去悄悄把人砍了不就完了。现在要是他在井里下了药怎么办？全军人陪着你不喝水吗？」
四儿低着头，不敢回话。
裴霜戈摆了摆手：「好了，现在不是说这个的时候。首要之事是赶紧进去休整，我领人先进去，守安你在外围坐镇。」
康野那犹豫了一下，把安伏罗小儿子那句话说了出来。
四儿猛地擡起头，咬牙切齿：「我就知道这货有问题。」
郭守安气得冒烟：「来人！」
一个镇兵上前，裴霜戈制止了他。
「不要强攻，先保水源，大家经不起折腾了。」
「听我安排，如此……这般……」
片刻后。
三百镇兵全副武装，鱼贯进入部落。
安伏罗站在井边，看着这些甲士一个接一个走进来，脸色变了几变，最终只对康野那说了一句：「你们唐人的『过路』，跟别人不太一样。」
康野那不再小心翼翼，皮笑肉不笑地回道：「他们只是累了，想找个地方歇脚。」
一个武装到牙齿的队正走过来，对安伏罗说：「去，腾几间屋子出来。」
安伏罗强忍着愤怒，安排族人腾出了七八间夯土房，让伤兵住了进去。
又在横刀的逼迫下，才带人去到一个隐蔽的地窖。
镇兵们从里面搬出几筐干果和麦饼，堆在井边。
一切看似平静。
但一个年轻人悄悄骑上马，朝东边跑了。
过了一会儿，旅帅李阳过来，压低声音向裴霜戈汇报。
「水井边安排了人盯着，每间房屋外围也有人，伤兵休息处有值守的。」
裴霜戈微不可见地点了点头：「多注意些，尤其是水井。我们就这么些人了，尽量不要再死人。」
远处忽然传来争执声，正是那个年轻人骑马离开的方向，紧接着是打斗的嘶喊。
安伏罗和几个中年人转头看去，脸颊上的肉在抖动，不知是恐惧，还是愤怒。
当安伏罗的儿子人头被一骑镇兵带回来的时候，部落终于炸了。
几个粟特青年拔出弯刀，朝最近的镇兵扑了过去。
战斗爆发得突然，结束得也快。
三十多个粟特青壮对上三百名全副武装的安西镇兵，胜负从一开始就没有悬念。
四儿的火负责村口，堵住逃跑的路线。
另外几队镇兵依次清剿每间房。
安西军打了几十年仗，清剿据点对他们来说只是最基本的操作。
安伏罗一边退一边嘶喊：「我给你们水！我给你们粮！我能带你们躲起来！」
回答他的只有横刀挥舞的声音。
夜晚，部落边缘的空地被清理出来，粟特部落所有的尸体集中在一处焚烧。
火光照亮了半个绿洲，焦臭的气味飘出去很远。
安伏罗的房子最大，被空出来当作营帐。
裴霜戈在里面处理军务，不时有镇兵进出，郭守安在一旁抱着横刀打瞌睡，仿佛正使不是他。
直至所有军务处理完毕，裴霜戈才叫醒他。
「我们最多只能在这里休整两天。」裴霜戈说，「另外，伤兵都留下。」