秋月已经在厨房里待了五天。
五天里，她早起晚睡，烧火、洗碗、切菜、送饭，跟真春草一模一样。没有人怀疑她，连跟春草最亲近的翠儿都跟她有说有笑，晚上躺在床上还会跟她讲些厨房里的闲话。秋月从不多说，该笑时笑，该沉默时沉默，分寸拿捏得恰到好处。
「春草，你说林小娘那人怎么样？」翠儿有一搭没一搭地问。
秋月翻了个身，声音淡淡的：「人家是小娘，咱们是丫鬟，有什么好说的。」
「也是。」翠儿打了个哈欠，「不过我看她身边的翠微姐姐，最近总来厨房转悠。以前可没这么勤快。」
秋月没有接话。她在心里记下了这句话。
林小娘的心腹翠微老来厨房转悠——这说明林小娘虽然嘴上说「这件事翻篇了」，心里还是放不下。她要确认春草真的没事，真的嘴紧，真的还在老老实实干活。
秋月闭上眼，嘴角微微弯了一下。她不怕人看。越看她，越说明林小娘上了钩。
第二天午后，翠微又来厨房领燕窝粥。
秋月正蹲在灶台边添柴，余光瞥见翠微进来，没有擡头，继续往灶膛里塞柴火。翠微跟管事的说了几句话，取了食盒，从秋月身边经过时，脚步顿了一下，又左右看了一下没人注意这边。
「春草。」翠微的声音不大。
秋月擡起头，脸上露出一个恰到好处的笑容——不谄媚，不冷淡，像是一个老实丫鬟被小娘身边的人叫住时应有的反应：「翠微姐姐，您来了。」
「嗯。」翠微左右看了看，从袖子里摸出一个荷包，塞进秋月手里，压低声音，「小娘赏你的。这些日子委屈你了。」
荷包不大，但沉甸甸的。秋月捏了捏，心里有数——是银子，约莫二两。
「翠微姐姐，这……」秋月脸上露出受宠若惊的表情，眼眶微微泛红，「我怎么好意思收小娘的这么厚的赏？」
「小娘赏你，你就收着。」翠微看着她，语气里带着几分满意，「小娘说了，你是个机灵的，以后有什么事，会想着你。」
秋月连连点头，把荷包揣进怀里，声音压得极低：「翠微姐姐，您替我谢谢小娘。我春草这条命，以后就是小娘的。小娘让我往东，我不敢往西。」
翠微满意地点了点头，端着燕窝粥走了。
秋月蹲回灶台边，继续添柴。火光映在她脸上，那张春草的脸看不出任何异样。但她心里在飞快地盘算——林小娘开始收买她了。这是好事，说明林小娘已经彻底相信她是一个能用的棋子。二两银子，不多不少，刚好够一个厨房丫鬟心动，又不会让人觉得太刻意。
傍晚，秋月借着倒泔水的机会，绕到了厨房后面的夹道里。
来安已经在那里等着了。夹道窄，只容一人通过，两边的墙长满了青苔，平时没人来，是个说话的好地方。
「秋月姑娘，什么事？」
秋月把怀里的荷包掏出来，递给来安：「林小娘赏的，一锭银子，约莫二两。翠微今天送来的，说小娘夸我机灵，以后有事会想着我。」她顿了顿，又补充道，「翠微说这话的时候，旁边没人近身。她还左右看了看，怕被人听见。」
来安接过荷包，掂了掂，点了点头。
「还有别的吗？」
「翠微最近来厨房来得很勤。名义上是领燕窝粥，实际上是在看我。」秋月说，「我观察过，她每次来，都会在厨房里站一会儿，眼睛往我这边瞟。有时还会跟管事的打听我干活怎么样、跟谁走得近。管事的说我老实，她就放心了。」
来安记在心里。
「还有一件事，」秋月压低声音，「我听翠微跟管事的提了一句『周记当铺』，好像是说当铺里有什么东西要取。她说『周掌柜那边的东西，小娘催了好几回了』。具体是什么，没说。」
「周记当铺。」来安重复了一遍，记在心里。
「还有，」秋月想了想，「翠微这几天可能要出府。她跟管事的告假说家里有事，但我觉得不是。林小娘可能让她去取银子了。我看她告假的时候眼神不自然，管事的问她家里什么事，她支支吾吾说『老人病了』，但语气不太对。」
来安点了点头：「知道了。你继续盯着，别太急。老爷说了，鱼要慢慢钓。」
「是。我明白。」秋月应了一声，「我不会主动打听，只留心她们送到我面前的话。这样她们不会起疑。」
秋月倒完泔水，端着空盆回了厨房。
来安揣着荷包，快步回到盛纮的书房。
「老爷，秋月那边有消息了。」来安把荷包放在桌上，又把秋月的话一五一十转述了一遍。
盛纮放下手里的公文，拿起荷包，解开绳口，倒出一锭银子。银子不大，成色一般，是市面上常见的那种，底部没有字号，看不出是哪家银铺打的。
「周记当铺。」盛纮把银子放回荷包，想了想，「去查查，登州城里有没有一个姓周开的当铺。查到了，先不要打草惊蛇，摸清楚是谁的产业，开了几年，跟林氏有什么关系。再去问问街坊，为人如何，背后有没有人。」
「是。」
「还有，」盛纮顿了顿，「林氏那边既然开始收买秋月，说明她已经完全信了。让秋月继续稳住，翠微什么时候出府，让她想办法提前递消息出来。不要用纸条，容易被发现。让她在灶台边放一块砖头，正着放就是平安无事，侧着放就是有消息。我们的人每天去厨房取东西的时候会留意。」
来安点头：「老爷这个法子好，不用纸条，不留痕迹。」
「去吧。」
来安退下后，盛纮把荷包收进抽屉，靠在椅背上。
二两银子。林小娘出手不算大方，但也够一个厨房丫鬟动心了。她以为自己在收买一颗棋子。她不知道，那颗棋子是专门为她布下的。
线已经放出去了，只等着鱼咬钩。
两天后，翠微果然出府了。
秋月是头天晚上知道的。翠微来厨房的时候，趁四下无人，低声对她说：「我明天出府一趟，小娘让我去办点事。厨房这边你注意着点，别让人起疑。」
秋月心里一动，面上却只是点了点头：「翠微姐姐放心，我知道的。」
翠微看了她一眼，似乎想从她脸上找出什么破绽，但秋月的表情真诚而老实，看不出半点异样。
当天夜里，秋月翻来覆去睡不着。等翠儿睡熟了，她悄悄起身，走到灶台边，把那块约定的砖头从正着放改成了侧着放。砖头不大，塞在灶台边的柴堆里，不仔细看根本看不出来。
第二天一早，来安来厨房取东西的时候，不动声色地瞟了一眼柴堆。砖头侧着放。他若无其事地端着一摞碗出去了。
半个时辰后，盛纮就知道了消息。
「来安，派人跟着翠微。看她去了哪里，见了什么人，取了什么东西。不要惊动她，远远跟着就行。多派两个人，一个在前面盯着，一个在后面接应，万一跟丢了一个，另一个还能顶上。」
「是。」
翠微出府是在巳时前后。她换了一身半新的衣裳，头上戴着寻常的银簪子，挎着一个小包袱，从后门出去的，跟守门的婆子说是回家看看。
她没有直接去当铺，先绕了两条街，在菜市场转了一圈，买了一包针线和几块糕点，又在一个烧饼摊前站了一会儿，好像在等人。确认没有人跟着之后，她才拐进一条僻静的巷子。
巷子尽头，挂着一个老旧的木招牌——「周记当铺」。招牌上的漆已经掉了不少，但字迹还能看清。
翠微在门口站了站，左右张望了一下，推门进去了。
盛纮派去的人一个守在巷口，装作在茶摊上喝茶；另一个绕到了当铺后面的小巷里，从后门观察动静。
大约过了一盏茶的功夫，翠微出来了。她手里的小包袱鼓了一些，走路的步伐比来时快了不少，低着头，匆匆出了巷子，往盛府的方向去了。跟踪的人注意到，她出当铺门的时候，脸色比进去时轻松了一些，嘴角甚至带着一丝笑意——看来事情办得很顺利。
跟踪的人没有跟上去，而是记下了当铺的位置，又在附近转了一圈，问了问街坊邻居。
「周记当铺啊？开了有五年了吧。老板姓周，是个四十来岁的胖子，人倒是和气，见谁都笑眯眯的。至于背后是谁的产业，不清楚。不过这当铺生意不错，来来往往的人不少。」卖菜的阿婆这样说。
「周掌柜啊？他这人嘴紧，从来不跟人说当铺里的生意。不过我看他出手大方，应该是背后有靠山。」隔壁杂货铺的老板这样说。
跟踪的人把这些话一一记下，回去禀报给了盛纮。
盛纮听完，没有急着下结论。他让来安再查查这个周掌柜的底细——老家在哪里，有没有妻小，跟林小娘是什么关系，有没有替她存放过银两，有没有替她转过什么帐目。
「不急。」盛纮说，「先摸清楚，不要打草惊蛇。林氏在外头的根基，不止这一处。我们要挖，就挖干净。周掌柜这条线，可能只是冰山一角。」
「是。」
午后，老太太院里。
明兰蹲在花圃边上看蚂蚁搬家，看得入了迷。墨兰坐在廊下，手里拿着一本书——《女诫》，是老太太让她读的。她半天没有翻一页，眼睛一直往花圃那边瞟。
老太太坐在椅子上，把这一切看在眼里，笑了笑。
「墨兰，你想去看蚂蚁就去，不用装样子。」
墨兰脸一红，低下头：「孙女……孙女不想去。」
「去吧。」老太太摆了摆手，「读书也不差这一时半刻。你小小年纪，坐久了反倒不好。」
墨兰犹豫了一下，放下书，慢慢走到花圃边，蹲在明兰旁边。明兰擡起头，对她咧嘴一笑，露出两颗小米牙：「姐姐，你看，它们在搬东西。」
墨兰低头看了看，一群蚂蚁排着队，正把一小块饼屑往洞里拖。有几只蚂蚁擡不动，旁边立刻有别的蚂蚁过来帮忙，齐心协力。
「它们好小。」墨兰说。
「可是它们好有力气。」明兰说，「你看，那么大一块，它们搬得动。比它们自己大好多倍呢。」
墨兰没有说话，盯着那些蚂蚁看了好一会儿。她想起自己小时候，也是这样蹲在地上看蚂蚁，那时候小娘还在身边，会笑着摸她的头说「墨儿看什么呢」。现在小娘被关在院子里，她想来也来不了，想见也见不着。
「明兰。」墨兰忽然说，「你想你小娘吗？」
明兰歪着头想了想，说：「想。但是祖母说，小娘过段时间就来看我了。小娘肚子里有小弟弟，等她生了小弟弟，就会来看我。」
墨兰低下头，用一根小树枝在地上画圈。她也想她小娘。她想去看小娘，又不敢说。上次她去求祖母，祖母说「等你小娘想清楚了，自然让你去看」。她不知道小娘什么时候才能想清楚。
老太太远远看着两个孙女蹲在一起的背影，对房妈妈说：「墨兰这孩子，心里有事。她小娘的事，压在她心上了。」
房妈妈点头：「毕竟是她小娘。母女连心，哪能不想。」
老太太沉默了片刻，道：「过些日子，让林氏来看看她吧。孩子想小娘，不是罪过。把人关起来，关了这么久，也该让她们见一面了。挑个日子，让林氏来我院里坐坐，当着我的面，说几句话。」
房妈妈应了一声。
傍晚，长柏从府学回来，直接去了书房。
「父亲。」长柏行了礼，在一旁坐下。
盛纮看了他一眼，发现儿子今天似乎有话要说，便放下手里的笔，靠在椅背上：「怎么了？」
「父亲，林小娘的事……查得怎么样了？」
盛纮没有直接回答，反问道：「你怎么突然关心这个？」
长柏顿了顿，认真地说：「儿子前几日去老太太那里，看见墨兰在廊下发呆。她一个小姑娘，想她小娘又不敢说，儿子觉得……林小娘虽然做错了事，但墨兰是无辜的。父亲要是处置林小娘，能不能……别牵连墨兰？」
盛纮看着这个儿子，心里忽然涌起一阵暖意。长柏才十六岁，已经开始替妹妹们着想了。这个家，以后交到他手里，自己可以放心。
「你放心。」盛纮说，「林氏的事，是她自己的事。墨兰永远是盛家的女儿，这一点不会变。不管林小娘怎么样，墨兰该有的嫁妆、该受的教养，一样都不会少。」
长柏点了点头，又问：「那父亲打算怎么处置林小娘？」
「等。」盛纮说，「等你卫小娘生下孩子，等林氏自己露出马脚。现在动她，名不正言不顺，还会牵连到长枫和墨兰。等她自己撞上来，到时候谁都说不出什么。」
长柏想了想，觉得父亲说得有道理。他站起身，走到门口，又回过头来：「父亲，儿子会好好读书的。将来儿子有了出息，谁也不敢欺负盛家的人。」
盛纮笑了：「爹知道。你一直是爹的骄傲。」
天很快黑了下来。
林小娘院中的灯亮着，翠微把从当铺取回来的银子和帐册一样样摆在桌上。银子有整锭的，也有零碎的，加起来大约有二十多两。帐册上记着存银的数目和取用的日期，厚厚一本，密密麻麻。
「小娘，周掌柜说，最近有人打听当铺的事，让您小心些。」
林小娘拿起一锭银子，在灯下看了看，冷笑了一声：「他倒是会找借口。不就是想多扣我几分利钱？」
「小娘，那咱们……」
「先放着吧。」林小娘把银子扔回桌上，又翻了翻帐册，眉头皱了起来，「卫氏那边怎么样了？」
「还在养胎。药已经不在厨房煎了，在她院里另起了小炉，小蝶亲自盯着，插不进手。」翠微顿了顿，「不过春草那边，已经稳住了。她收了银子，高兴得很，说以后唯小娘马首是瞻。奴婢看她那样子，不像是装的。」
林小娘嘴角微微上扬。
「那就好。」她端起茶盏，抿了一口，「春草这丫头，留着有用。让她继续在厨房待着，厨房人来人往的，有什么风吹草动，让她及时报信。尤其是卫氏那边的事——大夫什么时候来请脉，小蝶什么时候去抓药，都让她留意。」
「是。奴婢明天就去交代她。」
林小娘放下茶盏，靠在椅背上，长长地舒了一口气。春草稳住了。卫氏那边暂时动不了，但也不急。孩子还没生下来，谁知道是男是女？就算是男的，能不能长大也不一定。
她有长枫，有墨兰，有这些年攒下的银子。她在盛家十几年，根基不是卫氏一个买来的妾能比的。只要银子在手，只要长枫争气，她迟早能翻回来。
林小娘伸手摸了摸桌上的银锭，嘴角的笑意慢慢加深。
与此同时，盛纮的书房里还亮着灯。
来安从外面回来，在门口禀报：「老爷，周记当铺的事儿查清楚了。店登州城东柳巷，开了五年了。老板姓周，四十来岁，本地人，家里有妻有子。街坊说这人嘴紧，但生意做得活。据邻居说，周掌柜五年前落魄的时候，有人帮过他，后来他就开了这当铺。帮他的那个人，可能就是林小娘。」
盛纮点了点头。
「继续盯着。不要打草惊蛇。查查周掌柜的当铺有没有别的来路，跟哪些人来往多。另外，让秋月留心，翠微下次什么时候再出府。」
「是。」
来安退下后，盛纮站起身，走到窗前。
窗外月色如水，照得院中那棵老槐树的影子斑斑驳驳。远处的更鼓敲了三下，夜已经很深了。他推开窗扇，夜风带着桂花的香气吹进来，凉丝丝的。