「明早给自己做一顿饱饭。」
苏圆圆惦记着这件事,天还没亮透便爬下炕,把粮缸里的白米舀出半碗。
米是母亲生前攒下的,王翠花藏进地窖时混在苞米袋底,颗粒完整,只沾了少量糠皮。
她端着木盆坐到井边,刚想提水,井绳便把小身子带得往前栽。
大黄叼住她的衣领,将她拖回地面。
「小不点,你还没水桶重,掉进去以后,我可不会用爪子摇轱辘。」
苏圆圆揉揉勒疼的脖子,把木盆摆到井沿旁。
「大黄去叫山里的猴子,圆圆请它们吃米粥,还给它们留蜂蜜。」
大黄跑出院门,不久便带回两只猕猴。
个头大的那只耳朵缺了一角,小的那只拖着长尾巴,进门便盯上了窗台的蜂巢。
「先干活,干完才有甜水喝。」
大猴抓住井绳往后拽,小猴负责转动轱辘,木桶晃晃悠悠升到井口,洒出的水打湿了两只猴子的脚。
它们擡起水桶往木盆里倒,桶口偏到一边,大半桶水全落在大黄脑袋上。
大黄甩开满身水珠,追着小猴绕院子跑了一圈。
苏圆圆拦到中间,棉鞋踩上湿地,屁股坐进了空木盆。
「不能打架,早饭还没做呢!」
两只猴子停在柴堆边,大黄也收住爪子,三双眼睛一齐盯着盆里的小奶团子。
苏圆圆扶着盆沿站起来,棉裤后面湿了一块,只能回屋换上另一条补丁裤。
等她出来,大猴已经洗好了米,小猴则抱着蜂巢啃得满脸都是蜡渣。
「那是圆圆的蜂蜜,不能全吃光呀。」
小猴赶紧放下蜂巢,把沾蜜的爪子藏到背后,腮帮子却还鼓着。
苏圆圆捏下一小块蜂蜡塞给它,又把剩余蜂巢收回柜子。
灶台比她高出大半个身子,踩上板凳也只能露出脑袋。
她找来两个木箱垫在脚下,让大猴扶住箱角,小猴往灶膛里添柴。
「细树枝放下面,粗柴放上面,留条缝才能烧起来。」
小猴塞得太满,火苗刚起来便灭了,灶房里全是湿柴冒出的烟。
苏圆圆捂住口鼻去开窗,大猴也跟着挥动锅盖,把烟赶向窗外。
烟没赶出去多少,锅盖却撞上水瓢,半瓢凉水落进灶膛,连最后几个火星也浇没了。
小猴抱住脑袋,躲到柴筐后面。
「圆圆还没骂你呢,出来重新点火,少放两根柴就好啦。」
大黄从院里叼来干松枝,苏圆圆用火柴点燃枯叶,再让小猴慢慢添柴。
火顺着松枝往里爬,锅底渐渐有了热气。
淘好的米倒进铁锅,清水翻动着米粒,锅沿很快挂上一圈水珠。
苏圆圆拿着木勺搅了几下,小胳膊便酸得擡不起来,只能让大猴接过去。
「贴着锅底转,别让米粘住,慢一点。」
大猴学着她的动作搅锅,小猴坐在灶前管火,大黄守着门口看热闹。
房梁上传来翅膀扑动声,金雕落进院里,爪下扔着一只野鸡。
野鸡刚断气,尾羽仍沾着山里的雪。
「崖边抓到的,胸口肥,给幼崽吃。」
苏圆圆跑过去抱住野鸡,重量带着她往后退了几步。
大黄叼住鸡翅,帮她拖到木案旁。
拔毛又成了难题。
她烧了一盆热水,把野鸡烫过后交给两只猴子,自己坐在小凳上指挥。
大猴拔翅毛,小猴拔尾毛,细碎的绒毛飘得到处都是,连大黄鼻头也粘了一根。
它打出喷嚏,鸡毛飞回小猴脸上。
小猴气得扔下尾羽,抓起一团绒毛便要还手。
「谁再打架,谁就没有鸡汤喝。」
苏圆圆一句话压住两边,接着用剪子处理干净的鸡肉。
三岁半的手没多少力,她只剪切半只鸡,剩下的挂到屋外冻起来。
父亲留下的草药笔记里夹着一根山参须,旁边写着滋补和用量。
苏圆圆没舍得动铁皮盒里的旧药材,只让金雕去后山背阴坡找来一株小山参。
根须洗净后,她掐下指甲盖长的一段放进瓦罐,其余用湿布包好,埋进装沙的木盒。
鸡肉焯去血水,和山参须一起放进瓦罐,又添上葱段和姜片。
大猴把瓦罐搬到小灶上,小猴重新点火,两个家伙忙得尾巴都沾了灰。
白米粥先出了锅。
锅盖掀开后,热气冲上苏圆圆的脸,米粒已经煮开,稠汤沿着木勺慢慢落回锅里。
她舀起一勺吹了几下,送到嘴边尝味。
米香贴着舌尖散开,热粥滑进空了多日的肚子,胃里那股发紧的感觉总算退下去。
牛棚里结冰的窝头和混着草根的凉水,都被这一口热粥隔在了门外。
苏圆圆没有急着吃,她盛出三碗粥,给两只猴子各添一小块蜂蜜,又给大黄拌进碎鸡肉。
「都别抢,锅里还有,吃完再盛。」
小猴捧起碗就要喝,鼻尖碰到热粥,烫得捂住脸往后跳。
大猴先用木勺搅凉,喝过一口才把勺子递给它。
鸡汤又炖了许久,瓦罐里的汤汁渐渐泛黄,鸡肉从骨边裂开,山参的土香混着肉香钻出窗缝。
苏圆圆把鼻子凑到罐口,肚子又叫了两声。
「这回可以吃啦。」
她盛了半碗米粥,又从瓦罐里舀出鸡腿和汤,刚端上桌,院门外便传来拐杖点地的动静。
李秀芬站在门口,手里提着一小篮冻白菜,鼻端被寒风吹得发红。
「圆圆,你家炖什么了?香味飘到我屋里,我还当谁家办席呢。」
她跨进院子,看清灶房里的情形后,拐杖停在脚边。
大猴系着赵秀兰留下的旧围裙,正端着一盆脏水往外走。
小猴蹲在灶前添柴,手边还摆着几根分好长短的木枝。
苏圆圆坐在木箱摞成的高台上,怀里抱着木勺,脸颊被灶火烤得发红。
大猴经过门槛,冲李秀芬点了点头,还把水盆往旁边挪开,给她让出进门的位置。
李秀芬扶住门框,嘴唇动了几次,只挤出半句话。
「圆圆,这两只猴子在伺候你做饭?」
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