郭守安有些不解：「伤兵为何要留下？」
裴霜戈放下手中的粮草册子，解释道：「按康野那所说，从这里出发后，往前半月的路程都没有绿洲。吐蕃人的大部队不会追进蒲昌海，但他们可以遣一小队精兵追来。这个村落，就是他们中途唯一能休整的地方。」
他顿了顿，继续说：「我们必须留下一些人，占据这个绿洲。伤兵跟着队伍走是负担，而且很可能死在半路，不如让他们在此养伤，万一真有吐蕃追兵，也可以就地依靠这些土房周旋一二。」
其实还有一句话，裴霜戈没有说出口。
郭守安也没有问。
他沉默了很久，最终只是深深叹了一口气。
……
……
早些时候，计戍水渡口。
吐蕃人再一次退去。
最危险的时候，几个吐蕃骑兵在箭雨掩护下，沿着尸体叠成的斜坡冲了进来。
安西兵用命换命，将他们一一斩杀在坎沿上。
萧谦左手掌被削去一半，只用一块布简单包扎，血不停渗出来，还在指挥剩余的人警戒，收拾伤员。
白慕唐已经是镇兵了，却还在做着辅兵的活儿，正小心翼翼地给几个伤员喂水。
萧谦安排完所有事情，走过来。
「那个杂胡，对，就是你。」
尽管脸色因失血过多已变得苍白，声音倒依旧响亮。
白慕唐轻轻放下伤员，站到他面前：「报旅帅，我叫白慕唐，我是唐人。」
「白慕唐是吧，我记得你骑术不错。现在去后方，带两匹马，赶上归唐军，把这里的情况回报。」
白慕唐瞪大眼睛：「旅帅，我现在是镇兵，我不走！」
萧谦的神情瞬间变得严肃：「白慕唐接令。」
白慕唐愣了愣，随即学着多年来从镇兵身上看到的接令姿态。
他单膝跪下，低头，双手奉上。
萧谦从腰上取下一块铜制腰牌，是一枚鱼符。
「即刻起，日夜兼程赶路，向归唐军回报。」
他将鱼符放入白慕唐手中：「就说……」
「安西都护府录事参军卢振州、旅帅萧谦，奉命阻贼，已两昼夜。兵尽矢穷，全军将没。吾等死不足惜，唯恐贼蹑我后，一日可及大军。」
「今必以血肉阻贼于渡口，若再得半日之暇，则某等虽死之日，犹生之年。」
「勿以某等为念。」
他生怕白慕唐记不住，又重复了两遍。
但白慕唐很快便记住了，萧谦拍了拍他的肩膀：「去吧。」
白慕唐口称「诺」，站起后颤抖着后退。
「等等。」萧谦叫住他。
他解下自己的横刀，递了过去：「如今你已是安西镇兵，生死小事，军报务必送到。就算死，也得把话带到再死。」
「拿上，安西镇兵，不能没有横刀。」
白慕唐接过横刀，郑重地挂在腰间。
他行了军礼，转身后再也忍不住，泪流不止。
陈三踉跄着走过来，用仅剩的一只手摘下脖子上的木牌，扔给白慕唐。
「找到一个叫四儿的火长，帮我带句话……」
白慕唐接过木牌，重重点头，翻身上马。
萧谦看白慕唐走远，这才回过身，大声嘶吼。
「大家撑住，再顶半天。」
……
……
绿洲中的队伍，已经休整了一日。
伤兵大多是脚部受伤，并无其他严重问题。
有了绿洲的庇护，这一夜再没有哨兵被冻死。
一位旅帅正向裴霜戈和郭守安禀报。
「伤兵共约百人，其中大多是辅兵和厮役，镇兵三十四人。」
「经过两日恢复，大部分已能下床。但军医官说，如果前方若还是盐壳地，这些人的脚就保不住了。」
裴霜戈沉吟片刻：「口粮还有多少？」
旅帅答道：「村里找到一些风干的肉和果干，省着吃，尚够二十日左右。」
裴霜戈点点头，正要说什么，门外一个镇兵快步跑进来。
「急报！有卢先生和萧旅帅的消息！」
郭守安和裴霜戈同时站起。
「说！」
「有一杂胡辅兵从来路骑马追来，被后方暗哨发现。身上带着萧旅帅的鱼符，应是报信的健儿。」
「人呢？」
「说了一句『拖了两天』便昏过去了，医官说是脱力。」
裴霜戈：「带路。」
白慕唐醒过来的时候，第一眼便看见裴霜戈。
他想坐起来，被裴霜戈按住了肩膀。
「别动，军医说你脱力，再躺一会儿。」
「刀……」
「刀在。」裴霜戈指了指边上萧谦的横刀。
「我问你几句话。」
白慕唐点了点头。
裴霜戈问得很细。
追兵有多少，骑兵几何，步卒几何。
渡口的阵型怎么摆的，卢先生站在哪个位置。
白慕唐一一作答。
裴霜戈沉默了一会儿，又问萧谦还有没别的话。
白慕唐背了出来。
「安西都护府录事参军卢振州、旅帅萧谦，奉命阻贼，已两昼夜。兵尽矢穷，全军将没。
吾等死不足惜，唯恐贼蹑我后，一日可及大军。
今必以血肉阻贼于渡口，若再得半日之暇，则某等虽死之日，犹生之年。勿以某等为念。」
郭守安猛的转过头，走出房外。
裴霜戈擡头看着房顶，缓了好久。
然后他站起身，把萧谦那把横刀拿在手里。
白慕唐的目光跟着那把刀走。
裴霜戈低头看了他一眼，「这是萧旅帅的横刀，明日我会当着全军的面，把它正式授给你。」
白慕唐愣愣地看着他，显然没太懂。
但他听明白了一件事：这把刀还会回到自己手里。
裴霜戈走到营帐门口，回头看了一眼，白慕唐已经闭上了眼睛，睡着了。
回到安伏罗那间大屋，裴霜戈把横刀搁在桌上，叫来郭守安商量。
「明日再休整一天，后日拔营之前，我要办一件事。」
此时郭守安也刚缓过情绪，眼眶还是有些红。
但说起正事，调整的倒是很快，他回道：「什么事？」
「是白慕唐，萧谦已经口允他升镇兵。我想在拔营前，当着全军的面，正式授他镇兵的身份。」
郭守安不解地说：「升就升吧，把他名字记上军籍簿不就完了？你还要搞什么？」
「这一路下来，辅兵和厮役死得不比镇兵少，渡口断后的，也有不少辅兵。冻死在盐壳地上的，大半是厮役，他们到死都没有一把自己的横刀。」
郭守安若有所思。
「剩下这近千的辅兵和厮役，」裴霜戈继续说，「他们还要跟着我们往东走，辅兵无籍，厮役更无籍，他们，也会有念想。」
郭守安说道：「你想借白慕唐，给他们一个说法。」
裴霜戈点头：「我要让他们看见，一个杂胡辅兵，只要斩够了甲数，就能和汉人一样站在前排。」