沈明棠谢过小公爷后一路疾奔回沈府，鬓边发带歪斜凌乱。她脚步飞快穿过府中长廊，气息都没理顺，一头冲进前厅。守门婆子刚想开口问话，她早就掠了过去，半点不停。
前厅气氛凝重如冰。
沈清辞端坐椅上，神色沉静从容。陆氏指尖攥着一盏凉透的茶水，眉宇间压着挥之不去的焦虑。沈怀瑾立在门边，听见急促脚步声，当即转过身来。
「姐。」沈明棠扶着门框稳住喘息，语速极快，「外头有人刻意设局阴我们沈家，备了一袋霉米，堵在街口准备聚众闹事，专门栽赃爹爹克扣北境军粮。」
陆氏脸色微微发白：「这群人心思竟如此歹毒。」
沈怀瑾眸色沉了几分：「消息从何而来？」
沈明棠刻意避开定国公府小公爷，只老实回话：「我在陈记后巷偷听来的。之前陈记粮铺闹事就是幌子，他们从头到尾盯着的都是我们沈家。只要这场戏做起来，根本不用证据，全城流言就能把我们钉死。」
市井百姓向来只看场面热闹，从不会深究真假，这便是对方最阴毒的算计。
沈清辞擡眸看她，语气平稳：「那袋米，可有破绽？」
这话刚好问到沈明棠点子上，她瞬间来了精神，叽叽巴巴说得透亮，带着点藏不住的机灵气：「破绽大得离谱！全是粗制滥造的假货！就表面薄薄一层发霉的旧米装样子，底下全是顶好的新粮，袋口还是新缝的，线迹干干净净，一看就是临时赶工做的假证。」
「还有那个带头哭冤的汉子，简直糊弄傻子！装瘸都不专业，左腿累了换右腿，来回切换，比府里轮值的小厮还敷衍，我隔着老远都看笑了。」
陆氏被她这苦中作乐的样子气笑，又满心无奈，轻轻瞪她一眼：「都什么时候了，还嘴贫。」
沈明棠缩了缩脖子，小声嘟囔：「本来就是嘛，这群人演戏太敷衍，可偏偏百姓看不懂，真能被他们骗过去。」
无奈归无奈，她心里清清楚楚，假戏闹成真舆论，就是沈家的死局。
陆氏轻蹙眉头：「就算处处是破绽又如何？围观百姓只会看热闹，没人会仔细查验。场面一旦坐实，我们浑身是嘴也说不清。」
沈清辞缓缓开口，一语戳破局中关键：「他们从不在意米粒落点，玩的从来不是肤浅的污景伎俩。他们要的是一场万民围观的冤案戏码，借着霉米、苦主、沈府三件要素，凭空造出一桩贪墨军粮的罪名。一味躲避，只会坐实心虚，根本无解。」
沈怀瑾神色一凛：「那该如何破局？」
「不避不躲，当众拆穿。」沈清辞淡淡道，「以律法压住闹事众人，当众开袋验米，把造假的破绽摊在百姓眼前，再揪出幕后煽风点火的人，直接逆转舆论。」
沈明棠听得眼睛一亮，连连点头，满脸佩服：「还是姐姐厉害！不跟他们躲猫猫，直接掀桌子！」
恰在此时，府外喧嚣骤然暴涨。
层层叠叠的怒骂哭喊撞在木门上，声势越来越大。街巷路过的百姓、街边摊贩、闲散路人尽数聚拢过来，短短片刻，沈府门外整条街道挤得水泄不通，人声鼎沸。
「沈定远克扣军粮，害惨边关将士！」
「北境儿郎吃劣米殒命，沈家坐享荣华！」
「开门出来给大家交代！」
嘈杂声浪压得人胸口发闷。
府外空地上，那装瘸的汉子死死抱着米袋跪地痛哭，身形佝偻，哭声凄切。两名雇来的妇人坐在一旁捶地哭诉，句句控诉沈家罪孽。人群深处，数名男子混在百姓之中，不动声色挑拨情绪，把所有脏水尽数扣在沈家身上。
沈怀瑾当即沉声道：「我带人去前院稳住场面。」
「我也去我也去！」沈明棠立刻举手，一脸雀跃又谨慎，「我不露头，就躲在廊下看着！那群戏子演戏有破绽，我一眼就能看出来，随时给你们报信！」
生怕姐姐不答应，她还立刻补了一句：「我保证安安静静，只看不说，绝不添乱！」
沈清辞看着她跃跃欲试的模样，无奈颔首：「藏好，勿冲动。」
得到许可，沈明棠立刻跟上沈怀瑾，脚步轻快，眼底满是笃定。
今天这群人想凭一场粗劣的假戏毁掉沈家？
做梦。
沈府正门缓缓打开。
没有护卫凶神恶煞的驱赶，没有府中人慌乱辩解，只有管家带着两名仆从缓步走出，神色端正，不卑不亢。
喧闹的人群下意识静了一瞬。
那瘸腿汉子见状，哭得愈发惨烈，抱着米袋往前挪了两步，嘶哑着嘶吼：「诸位乡亲请看！这就是沈家不敢见人的罪证！就是这批霉米，害死了我戍边的弟弟！」
两侧妇人立刻配合著拔高哭声，冤屈的模样，引得四周百姓纷纷同情。
人群中的暗线推手立刻起哄。
「果然有问题！」
「有赃物摆在眼前，还装什么坦荡！」
暗处的沈明棠看得直撇嘴，心里暗自吐槽，这群人台词都不换，演技僵硬得不如府里唱戏的伶人。
管家擡手，声音清亮稳当，压过零星嘈杂：「诸位邻里街坊，今日众人指控沈家截留霉变军粮，事关军国重案，绝非市井纠纷。」
「既然大家说此为北境军粮赃证，那便是官府要查的证物。证物真伪，需坊正、粮行公证、衙差共同勘验，绝不是何人随口哭诉便能定罪。」
这话有理有据，瞬间压住大半嘈杂。
不少百姓纷纷点头，觉得沈家这番话，算得上光明磊落。
瘸腿汉子脸色微变，他最怕的就是查、最怕较真。
他硬着头皮嘶吼：「勘验便勘验！难道沈家还能把黑的洗白？」
「自然可以。」
沈怀瑾缓步走出，身姿挺拔，神色冷冽。
他擡手示意：「当众开袋，当众查验，所有人都可亲眼见证。」
众人目光齐刷刷落在那袋米上。
瘸腿汉子心慌至极，下意识抱紧米袋，想要拖延，人群里的推手却不停给他使眼色，逼他硬接。
他咬咬牙，一把扯开袋口。
乌黑发霉的米粒翻涌而出，刺鼻霉味散开，围观百姓顿时哗然，唏嘘声四起。
「真的是霉米！」
「看着就害人！」
舆论刚要彻底倒向对方，躲在廊后的沈明棠立刻压低声音，飞快对身旁传话的护卫道：「让大哥继续开！别停！就倒干净！」
沈怀瑾会意，示意仆从上前，直接将整袋米倒扣在地。
哗啦啦——
表层霉米落尽，下一瞬，满地饱满莹白的新米暴露在众人眼前。
黑白分明，刺眼至极。
全场瞬间死寂。
所有人脸上的唏嘘、愤怒，尽数僵住。
谁也没想到，这袋所谓的「北境毒粮」，竟然是这般拼凑出来的假货。
沈明棠看得心头大爽，暗暗捏了捏拳头，就这？就这水平也敢来沈家门前布局？
管家适时开口，字字清晰：「诸位亲眼所见。表层陈霉旧米，底层全新好粮，袋口崭新缝线，人为二次封口。」
「真正的军粮仓储封装严谨，绝无此种临时拼凑、刻意造假的痕迹。这不是赃粮，是有人刻意伪造证物，构陷朝廷武将世家。」
百姓瞬间幡然醒悟，哗然声再度响起，只是风向彻底逆转。
「原来是假的！」
「故意拼一袋米来栽赃沈家？」
「太歹毒了吧！」
瘸腿汉子脸色惨白如纸，双腿都开始发抖，语无伦次地辩解：「不、不是的！是、是运输途中分层霉变！是沈家动了手脚！」
「哦？」
沈怀瑾目光冷然锁定他。
暗处的沈明棠看准时机，飞快出声提点：「问他伤的哪条腿！刚才换腿装瘸我看得清清楚楚！」
沈怀瑾依言发问：「你说你戍边伤腿，身负战功，不知伤在左腿还是右腿？在哪一营服役？弟名籍贯，一一报来。」
这话直击要害。
瘸腿汉子瞬间张口结舌，支支吾吾半天，挤不出一句完整话。
人群里方才疯狂带节奏的青布男人见势不妙，想要悄然退走。
可沈府暗卫早已盯住他。
不等他混入人群，赵七跨步上前，一把扣住他手腕，将人直接拽到众人面前。
「众人都在求证冤案真假，你全程挑唆煽动，不查不问，只知挑事。」赵七声线冷硬，「方才在后巷策动人手、今日在人群带节奏造势的，就是你。」
青布男人脸色煞白，强辩：「我只是路见不平！」
「路见不平，却只盯着沈家闹事？」沈怀瑾眸色寒凉，「伪造军粮证物，煽动市井舆情，构陷重臣世家，依大靖律，当拿下移交京兆府严查。」
百姓彻底看清全貌。
哪有什么边关冤魂、可怜苦主，从头到尾，就是一场精心编排、粗制滥造的构陷大戏。
辱骂声瞬间反向涌向闹事几人。
瘸腿汉子腿一软，直接瘫坐在地，面如死灰。
可就在沈家彻底翻盘、舆论尽归己方之时，街道尽头，急促马蹄声轰然逼近。
一袭黑衣的兵部小吏策马冲至人前，勒马驻足，手持明黄文书，高声宣读。
「兵部急令！北境军粮帐册存疑，涉嫌粮饷截留！即刻查封沈府所有粮仓，拘传沈府主事待查！」
风声骤停。
喧闹的街巷，刹那死寂。
刚刚吹散的污名，尚未落地，一柄真正的利刃，已然直直劈落沈家头顶。
沈明棠脸上的笑意瞬间敛尽，心头一沉。
他们破了市井的假局。
可朝堂的杀招，才刚刚到。