严家是长安平民最常见的一厅两内。
正中堂屋，左右各有一间内室。严父严母住右边，三儿子住左边。当然了，现在老大严成平住军营，左屋就老二严成安和老三严成福，还算宽敞。
左屋旁边的空地已经清理出来，垒了半面土墙。就等八月开禁，上山砍几根合适的梁木起新屋。
角落的棚子堆放着柴火、杂物。
前身没事时顺手扔了粒瓠种，巴掌大的瓠叶爬满棚顶。藤上挂着七个瓠子，大的有巴掌那么长，表皮泛白，再过个把月就能老熟。做成瓢，又是不少钱。
小院右边，三颗老枣树绿得泛黑。青枣刚指节大小，密密麻麻挂满枝头，偶被热风吹落，砸在鸡窝碎砖上。五只母鸡立刻扇着翅膀，相互争抢啄食。
严成福蹲在枣树旁，用柳条编着罶。
罶，类似地笼，笼口内收成斗形，鱼能进却不能出。编好后放河里，第二天收，运气好能有半斤鱼。鱼价可不低，在柳市，一斤能卖三五小钱。
墙根陶水缸，十几条巴掌大的杂鱼正来回游着，拍得水花哗哗响。
「哟，今个收成不错啊。」
「找了个好地，下了十个罶。这鱼全卖了，至少两枚大钱！」严成福颇为得意，手里柳条翻得飞快。恒帝开山泽，院里少年多上山拾柴补贴家用，他却第一时间弄了鱼竿。
三四月鱼产卵禁渔，便抽空学了编罶手艺。柳枝做的罶没竹编的紧实，容易冲散，但岸边有现成的柳树，随取随用，冲散了再编一个就是，不耽误钓鱼。双管齐下，运气好时，赚得比严成安还多些。
「爹，娘呢？」严成安扫了眼堂屋，没见着人。
「齐哥回来了，请高叔和咱爹吃酒，娘也跟着过去帮忙。」
张齐之，在九号院里是头一个让人竖大拇指的人物。
张家住中区，他父张大海是铁匠，早年跟高祖打天下。张齐之靠着张大海攒下的家底，走赀选路子入宫当上郎官。虽说日常干得是宿门卫户活计，可人守的是皇帝殿门！
张大海父凭子贵，成了中区院老。
后区院老是高狱掾；前区严父因着家靠院门便于防盗，也被举为院老。
三人负责九号院的防盗教化，一般有人请客，都会叫上作陪。
更多就不合适，倒不是主家小气。汉律明文规定，无故群饮，罚金！
「那就不等了，吃饭吧。」
一天两顿，早饭巳时，现在酉时初，足足隔了四个时辰，严成安早饿得前胸贴后背。
堂屋木桌上放着两碗齐平麦饭，搭配七根水煮韭菜，九颗盐渍豆豉。
韭菜是后院种的，割了一茬又一茬，自产自消。豆豉黑亮黑亮的，算是整张桌上最有滋味的东西。
「麦饭。」
严成安下意识皱眉。麦粒中间有凹槽容易藏麸皮，舂不干净，吃进嘴里剌嗓子。粟米就软绵得多，入口顺滑。
「麦比粟便宜，一石能省下三小钱，一个月就是两枚大钱。」严成福两腮帮子鼓得像松鼠。
严成安没再说什么，端起碗扒了一大口。
麦饭确实剌嗓子，但嚼久了也有股子焦香。
「其实新屋都不该这时候起，省下一百五十大钱，明年就能凑够四百买驴。到时，跟张哥一样，每天轻轻松松落两枚大钱。」严成福说的顺溜，显然这番算计已在肚里转过不知多少遍。
「没屋大哥怎么娶亲？」
汉律，男子二十始傅，更徭役；二十三戍边，服兵役两年。要么趁年轻娶妻生子，要么服完兵役再办。但不管怎么说，得先立起屋宅，才好托媒人纳彩问名。
「我都算好了。」
严成福眨巴小眼睛，「先攒钱买驴。驴到家，每月能余下三十枚大钱。等大哥服役回来，房子至少盖成大半，耽误不了。」
别看他才十三岁，但早已学会严父的帐房本事。打理家中日常开销，更是青出于蓝而胜于蓝。
先前五口人全靠严父每月四十枚大钱过活，赋税又重。
汉律十五成人，算赋十二大钱，严父严母大哥仨人，合计三十六大钱；不到十五，口赋四大钱，有俩，合计八大钱。男子每年戍边三日，去不了，交三十过更钱。每年一个月劳役，去不了，交五十过役钱。税钱总计一百二十四大钱。
壮劳力每月吃食两石，一家五口省着也得七石，需二百五十二大钱；做饭需柴，每天两顿加冬日取暖，一年得上万斤，这又得一百大钱。盐，一年十二升，一升一大钱，得十二大钱。总计三百六十四大钱。
另外还有醋酱杂支等等，年年都得告贷过日子。
这三年严成福管家，逢年过节荤腥没了，一家人脸色眼看着变黄，但难归难，年底清帐总算见着余钱了。
「二哥，要我说，你那差事真没啥做头。不如我下罶，你贩鱼，赚的绝对比送饭多。」
他怕严成安不信，又掰着指头算：「隔壁院高家老大，年初开始贩鱼，现在每月至少落六十大钱。他弟弟妹妹穿得齐整，灶头隔三差五见着荤腥。」
「爹就是太死心眼，跟不上眼下世道。送牢饭看着稳，可没入吏籍。七年后按律得去军营服役，到那时再想找出路，就真晚了！」
「你当入籍那般容易？」严成安轻声道。
「正是不容易，才不该耗着。入吏籍得主官点头。廷尉府那帮大人，认得你是谁？」
「趁早出来贩鱼，手脚勤快点，年底就能买驴；明年再搞一头！到时没房，媒人都得主动上门给大哥说亲！」严成福眼冒精光。
严成安摇摇头继续吃饭。
「二哥？」
「二哥！」
严成福凑过身子。
严成安放下筷子：「贩鱼没你想的那般容易，较起真，别说贩鱼，就是钓鱼卖被抓也得罚苦役。你钻空子背后又没人撑，长久不了的。」
「二哥，你就想太多！现在柳市多少人卖，也没见着谁管？就算到时候有人管，运气不好被抓，大不了塞点钱嘛。反正怎么着都比送饭强。我要不是岁数小，早开始贩了。」严成福不死心。
严成安懒得多说，低头扒拉几下，麦饭便见了底。
肚子却还是空落落的，别看盛了满满一大碗，没油水根本不顶饿。想到六个时辰后才吃下一顿，顿时坐不住了。
回左屋摸向床头墙砖的缝隙处，抠出布囊，往掌心倒了倒——合计三十五枚小钱。
没分家，在牢里送饭挣的钱得全上交。穷家就这般，需拢住所有气力办大事。能有这积蓄，全仗着每月两日休沐上山砍柴，一捆一捆从牙缝里挤下来。
……
宵禁将至。
「自是神仙多变异，肯教踪迹掩红尘。」
严成安打开院门，许坚正站在巷口，身披发白蓝道袍，腰系三寸宽木带，上挂尺长拍板。
显然是从某富户的晚宴上蹿场回来。
许家世代伶人，以取乐他人为生，到哪都是挤着一张笑脸。赶上恒帝大赦天下，出了倡籍，或是压抑久了，开始寻仙问道。
长安靠近终南山，终南山上多神仙。
有点本事的道人，那是能成为王侯座上客的。
「成安呐，谢啦啊。」许坚抱抱拳，擡脚便要往院里走。
「许哥，一起喝点？」严成安扬了扬酒坛和肉干。
许坚脚步一顿，回过头上下仔细打量，眉毛挑得老高：「哟？稀罕呐！这是有事？」
严家人请客，活这般久真是头一遭。整个城南，谁不知道严家人碗里的油星子都是按粒数的。
两人在院门口的石墩上坐下。
严成安递过酒坛，许坚也不客气，仰脖灌了一口，又拈了条肉干嚼着。
三杯酒下肚，严成安说明来意——想找个门路习武强身。
许坚忍不住嗤笑，差点把肉干喷出来：「习武？你知道习武一天得吃多少肉？没有肉食药材补充，那就是在烧干锅。你这情况……」
他指了指严成安瘦巴巴的身板，「最多和道士般练练静坐。」
严成安也不恼，顺着话头请教静坐法门。
许坚连连摆手，他都没入门呢，可不能误人子弟。
再三灌酒，许坚脸上泛了红，舌头也大了才吐露真话。
如今王侯权贵间修道风气盛行，混江湖的道士也多，真真假假难辨。
虽然还没拜到真师，但这些年走街串巷、出入权贵府邸，眼力还是练出几分。以他观察，这长安城里真有本事的道人，不多。
他伸出三根手指晃了晃，「我瞅着有道的，就三位。具体谁得了神仙真传，或者都有，我还没能拜师，也不是特别清楚。就跟你聊聊这三人。」
「城东徐垣平道长，古稀之年，看着就像三十来岁。据传他入山采黄精为食，还有个习惯，不管春夏秋冬，每日子时巳时午时酉时都得洗澡，雷打不动。就因为这怪癖，大家暗地里都叫他『徐澡公』。大冬天，天天洗澡，还没生病，怎么着都有些门道。」
「第二位归道人。这人就更奇了，鹤发童颜，满面红光，背却像乌龟似的驼着。」许坚拿手在自己背上比划了一下，意思是驼得很厉害。