「若叫疫船过此江，满城十万百姓，今夜便要一同赴黄泉！」
台下有人叫了一声好。
紧接着，鼓点陡然急了起来。
几个扮作村民的戏子从场边跌跌撞撞跑过，有人咳嗽，有人倒地，还有人抱着孩子跪在官差面前，哭求着让他们进城。
扮演官员的老生挥动衣袖，命人封闭道路，旁边又出来几个背剑的江湖人，帮着运送药材、焚烧染病的衣物，将一个个病人擡去安置。
不过，很快，待扮作灾民与官差的戏子便退了下。
先前这一折只是交代前情，锣鼓重新响起，正戏才算开场。
戏文唱得文绉绉的，陈阿牛有些地方没听明白，周远便在旁边低声替他解释，戏文里说，这件事发生在两年前，地方离得也不远，正是三百多里外的平江城。
那年春末，平江附近几个村庄突然起了瘟疫，最初只是有人发热咳嗽，没过几日，便开始大片死人。
官府封村、请医、发药，附近几个正道宗门也派出弟子帮忙，有人守路，有人运粮，有人冒着染病的风险进入村庄救人。
可疫病，还是一天比一天厉害。
城里人心惶惶，连江上的船都少了大半。
这时，锣声一转，台上的白衣武生又出了场，来者，正是谢停杯。
戏里的谢停杯，本是平江城中一位富家公子，家中有钱，自己也争气，少年时便拜过名师，一身轻功剑法十分了得，明明年纪不大，武功却不输许多成名多年的江湖前辈。
他还生得俊俏，爱穿白衣，腰间总挂着酒葫芦，平日不是饮酒，便是四处寻找漂亮姑娘。
戏演到这里，围观的女子都笑了起来。
那名武生也十分配合，他刚提剑赶走两个扮演恶少的戏子，便转过身去，冲一名红衣花旦拱手作揖，花旦不理他，他便拿着酒葫芦绕到另一边，又作了一揖。
台下顿时一阵哄笑，陈阿牛也跟着笑，他觉得这个主角蛮有意思的。
戏文里的谢停杯原本与红颜知己出城踏青，途经一处村庄时，发现村里没有炊烟，田间却躺着几具无人收敛的尸体。
两人这才察觉，似有疫病。
谢停杯先快马赶回平江报信，又带着官差和大夫重新进入村中，后来的封路、救人、运药，也都有他参与。
戏台地方不大，几个戏子围着场地跑上几圈，便算奔波数百里；一张木桌擡到中间，盖上白布，便成了停尸的棚子；两面旗帜一插，又成了官府搭起的关卡。
陈阿牛明知都是假的，仍看得十分认真。
尤其是谢停杯在尸棚中发现异样以后，一路追查，最后从一名死者的衣襟里找出一只黑色小虫，陈阿牛也跟着屏住了呼吸。
锣鼓忽然停下，场边传来一阵阴恻恻的笑声。
一个面涂青灰、身披黑袍的戏子慢慢走出，他背着药箱，手里摇着一串白骨铃，脸上还画着几道黑色的疮痕。
有人小声说道：「瘟郎中出来了。」
戏文中的魔道妖人，外号「瘟郎中」，名叫何不医。
此人精通药理，却从不用药救人，反而喜欢试验各种毒物疫病，他将带毒的小虫放入水井，又把病死之人的衣服送往其他村落，想借瘟疫杀死平江一带的百姓。
谢停杯一路追查，终于找到了何不医藏身的山洞。
白衣武生与黑袍戏子当场动起手来。
两人用的都是木剑，可锣鼓一响，再配上翻身、踢腿和几张炸开的纸符，看起来也十分热闹。
何不医不是谢停杯的对手，可他放出毒烟，趁乱逃走，临走之前还大笑着说，平江城已经没救了。
谢停杯起初不明白他的意思，直到红衣花旦从后场急匆匆跑出，说有人看见何不医的手下，将许多尸体运到了江边。
台上的官员立刻派人去查。
很快，一名差役赶来，禀告说江上有三条商船，已经查验过文书，刚刚通过上游的关卡，那三条船说装的是粮食和布匹，再过几个时辰，便会进入平江城。
谢停杯却从一张货单中看出，这三条船根本没有装粮。
船舱里塞着的，全是染疫死去的尸体！
只要船进了平江，船夫解开舱门，瘟疫便会散进城中。
而平江城，足有十万人！
此时官府和各个宗门的大部分人手，都已派往周围村镇封锁疫情，城中剩下的人根本照顾不过来！
台上的官员听到消息，急得连连跺脚。
「关城门！封码头！快派人拦船！」
可差役哭喊着说，船已经过了最后一道关卡，顺风顺水，再过一个时辰便会进入城中，城门可以关闭，江水却关不住。
几艘官船正停在下游，远水救不了近火，就连几个正道高手，也都在百里之外的疫村中，一时赶不回来。
鼓点越来越急，扮作百姓的戏子在场上来回奔跑，台下的人也渐渐不再说笑。
陈阿牛也是一样，看得手心都出了汗。
戏里的平江城灯火通明，码头上还有许多不知情的人，正在等那三条商船入港卸货。
远处，三面黑帆缓缓升起。
这当然不是真船，只是几个戏子举着画了船形的布景，从场边慢慢向另一头移动，可伴着越来越急的鼓声，真像有三艘装满死人尸体的大船，顺着夜色驶向一座毫无防备的城。
陈阿牛忍不住问：「这可怎么办？」
周远就蹲在他旁边，闻言说道：「听说最后是谢少侠解决的。」
「他不是还在山洞附近吗？」
陈阿牛看着台上的白衣武生：「这么远，他一个人怎么解决这样大的事？」
周远笑道：「人家都把事情编成戏文了，肯定是解决了。」
两人旁边还坐着一个年轻男人，此人也是戏班子里的杂役，头发随便束在脑后，胸口敞着，一副懒洋洋的样子，听到周远的话，他忽然嗤笑一声：
「戏里哪有多少真东西。」
周远转头看他。
年轻杂役指了指台上，说道：
「当年为了平这场瘟疫，周围几个城镇都送了粮药，官差、郎中、和尚、道士，还有附近那些江湖门派，不知道死了多少人，到了这戏里，演得像是什么事都让谢停杯一个人办了。」
旁边有人听得不满意：「你知道什么？」
说话的是个四十多岁的汉子，怒道：
「我那时候就在平江！船是谢少侠烧的，我站在码头上亲眼看见！」
陈阿牛大吃一惊：「烧的？」
「当然是烧的。」
「可他人还在百里外呀？」
陈阿牛不解：「他怎么烧船？」
那汉子也愣了：「你没看过这出戏？」
「没有。」
「那你问什么，接着看不就知道了。」汉子白了他一眼。
旁边一个年轻女子笑道：
「你看着便是，谢少侠马上就来了。」
她似乎十分喜欢这个故事，说起谢停杯时眼睛都亮了：「当年平江城里的人都说，他从天上落到船头，白衣带血，手里还提着剑，又潇洒又俊。」
年轻杂役又嗤了一声：「真有这么俊，怎么会让台上这个人来演？」
女子扭头瞪他：「你什么意思？」
「这武生眼睛太小，鼻子也不够挺，跳起来脚还没头高，哪里潇洒了？」
年轻杂役摇头道：「不像，一点都不像。」
女子恼道：「人家好歹能登台唱戏，你呢？坐在这里说酸话，嫉妒就嫉妒，不想看便走，没人拦着你！」
陈阿牛也觉得这人有些烦，大家正看得紧张，他却总在旁边说戏里不真，武生也不好看。
他索性不再理会，继续盯着场中。
戏台上的谢停杯已经知道了疫船一事。
白衣武生请官员立刻派出快马，官员却说官马都已派往各处传信，附近再没有能跑百里的好马。
谢停杯便解下腰间酒葫芦，仰头饮尽，将葫芦往地上一摔！
「马去不得，人便自己去！」
一声锣响。
白衣武生纵身跃起，在场中翻了一个跟头。
几个戏子扯起长长的蓝布，在他身旁飞快跑动，便成了倒退的江河与山川。
谢停杯施展轻功，一路狂奔。
戏文里唱，他翻过两座山，越过三条河，一个时辰奔行百余里，跑到后来，鞋底磨破，白衣被树枝撕开，嘴角也开始流血。
他赶到平江城外时，三条疫船已经能看见码头上的灯火。
台上的官差纷纷高喊：
「来不及了！船上全是疫尸，不能靠近！谢少侠，快回来！」
白衣武生却没有停下。
他在岸边重重一踏，踩断桥栏，整个人凌空跃起。
与此同时，几个举着船形布景的戏子从他脚下飞快穿过。
白衣武生在半空翻身，稳稳落在第一条船的「船头」。
台下骤然响起一片叫好。
陈阿牛也猛地拍了一下大腿：「真跳上去了！」
大船上的何不医早已等在那里。
两人在船头再次交手，谢停杯一路奔行百余里，几乎耗尽力气，又不敢进入装满疫尸的船舱，只能在甲板上与何不医拼命。
他肩上中了一掌，剑也被毒物腐蚀出几个缺口。
最终，谢停杯拼了命，将何不医一剑刺入江中。
可第一条船距离码头，已只剩下不到一里，另外两条船也紧随其后。
岸上的人不断叫他跳船逃生，谢停杯却从甲板上捡起一只火把。
台下渐渐安静。
白衣武生提着火把，看了一眼远处的平江城，又看了一眼脚下的三艘船。
他笑着唱道：
「今日纵葬身火海，谢某也无怨无悔，只要平江十万百姓平安，我这条命，便算没有白丢！」
话音落下，他将火把扔进船舱。
后台有人扬起大片红绸，鼓声如雷！
三名戏子举着红绸绕场狂奔，火焰顿时从第一艘船蔓延到第二艘、第三艘。
台下众人纷纷站起，陈阿牛也伸长了脖子，想看谢停杯接下来怎样从火船上逃走。
就在这时，一滴雨落在他脸上，紧接着又是一滴，还没等众人反应过来，瓢泼大雨轰然落下！
「下雨了！」
「快跑！」
「我的凳子！」
围观的人群顿时乱成一团。
有人撑伞，有人抱孩子，有人抓起地上的铜钱便往屋檐下冲。戏班的人也顾不得再演，连忙收红绸、搬锣鼓、抢救来不及盖住的戏服。
许班主站在雨里急得直跳：「别愣着，赶紧搬箱子！」
陈阿牛这才回过神，和周远一起冲到场中，一人擡起一只木箱，往院里跑去。
刚才那个年轻杂役也在帮忙，只是别人都在可惜这出戏没演完，他看起来却十分高兴。
他将一面铜锣夹在腋下，笑道：「这雨下得好。」
陈阿牛扛着箱子经过，忍不住问：「你不喜欢谢少侠？」
「怎么可能？」
年轻杂役瞪大眼睛：「谢少侠武功高，人又俊，心地也好，附近谁不喜欢他？」
「那你为什么不喜欢这戏？」
「我是不喜欢他们这么演。」
年轻杂役还想说些什么，雨水忽然顺着屋檐泼了下来，正浇在他头上。
他抹了一把脸：「哎哟，雨真大了！别聊了，赶紧搬！」
说完，他抱着铜锣便往院中跑，陈阿牛也被淋得满头满脸，跟着往院子里跑去。