半个月的时间，一转眼就过去了。
这半个月里，方元绝大多数时候，都呆在山腹石室之中，借助演武印记，修炼武功。
光明拳法乃是明教流传甚广的一门拳法，招式端正，架势开阔，入门算不得难。
可越往深处练，越讲究周身劲力浑然一体，拳从手出，力却始于足下，经腰背而达肩臂，中间稍有一处滞涩，拳势便要弱上几分。
因此罕有人能将这套拳法修炼到大成。
方元却只用了五天。
不论是肩头高了半寸、脚尖偏了少许，还是换招时呼吸快了一拍，演武印记都能及时地帮他调整过来。
所谓大成，并非从此再无可进，只是三十六式拳招已经纯熟贯通，临敌时不必刻意思索，也能随手施为。
至于往后能达到什么程度，仍要看个人的功力、临敌经验以及招式领悟。
一门武功，即便两个修炼者都是大成，那也有高低之分。
当然那是精研一门武功的情况，方元自然没打算一直修炼光明拳法，而是在将光明拳法修炼到大成之后，开始修炼燎原刀法。
燎原刀法比光明拳法更重实战，劈、撩、扫、斩之间变化极快，一刀接着一刀，如野火燎原，不给对手丝毫还手的余地。
燎原刀法的威力还在光明拳法之上，修炼的难度却是比光明拳法要低，仅仅四天，方元就将燎原刀法修炼到了大成境界。
这般神速，是方元以前从未想像过的
在这之后，方元果断地选择了大光明心法。
内功不同于拳脚兵刃，牵涉周身经脉，稍有不慎便会伤及根本，方元之前走火入魔，经脉受损，因此一直没有修炼内功。
好在经过这段时间的调养，他先前受损的经脉已经全部恢复了过来。
演武印记在修炼内功时，能引导真气沿着既定的路线在经脉中迅速游走，让方元完全不必担心真气走岔的问题，精进速度何止倍增？
方元对此也很是满意。
这天清晨，方元吃过早饭之后，回到房间，正准备进入密道，忽听院外传来一阵脚步声。
脚步很快，到了门前又陡然放缓。
几个呼吸之后，侍女小梅的声音传了进来。
「启禀教主，马大善人派人上山，说有十万火急之事，求见教主。」
「马庆福？」
「正是。」
方元将被褥恢复原样，转身拉开房门。
只见门外站着一名青衣少女，约莫十六七岁年纪，头发梳作双髻，眉眼清秀，正是自他做少教主时，便一直跟在他身边侍候的侍女小梅。
方元问：「来人是谁？现在何处？」
「来人是马大善人的独女，现今已在光明大殿等候。」
「她可曾说出了什么事？」
「她刚刚上山，还没来得及说。」
方元点了点头，没再多问。
马庆福是明教的一名信众，在西域和中原之间经营药材、皮货与牲畜生意，家境颇为殷实。
逢年过节，他都会派人给光明顶送来银钱粮食。
明教这些年处境艰难，山上近千人的衣食用度，不少都出自这类富户信众的供奉。
明教当然也不是白收供奉的。
马家的商队往来昆仑山南北，若遇劫匪拦路抢劫，附近分坛都会派人前往照应。
碰到江湖势力刁难，只需亮明与明教的关系，对方多少也会留几分余地。
双方相互倚仗，已有数十年之久了。
「走，去大殿。」
……
与此同时，光明顶以东一百七十余里，甘泉镇。
马家大宅坐落于甘泉镇西边，门前原是一条颇为热闹的街道，开着米铺、茶肆和两间客栈。
可最近几天，街上铺面大多闭门歇业，连过路行人都少了许多。
只因……
举目望去，可见十余名黄衣汉子，分守在马宅前后。
他们在街边搭了两处凉棚，轮班值守，严禁任何人出入。
隔着半条街，聚集了不少看热闹的镇民。
众人不敢靠得太近，只远远地低声议论。
「围多久了？」
「从前日算起，已有两天半！」
「马老爷平日修桥补路、行善积德，怎的招来这场祸事？」
「官府不管么？」
「又没闯宅杀人，只说是两家私事，衙门前日虽来了人，却是打着让双方两边自行商议的幌子，明显早就串通好了，你还指望他们管什么？」
说话间，一名背负长剑、风尘仆仆的年轻侠客走了过来。
他原本只是恰好经过，听见众人议论之后，脚步却不禁慢了下来。
年轻人眉头一皱，竟是忽的越众而出，拱手道：
「诸位请了。」
几名黄衣汉子只擡眼瞧了瞧他，没有作答。
年轻人耐着性子又道：
「诸位若为寻仇，总该有个债主，何必封门锁户，殃及无辜？」
「这般作为，若是传到江湖之中，岂不惹人耻笑？」
凉棚中终于有人开口。
「哪来的臭小子？废话那么多？不想死就滚！」
年轻人闻言，脸色登时一沉。
他之所以选择行走江湖，便是因为看不惯恃强凌弱之举，要匡扶正义。
更何况这些人还如此小觑自己！
心中气闷之下，年轻人的右掌已下意识地搭在了腰间剑柄之上，大有一言不合，就要动手的趋势。
也就在这时，一名老汉赶忙上前，扯了扯年轻人的衣袖，急声劝道：
「少侠，他们都是铁拳门的人。你纵有一副侠肝义胆，也切莫强出头，白白送了性命！」
一听「铁拳门」三字，年轻人神色一变，握着剑柄的手臂亦是一僵。
铁拳门雄踞方圆百里，势力庞大，凭他一个初出茅庐的游侠，根本招惹不起。
真要拔剑动手，莫说救不出马家众人，只怕连他自己也得栽在这里。
逞一时血气容易，白白送死，却于事无补。
心念转动间，年轻人面色变幻，握剑的手松了又紧，紧了又松。
但他最终还是垂下眼帘，只向那老汉道了声谢，便转身朝街外走去。
几名黄衣汉子见状，顿时发出一阵嗤笑。
年轻人听得清楚，脚步略有停顿，却是没有回头。
……
光明顶，光明大殿之中，方元坐在教主宝座之上，打量着阶下的一名少女。
少女正是马庆福的独女，名为马兰儿，同时还是明教的一名记名弟子。
马兰儿看起来约莫十八九岁，身上满是尘土，脸色因连日奔波而有些苍白。
方元没有废话，直接开门见山：「究竟发生了什么，你且如实道来。」
马兰儿闻言，俯身行了一礼，哑声道：
「启禀教主，此事还要从数月之前说起……」
原来马家世代经商，到了马庆福这一代，生意更是越做越大。
马庆福的妻子早亡，之后未再续弦，因此只有马兰儿这么一个女儿。
为了让马兰儿将来继承马家的家业，马庆福从小就请人教她读书写字，并在马兰儿很小的时候，就打通关系让马兰儿在明教记了名，修炼武功。
这些年修炼下来，马兰儿的武功虽算不得高明，对付一般毛贼却已足够，因此近两年便开始四处跑商，帮父亲打理生意。
数月之前，她领着一支商队从西宁返家，途中意外遇到了十余名劫匪拦路。
以马家的实力，原也未必应付不了这些劫匪，只是在双方对峙之时，铁拳门少门主张绍恰好路过，出手帮众人赶走了那批劫匪。
马兰儿感念他出手相助，互通姓名之后，便请他到甘泉镇时来马家作客，双方就此结识。
之后张绍数次拜访马家，待马家上下都十分客气，对马兰儿更是处处体贴。
两人关系日渐熟络之后，张绍忽然请了媒人上门提亲。
马庆福见女儿并不厌恶张绍，便未当场回绝，只是暗中遣人去西山城铁拳门总舵，探查张家底细，再议婚事。
结果这一查，直接查出了大问题。
这位看起来风度翩翩的张公子，在这之前竟已娶了八房妻妾！
马兰儿若嫁过去，就只能做第九房小妾！
「张绍请媒人上门时，根本没有提及此事，明显是存了欺骗之心，我和父亲得知此事后，自然是直接拒绝了这门婚事。」
有些难堪的将这番话说了出来，马兰儿顿了顿，接着道，「起初几日，他还登门解释，说正妻是父母早年替他定下的，并无夫妻情分。」
「那些妾室也都是长辈所赠，不敢推辞。他还说我若过门，必会待我与旁人不同。」
「我自然不肯，他便渐渐露出了真面目……」
之后张绍先是埋怨马家不识擡举，后来又称自己为马家商队解围，马家答应婚事却出尔反尔，使铁拳门丢尽颜面，必须要有所补偿。
到最后，他索性遣人送来一封书信，狮子大开口地要马家拿出七成家产作为嫁妆，将马兰儿送入铁拳门。
若肯依从，从前种种便一笔勾销。
若是不肯，铁拳门便要找马家讨个公道！
马庆福收到信后，直接去县衙报了案，上下打点银两。
县令一开始答应得很好，说强娶勒索皆有国法可依，只要铁拳门敢来滋事，衙门绝不会坐视不管。
谁知真到了那一天，县令却突然改口了。
张绍并不承认勒索，只说自己与马家已有婚约，如今是来商议退婚赔礼之事的。
县令便以两家私怨为由，叫双方自行处置，铁拳门随即派人封住了马家大宅，不许任何人出入……
幸而马庆福未雨绸缪，前一夜便让马兰儿从后门偷偷离开，躲在镇外的一个庄子里，以防万一。
马兰儿苦笑道：「铁拳门围宅以后，我曾寻镇上几位与父亲相熟的人家，请他们出面，代为说情。有两家直接闭门不见，只有一家肯借我一匹快马，劝我赶紧逃走。」
「我实在没有别的办法，只能来求教主……」
说到这里，马兰儿终于忍不住落下泪来，又连忙擡袖擦去。
「我离开甘泉镇时，家父与府中四十余人都被困在宅里，我怕……」
她没敢再说下去，只跪倒在地，俯首道：「求教主救我父亲，救马家上下。弟子愿做牛做马，报答教主大恩！」
方元却没有立刻说话。
殿中一时安静下来。
马兰儿偷偷用目光打量着方元，发现不知从何时起，方元脸上已满是怒意。
一般人看到别人生气，都难免担心自己是否会被迁怒，马兰儿此刻却不禁心中一定，于是壮着胆子再度开口：「弟子斗胆，敢问教主打算如何对付铁拳门？」
话音未落，便见方元突然拍座而起，大喝一声：「杀！」
马兰儿彻底松了一口气，心想：「教主嫉恶如仇，马家有救了！」
不过方元此刻心里想的，其实并不是马家有多么可怜，而是……
「本教主的钱！这些钱本来都应该是本教主的！」
在方元看来，马大善人既然是明教的信徒，马家的钱自然就是明教的钱！
自己身为明教教主，明教的钱自然就是自己的钱！
只不过是暂时交给马家负责保管罢了！
方元越想，越觉得铁拳门面目可憎。
「邪恶的铁拳门，本教主这就亲手解决你们！」
方元当即下令，集结了一批明教弟子，星夜向甘泉镇方向赶去。