接下来的两天，雨一直没停。
陈阿牛原本还盼着能再听两场戏，结果每天睁眼都是雨声，只能干活。
受潮的戏服要晾，淋湿的布景要重新刷浆，几辆车也得检查，陈阿牛白天照看马匹、修车，晚上还要帮忙搬东西，戏没看成，活倒干了不少。
好在他也渐渐把这个戏班弄明白了。
戏班叫「春和班」。
班里有三十多人，除了唱戏的，还有乐师、管事、厨娘、车夫和杂役，他们走南闯北，在附近几州都有些名气，赶上年景好，一场戏的赏钱便够全班吃上半个月，大户人家办寿宴、成亲、祭祖，也会请他们去连唱几日。
许班主手里有几辆车，戏服和头面也比普通小戏班齐整，按理说不缺钱。
只是最近两个月生意不太好，先是几个地方闹虫灾，后来又是连绵大雨，听戏的人少了许多，春和班一路走来，赚的钱只够勉强养活这一班人。
因此，许班主才决定去平江城住上一阵，那里人多，酒楼多，有钱人也多，只要能找到合适的场子，总比在小地方苦熬强。
这个主意，是秦小楼提的。
秦小楼是春和班的当家花旦。
她算不上名满天下的角儿，但在附近几州已经有些名声。不少人听说是她登台，愿意多走十几里路来看。
她本就是平江城人，许班主说，她在平江认识几家酒楼的掌柜，也认识几个喜欢听戏的富户，此番回去，只要打点一番，怎么也能唱上几个月。
陈阿牛见过她几次。
第一回是在灶房门口，秦小楼刚练完戏，脸上的淡妆还没卸净，穿着一件浅绿色短袄，手里端着一碗药，她见周小满一个人提着两桶热水，便伸手帮着扶了一把。
第二回是在院里，一个小戏子摔破了膝盖，疼得直哭，秦小楼蹲在地上，一边给他擦药，一边哄他说，伤口长好了，腿上留一道疤，以后演大将军便不用再画了。
她生得确实漂亮，眉眼灵动，笑起来时嘴角微微翘着，即便没穿戏服，举手投足间也有股娇俏劲，她对班里的名角客气，对杂役同样客气，叫陈阿牛搬东西时，总会先说一句「劳烦」，搬完也不忘道谢。
陈阿牛觉得她是个很好的人。
至于那个嫌戏演得不对的年轻杂役，也渐渐和他们熟了。
此人名叫阿康，问他姓什么，他说忘了。
周远觉得，一个人不可能把自己的姓忘了，便追着问了两次，阿康被问烦了，最后说：「小时候算命的说我跟爹娘姓犯冲，谁问我姓什么，便容易倒霉。」
周远问：「真的假的？」
阿康说：「你再问，你马上就要倒霉。」
说完，他便把手里一只木箱松开，眼看就要砸周远的脚，吓得周远赶紧抱住。
从那以后，大家便只叫他阿康。
阿康自称没别的本事，就是喜欢听戏，所以跟着春和班当杂役。
他干活不算勤快，没人盯着时，搬两只箱子便要歇一会儿；扫地扫到一半，听见戏子吊嗓，扫帚也能忘在院中；几日雨一直下，没有戏听，他天天蹲在屋檐下唉声叹气，仿佛比许班主还担心戏班赚不到钱。
第三日清晨，雨终于小了，到午前，云层散开，太阳从缝隙里照下来，院里的积水也开始慢慢退去。
周远出去打听消息，不到半个时辰，他便跑了回来，大声报喜：「有船了！」
许班主正坐在正房里算帐，闻言立刻擡头：「什么船？」
「上游来了一条大客船，原本要去平江，因为水急，在码头停了半日，船家说，只要今日水势不再涨，明早便能走。」
「能装下我们？」
「能，船分上下两层，底下还能装车和马！」
许班主连鞋都顾不得换，叫上管事便去了码头。
一直到傍晚，他才满面红光地回来。
船谈下来了。
价钱不便宜，但比全班人继续留在镇上耗着强，许班主还与船家谈好，戏班包下后半段船舱，车马一并带上。
春和班上下立即忙了起来。
第二天天还没亮，戏箱、锣鼓和布景便一件件装上车，几十号人赶着马匹，浩浩荡荡离开了小镇。
黄花江就在十几里外。
陈阿牛远远听见水声，转过一道坡，才真正看清江面。
眼前全是水。
黄花江宽得惊人，浑浊的江水一路铺向远处，几乎看不见对岸，大雨刚过，江面比平日高出许多，水流卷着断枝和浮木，不断撞向岸边。
码头的石阶已经被淹了大半，几根拴船的木桩只露出短短一截，不远处，那座原本横跨支流的木桥塌了一半，桥面斜插在水里，木板被江水冲得不断晃动，附近却不见修桥的人。
「这么大的江……」
陈阿牛瞪大了眼，看了许久。
他长这么大，见过最大的水也只是村外那条河，夏日涨水时，河面能宽上两三丈，已经让村里人不敢靠近，眼前的黄花江，怕是能装下几百条那样的河。
他们要坐的船已经停在码头，那是一条双层大船，船身乌黑，足有十几丈长，桅杆高高立着，上面的帆还未完全升起。
船工放下宽木板，让戏班的车马依次上船。
陈阿牛牵着两匹马走上木板时，脚下已经开始发晃。
他低头看见江水从木板下滚过，心里有些发紧，好在两匹马十分安稳。
他拍了拍马脖子，轻声说：「别怕。」
也不知道是说给马听，还是说给自己听。
等所有人上船，船工收回木板，解开缆绳。
大船缓缓离岸。
陈阿牛原本还想去甲板看看风景，他走出船舱，扶着栏杆向外望了一眼，江风扑面而来，接着，大船随着浪头轻轻一晃。
陈阿牛的脸立刻白了。
船又晃了一下，他的胃也跟着翻了过来。
陈阿牛赶紧扶住船舷，眼前的世界，开始旋转了。
「怎么了？」周远问。
「没、没事……」
陈阿牛刚说完，便俯身吐了起来，早上吃的两个饼，全吐进了江里。
周远和周小满忙着将他扶回船舱。
陈阿牛躺在草席上，眼睛都不敢睁，只要睁眼，便觉得整个船舱都在左右摇晃；闭上眼，摇得反而更厉害。
周小满去灶房要了碗热汤。
陈阿牛喝下去以后，没过多久，又吐了出来。
周远替他捏肩，捏了半天，一点用也没有。
「要不捏腿？」
「晕船跟腿有什么关系？」
「不知道，试试呗。」
陈阿牛已经没力气反对。
周远又去捏他的腿，还是没用。
周小满坐在旁边，神色十分严肃：「师父。」
「嗯？」
「戏班子包咱们的饭，但另外煮汤，钱得咱们自己出……」
陈阿牛闭着眼睛，虚弱地说：「你说点好听的。」
周小满低着头想了半天，说：「到平江还有好几天，你忍一忍。」
陈阿牛更难受了。
正在这时，阿康端着一只粗瓷碗走了进来，嚷嚷道：「让让！」
周远闻到一股辛辣气味，皱眉捏起了鼻子：「这是什么？」
「生姜、干姜，各取一些，磨成末煮的汤。」
阿康将碗递给陈阿牛：「赶紧，趁热喝，能治晕船的。」
陈阿牛闻了一下，辣得鼻子发酸：「有用吗？」
「没用也喝不死人。」
「听着不像好话。」
「你信我的，这玩意儿真有用。」
陈阿牛只好撑起身子，一口一口把汤喝了。
汤又辣又苦，喝到一半，他额头便开始冒汗，等一碗汤下肚，胃里那股翻腾的感觉竟真的渐渐缓了一些。
过了片刻，他睁开眼睛。
船舱还是在晃，但至少不想吐了。
「真有用！」陈阿牛大喜。
阿康坐在旁边，得意地笑起来：「那当然，我还能骗了你？」
说着，他上下打量起陈阿牛，嗤笑道：
「你明明是来戏班干活的杂役，结果一上船便躺下，又是让人喂汤，又是给人捏肩，比秦小楼的架子还大。」
陈阿牛也很无奈：「我不知道坐船这么难受。」
「习惯就好了。」
「习惯不了。」
陈阿牛斩钉截铁地说道：「以后再也不坐船了。」
笑闹了一阵后，阿康看他确实缓过来了，忽然压低声音，神秘地问道：「想不想听戏？」
陈阿牛立刻睁开眼：「开戏了？在船上？」
「没开戏。」
「那听什么？」
「秦小楼刚才叫我搬了点东西送到前面的空船舱里。」
阿康得意洋洋地说道：「我看她那样子，多半要自己练戏，咱们偷听去。」
周远原本坐在旁边整理包袱，听到这里也擡起了头：「我也去！」
周小满看了哥哥一眼，有些不满：「师父还在晕船呢。」
陈阿牛立即坐直了一些：「我好多了。」
周小满显然不赞成。
可等阿康悄悄溜出船舱，陈阿牛和周远也跟出去时，她在原地坐了一会儿，最终还是跟在了后面。
几人沿着狭窄的过道走到船头，前面有一间空船舱，舱门紧闭，里面隐约传来低低的鼓声。
阿康带着他们绕到侧面，舱壁旁堆着几捆缆绳，正好能把人挡住。
四个人蹲在绳子后面。
周小满看着他们，低声道：「一群贼。」
「就只是听个戏。」陈阿牛说。
周小满鼓着腮帮子：「那也是偷听。」
周远很不赞成这种说法：「不给钱的戏，也不能算偷吧？」
周小满没再理他。
船舱里，鼓声停了，片刻后，秦小楼的唱声响了起来。
她没有再用锣鼓伴奏，也没有其他戏子搭话，只是一个人清唱。
声音起初很轻，像一个女子站在很远的地方，对着江水叫一个人的名字。
唱到后来，声音渐渐高了，却不是平日在台上的娇俏明亮，而是带着一股压不住的悲伤。
她唱一个人在夜里等船，灯点了一盏又一盏，江面始终没有来人。
她又唱船终于来了，船上却没有活人，只有烧黑的木头、残破的衣裳，还有一个个再也叫不出名字的人。
周小满低下头，眼泪落在了手背上。
周远原本还伸着脖子往舱门方向听，没多久，眼圈也红了。
陈阿牛听不懂多少唱词，许多字甚至从未听过，可听着听着，鼻子忽然一酸，眼泪也掉了下来。
阿康扭头看着他们：「你们听得懂？」
陈阿牛擦了擦眼睛：「不知道，唱的是什么？」
周远吸了吸鼻子：「我也没太听懂。」
阿康瞪着他：「听不懂你们哭什么？」
周远反问：「你听得懂？那你说。」
阿康张了张嘴，他脸上的神情原本有些嘲笑，听到船舱里的唱声，却又慢慢淡了下去。
过了一会儿，他才说道：「我也没完全听懂。」
周远非常不满意：「那你还问我们？」
阿康有些尴尬，没再争辩，只是认真听着。
陈阿牛又擦了一下眼泪，轻声说：「听不懂有什么关系？好听就行了……真好听啊。」
船舱里的秦小楼唱到最后一句。
那一句拉得极长，声音从高处慢慢落下，像一只飞了很久的鸟，终于没有力气，落进了水里。
四个人谁都没有说话，陈阿牛只觉得她唱得真好，要是能一直听下去就好了，可惜自己还有很多事要做，要是将来有机会，又能赚到钱，那就请她从白天唱到黑夜，自己肯定听不腻。
就在此时，外面忽然传来脚步声，有人走到舱门前，擡手敲了敲门。
秦小楼的唱声戛然而止。
「谁？」
「小楼，是我。」
门外是许班主的声音。
缆绳后面，阿康连忙向众人摆手，让他们别出声。
船舱里安静了片刻，随后脚步轻响，秦小楼打开了门：「班主。」
许班主站在门口，叹了口气。
「小楼啊，咱们认识也有快十年了吧？」
秦小楼低声道：「九年。」
「九年也不短。」
不知为何，许班主语气有些沧桑：「你刚进春和班的时候，才这么高，一路学戏、登台，受了多少苦，我都看在眼里，我没有女儿，这些年一直把你当亲闺女看……你有什么事情，没告诉我，对不对？」
秦小楼沉默了一会儿，低声说：「班主，您这是什么意思？我不明白。」
许班主又叹了口气：「你明白。」
「小楼，你以前最不愿意回平江，有一年，城里一家酒楼出了三倍的价钱请你，你都说病了，不肯去，这次却忽然催着全班回去，还说认识酒楼掌柜，能替大家找场子……」
许班主的声音里没有责怪，只有担忧。
「我已经听你的，带着全班往平江去了，可你总得告诉我，你到底是为了什么，你若真有什么要做的，也该提前让我知道。」
他停了停，声音更轻：「我也好做些准备。」
船外江水翻滚，船舱里久久没有传出秦小楼的回答。