「你应当能猜到陈爷骗了你。」
牢房静了片刻，然后暴怒嘶吼：「狗官！狗官！！狗官！！！」
严成安心静如水。说句不好听的，他连被骂的资格都没有——白大江骂的是官，他只是个送饭的民籍厮役，连官毛都沾不上。
过了盏茶时间，嘶吼变成啜泣，白大江垂下脑袋：「若非你们这帮狗官，俺怎会落到这步！」
他自顾自说起往事，白家世代务农，日子一直过得紧巴。
一年前恒帝继位，开放山泽，减免税赋。白家人得空便上山打柴下河捞鱼，眼瞅着日子好过起来。谁料，祖地被武侯管家看上。
武侯乃诛后第一功臣。恒帝即位，被任命为右丞相，百官之首。
白父哪敢招惹，但祖坟被挖，谁能受得了？当场呕血，回来后没两天就去了；白母多熬两月也郁郁而终。
家破人亡，日子还得继续。白大江闷头种地，一人当仨用，想着多攒点钱，娶个媳妇给白家留后。到时，父母坟前也能有个交代。
春耕，夏——小武侯带人进山猎豹，看这村子不错，随手指了指。
地没了，村子也没了。有人不忿，当场变刺猬。上百村民拖家带口外逃，钱粮被各路官府敲了大半，好不容易挨进城，连短工都找不到，卖身为奴……违律，除非容貌出众否则没人要……白大江块头大，多撑了些日子，遇陈爷心善赏了几天饱饭。
本以为苦尽甘来。
白大江声音更低了：「陈爷若直说，顶个杀人罪也没啥，命本就是他救的。」
严成安沉默了一会儿：「劳改营日子苦，万一你熬不住想翻案，到时一堆麻烦。不如花些钱，人死路上一了百了。」
他提起粥桶，想了想，掏出剩下盐豆放入破陶碗里。
……
严成安顺着记忆寻找九号院，忽然后方传来清脆铃声。
这附近就一头驴，驴脖上挂着铜铃铛，走起路来叮叮当当。驴主人姓张名果，也住九号院前区。
「张哥，柴卖完了？」严成安冲着巷子喊了一声。
铃声停了。
青年从驴后探出头，一手牵着缰绳，一手扛着扁担，扁担头挂着酒葫芦，走起路来十分轻快，看似晃晃悠悠没正形，但速度一点也不慢。驴背上的编篓已经空了，只剩几片碎树皮、枯叶。
「今儿运气好，刚到柳市就让人包圆了。有个酒家翁看我柴长短粗细都差不多，把明天的那份也订了。」
张果晃着酒葫芦往驴背上磕了磕，「这畜生立了功，待会儿多喂它两把豆子。」
柳，阴也。柳市，俗称鬼市，区别于东西两正市。恒帝开放山泽后，百姓自发聚在城南横桥交易。在正市，需做买卖专用市籍，还得交什一商税。
这些，柳市通通没有。不正规也见不得光。
驴打了个响鼻，大脑袋拱了他一下，差点把他拱个趔趄。
「你柴确实齐整。」
严成安赞道：「王哥每天烧柴蒸饼，就数你的好。」
「那是，我砍柴可是有讲究的。」
张果把驴牵进院子，拴在墙角的老枣树下，一边卸驴背上的空编篓一边道：「枯枝要拣拇指粗细的，太粗的不容易点着，太细的一烧就没；捆的时候按长短分好，不能混着捆。主家花一样的钱，凭啥买你的不买别人的？不就是图个省事嘛。」
他干活利索，说话也利索，就是忒利索了，话匣子一开就关不上。干活时嘴也不闲着，来回哼着两句小调。
秦法酷虐，汉承秦制，以言论罪。前些年说错话是真能死人的。
现赶上恒帝废除妖言罪，真恨不得把憋了半辈子的话一股脑骨碌出来。
「又喝酒了？」严成安闻到酒味。
张果嘿嘿一笑，解下酒葫芦晃了晃，「今天卖了两百斤柴，进帐两大钱。扣掉驴料和明儿干粮能余下不少。不喝点，怎对得起这好日子？」
他仰脖灌了一口，酒水顺嘴角淌下，袖子一抹唱道：「野草谩随青岭秀，闲花长对白云新。」
调子悠长，像是山风穿过松林带起的呜呜声。
正收摊的王大郎从窗口探出头来：「老张，又唱上了？今天这调子比昨天好听。」
「那是，酒也比昨天的好。」张果把酒葫芦塞好，蹲井边洗脸。
严成安也蹲下来，从井里打了桶水。两人一个在井沿这边，一个在井沿那边，中间搁着木桶，井水哗哗地响。
王大郎拿围布擦擦手，朝张果招了招，「老张，过来，跟你说个正事。」
「啥正事？」
「你这二十八了，我屋里那位有个堂妹今年十四，模样周正性子也温顺，现在槐里住着，想嫁城里过几天好日子。你要愿意就相看相看。」
张果一愣，还没来得及搭话，附近邻居已竖起耳朵。
「那敢情好！」郑婶子眼睛一亮，「老王能进城卖炊饼的，全靠臧儿操持。她家堂妹肯定不差。」
「可不！老王在槐里种地，一年到头落不了半子。现在租了金大厨宅子，每天卖七八十蒸饼，小日子过得有滋有味。」中区李大娘也跟着帮腔。
王大郎满面得意的拍拍微隆肚腩：「要不是臧儿，我肯定还在槐里种地呢。她现在就惦记着这堂妹，说长得和她年轻时像，一双眼睛特别亮，放乡下可惜了。」
「听听！」郑婶子一拍大腿，「老张，这可是打灯笼都找不着的好事！你一个人日子看着自在，可回家连口热饭都吃不上。」
「有钱不娶妻，老了没人依，赶紧给个准话。」王大郎趁热打铁。
张果摇摇酒葫芦发现空了，随手甩一旁：「我这好容易凑钱买驴，手头没多少活钱，都不够置办彩礼酒席。」
「先相看，看中了便纳彩定下，等明年钱够了再把人娶回来。小娘可不等人——槐里那不是没媒婆上门，若非臧儿压着，早被别家说走了！」
「莫急莫急，容我存两年活钱。」张果打着哈哈。
「有你后悔的时候。」
王大郎见张果这副油盐不进的样子，只觉一番好心白费了。
按汉律，小娘年满十五未嫁，得缴纳五倍算赋，十四没成亲已经算晚了。
他往里屋走两步又停下，折回窗前，探出半拉身子：「老张，你撂句实话，是不是看上城里哪家小娘了？」
张果正伸手摸怀里，闻言一呆：「啥？」
「我跟你讲，城里小娘眼光高着呢。你以为有间屋、有头驴就能耐？人小娘想得是长陵富户，家里钱财趁十万、百万！」
郑婶子边纳鞋底边道：「这话不假。上回我娘家侄女相看，男方就住我们巷子，独门独院，月钱也不少。结果小娘一听长陵那也有人说亲，当场就回了这边。说到底，铜锣里和长陵比差得远。」
「城里小娘谁不想嫁年轻的嫁好的？你啊，以后会越来越难。」王大郎催促道。
「圣皇在位，怎可能越来越难？缓两年缓两年……」
张果陪着笑散盐豆给众人，豆子炒得焦黄，粒粒香脆。
严成安也捞了一小把，嘎嘣嘎嘣满嘴焦香。老张每回被邻居念叨都大方得紧，满袋豆子见者有份，实在！
「大郎啊，张果买驴忙着挣钱，我家阿定倒是存了些钱，要不帮着说说？真成了，媒钱少不了你。」李大娘忽然开口。她家李定也是樵夫，年纪比张果还大两岁。
「这……」
李定一月才落三十枚大钱，家里又养着老娘，日子和张果没法比。
「这主意不错，阿定是个孝顺的，小娘嫁过来肯定享福。大郎，你让臧儿去说说。」郑婶子热心道。
「嗯，我帮着问问，但这事还得看小娘那边。」王大郎倒也没把话说死。
「一定问啊，院里合适的可不少。呐，成年今年也十五能娶亲了，又有份稳当活计。肥水不流外人田，到时真嫁过来，还能相互帮衬帮衬。」郑婶子热心道。
「郑婶，我大哥都还没娶呢，这事就别带我了。」严成安忙道。
「再说再说……」王大郎转身进屋。
嫁汉吃饭，严成安做厮役那点钱根本不够养活一家人。真论起来，条件比李定还差。
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