两天后，深夜，甘泉镇。
更夫提着铜锣走过大街，梆子声远远传来，到了马家附近，已只剩下一点模糊的余音。
马家西边是一条窄巷。
此巷平日少有人走，长满了杂草，里面还堆着些破损的竹筐和瓦罐。
铁拳门封住马宅之后，在巷口也安排了人手，但因这里并无大门，守得便没有前后门那般严密。
夜风吹过小巷，一丛半人高的蒿草轻轻晃了几下，露出后面一个黑黢黢的洞口。
一道身影手脚并用，从洞中艰难地钻了出来。
这人看起来约莫三十来岁，身穿灰布短衣，原本颇为宽厚的肩背，因多日未曾吃饱，显得有些佝偻。
他名叫马三，是马府的一名普通家丁。
马三父母早亡，十二岁便进了马家做工，时至今日，已在马家待了二十个年头，连自己本来的名字都忘了，只记得自己叫马三。
马三伏在草丛里，仔细聆听着周围的动静。
巷口处隐约有人打了个哈欠。
铁拳门的人还在。
马家却已经断粮。
马家原本并不缺粮。
马庆福生意做得很大，家中常年备着几座粮仓，除了供应宅中所需，也方便商队往来时进行补充。
正常情况下，府中几十口人支撑个几年都不成问题。
偏偏在一个月前，甘泉镇西北的几处村庄遭了旱灾。
庄稼欠收，粮价一日高过一日，许多农户家中断炊，只能拖家带口的来到镇上讨饭。
马庆福得知此事之后，先将自家粮铺中的存粮拿出，在镇外搭棚施粥。
又见灾民实在太多，便打开府中粮仓。
几座粮仓由满到空，只用了十余日。
管家当时还劝过，说多少该给府里留些。
马庆福却觉得能救一个就多救一个。
如今想来，张绍之所以会选择围困马家，多半也是知道了马家粮仓的情况。
若非早知马家存粮不多，他未必有耐心派人守在这里。
被围之后，马庆福命人清点了宅中的所有食物。
厨房里有小半缸米，面粉还剩两袋，另有些腌肉、豆子和干菜。
马庆福命众人省着点吃，每日只吃一顿，即便如此，到了今日正午，最后一点米也吃完了。
到了傍晚，马庆福召集众人商议，想趁夜出去找些吃的。
马府前后大门皆有铁拳门的人严密看守，马府也没什么轻功高手，翻墙动静太大，很容易打草惊蛇。
不过好在马府西南角还留着一个狗洞。
此洞原是马庆福儿时豢养的一条黄犬所刨，如今几十年过去，黄犬早就已经老死了。
前几年修缮院墙时，泥瓦匠本要将洞封死，马庆福念旧，便只用些乱石在墙内挡着，不想如今竟派上了用场。
马三受马府厚恩，于是主动揽下了这门差事。
他从墙下出来以后，便在草丛中静静等候离开的机会。
就这样过了约莫半个时辰，趁着守在巷口的黄衣人离开解手，马三立即抓住机会，矮下身子一路有惊无险地绕进了不远处一户废弃的院落之中，从塌了一半的后墙翻了出去。
出了两条街后，马三才敢稍稍加快脚步。
他先去了甘泉镇南边的一家豆腐铺。
铺子的主人姓赵，年轻时曾跟随马家商队走过几年，后来伤了腿，是马庆福出钱帮他盘下这间铺子，才有了一份安稳营生。
马三在后门轻敲三下，又停一下，再连敲两下。
这是马家商队在外跑商时，特有的敲门方式，用于区分自己人。
屋中很快有了动静。
「谁？」
「赵大哥，是我，马三。」
门内安静了一瞬，随即传来撤动门闩的声音。
赵掌柜只穿了一件内衣，手里提着油灯，看清门外之人真的是马三后，他吃了一惊，赶紧将马三拉进院里，然后把门重新关上。
「你怎么出来的？」
「府里断粮了。」
马三顾不上细说，直接开门见山，同时从怀里摸出几张银票，「赵大哥，你这里若有能吃的，只管卖我一些，银子管够。」
赵掌柜却没有伸手去接，只转身进了厨房，将白日剩下的十几张豆饼包好，又把家中仅剩的小半袋杂粮提了出来。
「今年是灾年，我家也只剩这些了。」
他把东西塞进马三怀里，继续道，「你先等着，我去问问，一家凑一点，总能凑出来一些。」
马三本想拦他，赵掌柜却自离去了。
不多时，附近几户人家陆续亮起了灯。
有人拿来一袋小米，有人送来几斤面粉，卖大饼的孙婆婆将白日没有卖完的大饼全包了起来，又从咸菜缸中捞出两棵平时舍不得吃的腌咸菜。
他们有人受过马庆福接济，有人在马家的铺子里做过工，也有人领过马家的粮。
铁拳门势大，他们不敢出头，但听到马家缺粮，他们都没有推托。
至于马三带来的银票，则是一张都没有花出去。
赵掌柜又找来两只布袋，把米面和干粮分开装好，仔细扎紧袋口。
「东西不少，你一个人背得动么？」
「背得动。」
马三试了试分量，两包粮食加起来足有六七十斤，以他的体力，平时背着倒也不算什么，但他如今腹中空空，走起来便有些吃力。
赵掌柜看了出来，便道：「我送你回去！」
「不行！」
马三立即摇头，「你还有一家老小需要赡养，我不能牵连了你。」
赵掌柜回头看了看里屋，沉默了片刻后，没再提送的事，只是皱眉道：「那你怎么回去？」
「我出来时没人看见，原路回去便是。」
马三向众人作了一揖，「这份情，马三替府中上下记着，马府若能逃过此劫，将来必有厚报！」
孙婆婆道：「马老爷救过那么多人，如今我们只是凑几口饭，又算得了什么？你快些回去，莫叫人发现了。」
马三点头应下，转身没入夜色之中。
他来时什么都没有，脚步也很是虚浮，回去时背上虽然沉重，脚下却比先前稳了许多。
其实他也心知肚明，这点粮食不过是杯水车薪。
几十张嘴一同吃用，再如何节省，最多也只能再支撑两到三天。
等这些粮食吃完，众人仍要面对和之前一样的困境。
可只要多撑一日，便多一分等到援手的可能。
马兰儿还在外面，她很可能会去明教寻求帮助。
她若一路顺利，两天前应该就已经到光明顶了吧？
马三不知道明教会不会来。
他只听府中管事说过，马家每年都会向明教送去许多银两，马兰儿还在明教分坛学过武功。
既是如此，马家遇上事情，明教总该会派人来管一管吧？
马三不敢深想。
毕竟希望越大，等待时便越难熬。
他只想着先把粮食送回府中，让府中众人吃上一顿饱饭。
至于未来如何，只有天知道。
……
马三避开大道，从几条小巷穿行，走了约莫一刻钟后，终于回到了马府附近。
幸运的是，两名负责看守巷口的黄衣人竟聚在凉棚边饮酒，马三心中一喜，看准机会便偷偷钻进了巷子里。
他来到狗洞旁，蹲下身子，先解开肩头绳结，将身前的粮袋取下，然后又如法炮制，准备把身后的另一袋粮食也取下来。
就在这时……
「忙活半夜，带回来不少东西啊。」
马三浑身一僵，下意识循声望去。
只见阴影中走出一名黄衣人，正似笑非笑地看着他。
原本坐在凉棚饮酒的两名黄衣人，也站了起来。
马三心中顿时一沉。
狗洞恐怕早就被铁拳门的人发现了！
他们没有将此洞堵上，只佯作不知，多半便是想看看马府会不会派人钻出来。
他自以为一路小心，没有被人发现，实际上却是早就落入他人眼中了！
三名黄衣人不紧不慢地围了过来。
马三将粮袋挡在身后，问道：「几位想怎样？」
其中一人道：「这话倒该我们问你，夜半三更不好好睡觉，莫非是出来偷东西的？」
「马府的人不许出门，你不知道么？」
马三道：「我知道你妈！」
那人听得一怔，随即笑了起来。
另外两名黄衣人也跟着发笑。
「倒是个会说话的。」
那人一边笑，一边擡脚便向粮袋踢去。
马三赶紧俯身去护，肩头却突然挨了一拳，整个人撞在墙上。
他尚未站稳，膝弯又被人踹中，扑通一声跪倒在地。
几名黄衣人常年习武，对付一个普普通通的家丁，自然不费力气。
此时其中一个粮袋已被踹飞，白花花的米粒从袋口飞了出来，洒了一地。
接着又去踢另一个粮袋，大饼、面粉和腌菜同样落了一地。
「原来是出来找吃的。」
他一脚踩在一张大饼上，干硬的大饼碎成几块，陷进泥中。
「不要！」
马三见状，挣扎着扑了过去。
他小时候挨过饿，因此最是珍惜粮食，往往碗里的每一粒米都要吃得干干净净。
黄衣人侧身避开，然后一脚踩住了他的右手，鞋底在他手背上用力碾过，疼得他额上当场就冒出了一层冷汗。
黄衣人嗤笑一声，道：「看这饿狗抢食的模样，马府里怕是连树皮都啃光了吧？」
旁边那人道：「张公子肯纳马姑娘入门，是给马家脸面，双方本来是亲家，偏要闹到这一步。」
最后一人俯身拍了拍马三的脸，道：「想带些吃的回去，也不是不行。」
「给爷爷们磕几个响头。磕得响些，叫爷爷们高兴了，说不定还能留两张大饼给你。」
马三擡眼看着他，没有作声。
那人等了一阵，问道：「没听见？」
马三仍旧一言不发。
他心里明白，铁拳门既然有意将马府逼到绝境，就绝不会放半粒米进去。
那人见他不肯低头，脸上的笑意不由淡了些。
「一个下等人，倒还摆起谱来了。」
踩着马三手背的那名黄衣人道：「他连狗洞都肯钻，还能在意磕几个头？多半是嫌我们给得少了。」
「那便叫他磕一个，给一碗黄汤！」
三人你一言我一语，越说越起劲。
马三依旧沉默。
他钻狗洞，是为了救府中众人，并不觉得丢脸。
向这几人磕头，却是另一回事。
身为下人，他从小到大磕过的头不计其数，此刻却是磕不下去。
反正都是死，不如死得有骨气些。
这般想着，他的左手开始一点点攥紧。
一名黄衣人蹲在他左侧，距离很近，并未防备一个普普通通的家丁。
于是马三猛然发力，一拳打向那人小腹！
这一拳没有章法，但他使出了全身力气。
「砰」的一声闷响！
那黄衣人毫无防备，腹部结结实实地挨了一下，闷哼一声，向后连退了两步。
「还敢还手？」
踩住马三的那名黄衣人勃然大怒，直接一脚踹在他肋下。
马三身子一翻，撞入墙边草丛，另一个黄衣人紧跟上来，又在他背上补了一脚。
他只觉浑身一阵剧痛，喉头也涌起一股腥甜。
先前挨了一拳的那人缓过气来，他被一个毫无武功的家丁击中腹部，脸上已是挂不住了。
于是拔出腰间短刀，咬牙道：「原本只想拿你取个乐子，你倒急着寻死。」
马三躺在地上，已无力起身。
他听见短刀出鞘的声音，心中反倒突然安静下来。
就这样死了，倒也清净。
只是可惜那两袋粮食，终究没能送进去。
马三自幼随母亲礼佛，他不懂经义，只知道逢年过节都要去寺里烧香，遇到过不去的难处，便在心中念几声佛号，忍忍就过去了。
母亲活着时常说我佛慈悲，世间受苦之人只要一心向善，便能得我佛庇佑。
马三对此一直深信不疑。
然而马老爷修桥铺路、赈济灾民，从未做过伤天害理之事。
这样一个好人，如今却被人堵在家里，连一口饱饭都吃不上。
若说善有善报，这报又应在何处？
马三闭着眼睛，心中没来由地生出一阵悲凉。
「佛陀啊……」
「你若真能看见，为何不救救马老爷？难道你也闭上了双眼吗？」
他等着短刀落下。
几息过去，预想中的疼痛却并未到来。
马三隐约听到一点衣袂带风之声，随后是一声短促的惊呼，那声音才响起一半，又骤然停住。
有人倒退两步，鞋底擦过地面，又有人似乎想要呼喊，却只发出一声含糊的喘息。
周围很快重新安静下来。
马三察觉到不对，于是睁开双眼。
只见眼前不知何时多出了一位身穿玄衣的年轻人，手中握着一柄单刀。
先前拔刀的那名黄衣人此刻已倒在地上，胸前有一道刀伤，手中兵刃落在数步之外。
另一人靠在墙上，胸口凹陷进去，嘴角淌出鲜血，同样没了动静。
只剩一名黄衣人还活着。
黄衣人双手护在身前，惊疑不定地看着眼前这个突然出现的玄衣青年。
此人仅用一刀一拳，就杀了自己这边两个人，实力惊人。
「你是什么人？」
方元没有回答，只忽的向前踏出两步。
黄衣人急忙挥拳护住要害。
方元手腕一翻，刀锋在半途略微转向，从那人双臂缝隙穿过，落在肋侧，切入咽喉。
黄衣人身子一僵，扶着墙想要站稳，片刻后还是倒在了地上。
马三怔怔地看着方元。
对他而言，眼前的一切发生得实在是太快了。
他原已闭目等死，再睁眼时，他没死，欺辱他的几个人却先死了。
「好汉子，还能站起来么？」
一道声音在马三耳边响起，方元不知何时已来到马三身前，向他递来一只手。
马三愣愣看着那只手，以及……
手的主人。
明明周遭是化不开的黑夜，青年身上穿的也是融入夜色的玄衣，但落在此刻的马三眼中，却恍惚觉得这青年身上，正隐隐散发着某种温润而明亮的光芒。
宛如琉璃圣火，普照世间，拥有能够驱散一切黑暗的伟力。
他愣愣地伸出手掌，掌心满是泥污，青年却不嫌弃，直接握住马三手掌，另一手托住他的臂弯，将人从地上扶了起来。
极度的震惊让马三的脑子现在还有些转不过弯来。
于是望着方元，怔怔问道：「你、你是佛祖派来的天使吗？」
「什么佛祖？」
一道清脆的声音忽然从青年身后响起。
只见马兰儿举着一支火把，从方元身后走了出来。
随着火源移动，马三眼中，环绕在方元周身的琉璃圣火也随之消失了。
马兰儿望着方元，满眼虔诚：
「要派，也是明尊派来的。」
……