翠微出府取银子后的第三天，秋月逮着一个机会跟她搭上了话。
那天午后，翠微照例来厨房领燕窝粥。秋月正蹲在灶台边擦地，见翠微进来，便站起来拍了拍膝盖上的灰，笑着迎上去：「翠微姐姐，您来了。」
翠微「嗯」了一声，目光在厨房里扫了一圈，见没什么人在，便压低声音问：「厨房这边，没什么异常吧？」
秋月也压低声音，摇了摇头：「没有。一切照常。管事的该吩咐吩咐，大家该干活干活。没人议论那天的事。」她顿了顿，又补了一句，「奴婢自己也小心着，不该说的话一句不说，不该打听的一概不问。」
翠微满意地点了点头。
「那就好。小娘说了，你是个机灵的，好好干，亏待不了你。」
「多谢小娘，多谢翠微姐姐。」秋月连连点头，脸上露出感激的表情。
翠微没有再说什么，端着盒子走了。
秋月蹲回灶台边，继续擦地。她没有主动打听任何事，只是让翠微知道——她很安分，很老实，不会给林小娘添麻烦。
这是老太太教她的：想让敌人信任你，不是靠你替她做了多少事，而是靠你什么都不做，让她觉得你无害。
果然，翠微回去之后，对林小娘说：「春草那边很安分，不该问的一概不问，只管埋头干活。奴婢看她是真的老实。」
林小娘点了点头：「那就好。这种人，用着放心。」
当天下午，老太太院里的房妈妈来传话，说老太太让林小娘去一趟。
林小娘心里一紧。老太太已经很久没有主动叫过她了。她被禁足以来，老太太连句话都没让人传过。今天突然叫她，是好事还是坏事？
「房妈妈，老太太叫我……是有什么事吗？」林小娘试探着问。
房妈妈不咸不淡地说：「老太太的心思，老奴不敢猜。小娘去了就知道了。」
林小娘不敢再问，让人备了一身素净的衣裳，又仔细梳了头，戴了最简单的银簪子。她不想在老太太面前显得张扬，但也不想太寒酸失了脸面。
午后，林小娘跟着房妈妈进了老太太的院子。
明兰和墨兰都不在。正厅里只有老太太一个人，坐在上首喝茶。见林小娘进来，老太太连眼皮都没擡一下。
林小娘规规矩矩跪下行礼：「给老太太请安。」
「起来吧。」老太太放下茶盏，指了指下首的绣墩，「坐。」
林小娘小心翼翼地坐下，等着老太太开口。
老太太却没有急着说话，端起茶盏又抿了一口，慢悠悠地问：「这些日子，你在院里做什么？」
林小娘低着头，声音柔顺：「妾身每日抄经、做针线，闭门思过。」
「思过？」老太太看了她一眼，「思出什么了？」
林小娘不敢擡头，声音更低了：「妾身以前行事不妥当，惹了老爷和老太太生气，妾身知错了。」
老太太没有说话。
正厅里安静得能听见院子里的鸟叫声。林小娘的心越跳越快，额头上渗出了细密的汗珠。
「罢了。」老太太终于开口，「我叫你来，不是听你说这些的。」
林小娘擡起头，眼中闪过一丝疑惑。
老太太端起茶盏，语气淡淡的：「墨兰想你了。让你来看看她。」
林小娘愣了一下，随即眼眶泛红，声音有些哽咽：「老太太……让妾身看墨兰？」
「嗯。」老太太看了房妈妈一眼，「去把墨兰叫来。」
房妈妈应声去了。
不一会儿，墨兰跟着房妈妈走了进来。她穿着一件鹅黄色的小褙子，梳着两个小揪揪，脸蛋比从前圆润了一些，气色也好多了。只是眉眼间还有几分怯意，像是怕被人责备。
「墨兰，你小娘来看你了。」老太太说。
墨兰站在门口，看了看老太太，又看了看林小娘，眼圈慢慢红了。她咬着嘴唇，想过去又不敢。
林小娘的眼泪已经掉了下来，朝墨兰伸出手：「墨儿，过来。」
墨兰终于忍不住，跑过去扑进林小娘怀里，哇的一声哭了出来：「小娘……小娘你怎么不来看我……我好想你……」
林小娘搂着女儿，哭得上气不接下气：「墨儿，小娘也想你……小娘对不起你……」
老太太坐在上首，看着母女俩抱头痛哭，脸上没有表情，只是对房妈妈使了个眼色。房妈妈会意，悄悄退了出去，把门带上了。
「好了，别哭了。」老太太等她们哭了一会儿，才开口，「让墨兰好好看看你，你也好好看看她。哭完了，该说的话说清楚。」
林小娘擦了擦眼泪，捧着墨兰的脸看了又看。女儿胖了一些，白了一些，头发梳得整整齐齐，衣裳也干净体面。老太太没有亏待她。
「墨儿，你在祖母这里乖不乖？」林小娘问。
墨兰抽噎着点头：「乖。祖母教我读书写字，房妈妈也教我规矩。我每天都有好好练字。」
「那就好。」林小娘摸着她的头，声音温柔，眼睛却迅速往老太太那边瞟了一眼，见老太太正低头喝茶，便压低声音，用只有母女俩能听见的音量说，「墨儿，祖母疼你，你更要懂事。祖母教的规矩要好好学，祖母让读的书要好好读。你学好了，祖母高兴了，小娘才能常来看你。记住，在祖母面前要多提小娘念着你、惦记你，但别太刻意，自然一些。」
墨兰似懂非懂地点了点头。
林小娘又提高了声音，正常说道：「你要听祖母的话，好好学规矩，好好读书。祖母品行贵重，眼界也开阔，能教墨儿很多有用的东西，你好好跟着祖母学，知道吗？」
「知道了，小娘。」墨兰乖巧地应了一声。
林小娘又叮嘱了几句「好好吃饭」「别跟明兰吵架」「早晚记得添衣裳」，便让翠微把带来的糕点拿给墨兰。糕点是用油纸包着的，是林小娘院里小厨房做的桂花糕。
墨兰接过糕点，看了老太太一眼。老太太点了点头，她才敢收下。
「时候不早了。」老太太放下茶盏，「墨兰，你该回去练字了。」
墨兰依依不舍地拉着林小娘的手，不肯松开。
「去吧。」林小娘红着眼眶说，「过些日子小娘再来看你。」
墨兰一步三回头地跟着房妈妈走了。
正厅里又只剩下老太太和林小娘。
「你这个当娘的，心里还是有孩子的。」老太太说。
林小娘低着头，眼泪又掉了下来：「妾身对不起老太太。墨兰是妾身的命根子，妾身不敢求老太太原谅，只求老太太别迁怒孩子……」
「孩子是孩子，你是你。」老太太打断她，「盛家的孩子，我不会亏待。你回去吧。以后每个月可以来看墨兰一次。当着我的面，说几句话。」
林小娘跪下来磕了个头：「多谢老太太。」
从老太太院里出来，翠微扶着林小娘往回走。林小娘一路上没有说话，低着头，步履匆匆，脸上的泪痕还没干。
翠微以为她在难过，也不敢多嘴。
回到自己院中，林小娘关上门，长长地舒了一口气。她没有立刻坐下，而是站在窗前，望着院墙外灰蒙蒙的天，沉默了好一会儿。
「翠微。」她终于开口，声音已经恢复了平日的冷静。
「奴婢在。」
「老太太让我每个月去看墨兰一次。」林小娘转过身来，脸上的泪痕已经擦干净了，眼神里没有了刚才的柔弱，「你猜，她为什么突然发这个善心？」
翠微一愣：「奴婢不敢猜。」
「她不是善心。」林小娘冷笑了一声，「她是在试探我。看我是不是真的老实了，看我还有没有翻身的念头。让我见墨兰，是给我一个甜枣，也是给我一个警告——孩子在她手里，我翻不出什么浪。」
翠微有些不解：「那小娘，咱们接下来……」
「该干什么干什么。」林小娘走到妆台前坐下，拿起梳子慢慢梳头，「老太太以为给我一个甜枣我就会感恩戴德，我偏不。但也不能让她看出来。以后每个月去见墨兰，该哭哭，该笑笑，让她觉得我老实了、认命了。」
「小娘高明。」翠微低声道。
林小娘放下梳子，看着铜镜里自己的脸——眼睛红肿，妆容花了，看起来狼狈得很。但她心里是清醒的。
能见到墨兰，说明她在老太太那里还有一丝余地。这一丝余地，不是用来感恩的，是用来争取时间的。
只要她还有机会接触墨兰，就有机会在孩子心里种下东西。等墨兰长大了，等长枫出息了，她迟早能把局面扳回来。
接着，翠微又向林小娘禀报了周掌柜那边的事。
「小娘，周掌柜派人来传话，说最近风声紧，让您就不要往外头取银子了，免得被人盯上。」翠微的声音有些犹豫，「他还说，今年生意好，您存在他那里的银子赚了不少。」
林小娘拿起一锭银子，在灯下看了看，嘴角微微上扬：「他向来是会做生意的。」
「小娘，周掌柜到底做的什么生意？奴婢一直没闹明白。」
「你不需要明白。」林小娘把银子放下，淡淡道，「总之不是能摆在台面上说的。他知道赚钱就行，我知道收钱就行。别的，不该问的别问。」
翠微应了一声，不敢再追问。
林小娘端起茶盏，抿了一口。她其实也不清楚周掌柜到底做的什么生意。早几年他把银子拿去放印子钱，后来改做了别的，具体是什么，她没细问。她只知道，存在他那里的银子，每年都能翻不少。至于翻出来的银子干不干净，她不在乎。
傍晚，长柏下学回来，转道去了书房。
「父亲，儿子今天在门口遇见来安，他急匆匆出去，像是有什么事。」
盛纮放下手里的笔，看着长柏：「你倒是眼尖。」
长柏笑了笑：「父亲教过儿子，眼观六路，耳听八方。」
盛纮沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说。片刻后，他开口道：「林氏在外头存了些银子，地方有下落了。」
长柏微微一怔：「父亲在查这个？」
「她管家几年，克扣了多少、挪用了多少，总要有个数。」
长柏想了想，问：「父亲查到些什么？」
「城东柳巷，一家当铺。」盛纮说，「开了五年了，老板姓周，跟林氏是旧相识。已经让人盯上了，帐册还没拿到，但应该快了。」
长柏点了点头：「父亲打算怎么办？」
「先拿到帐册，看看她到底存了多少，又赚了多少。」盛纮靠在椅背上，「当铺的利钱本就不高，她存在那里的银子如果盈利太多，说明周掌柜做的不是正经生意。到时候不光要查本金，更要查那些盈利是从哪儿来的。」
长柏沉吟片刻：「父亲是担心，万一那边出事，会牵连到盛家？」
盛纮看了儿子一眼，目光里多了几分赞许。长柏才十六岁，已经能想到这一层了。
「正是。」盛纮压低声音，「林氏的事，关起门来是盛家的家事。但她在外头存的银子，如果经手的人不干净，那就不是家事了。万一哪天周掌柜犯了事，官府查抄他的铺子，顺藤摸瓜找到林氏，盛家的名声就完了。」
长柏脸色微变：「那接下来这件事一定要谨慎处理？」
「嗯，等我先把帐册弄到手，弄清楚她具体存了多少本金、赚了多少利钱。再查查周掌柜到底做的什么生意，那些利钱是从哪儿来的。」盛纮顿了顿，「如果查出来没问题，那这笔帐就先记着，将来用得着。如果真有问题……」
他没有把话说完，但长柏已经明白了。
「父亲是担心，万一有问题，打草惊蛇反而让林小娘警觉？」
盛纮点了点头：「所以这件事不能急。先查清楚，再做打算。你记住，不许跟任何人提起，连你母亲都不能说。」
「儿子明白。」长柏应了一声，又问，「父亲，这件事……儿子能帮上什么忙？」
「你好好读书就行。」盛纮看了他一眼，「这些事，爹来处理。」
长柏点了点头，不再多问。
夜渐渐深了。
盛纮还在书房里看公文，来安推门进来，手里拿着一本薄薄的册子。
「老爷，周记当铺的帐册，弄到了一份。」
盛纮接过册子，翻了翻。上面密密麻麻记着存银的日期和数目，最早的一笔是四年前，最晚的是上个月。林小娘存在周掌柜那里的银子，零零总总加起来，有三百多两。但这只是本金。帐册上另外记着一笔「利钱」，数目竟比本金多了许多。
盛纮把帐册翻了又翻，眉头越皱越紧。
「这帐册上的数目，不太对劲。」盛纮指着几处记录，「你看，四年前她存了五十两，第二年就变成了一百二十两。这不是当铺能赚的利钱。当铺收东西、放款子，撑死了也就几分利，哪有翻倍的？」
来安点头：「小的也觉着奇怪。问过周掌柜附近的街坊，只说这人出手大方，穿金戴银，但谁也不知道他到底做的什么生意。有人说是放印子钱，有人说不是，还有人说他跟漕帮有来往。具体是什么，查不出来。」
盛纮把帐册合上，沉思了许久。
「继续查。看看他到底做的什么营生。」盛纮叮嘱道，「但不能打草惊蛇。林氏的钱存在他那里，万一他听到风声跑了，或者把银子转移了，我们就落空了。」
他顿了顿，语气沉了下来：「更重要的是，万一他真有问题，咱们还没查清楚就惊动了他，让他跑了——那咱们就永远不知道他到底做的什么缺德生意。将来万一出了事，官府查到他头上，顺藤摸瓜找到林氏，盛家连自己是怎么被牵连的都不知道。那才是最要命的。」
来安神色一凛：「老爷的意思是……」
「先摸清楚他的底细，弄清楚他做的什么生意、跟哪些人来往。」盛纮说，「等什么都查清楚了，再想办法把林氏的银子悄悄取出来，神不知鬼不觉地断了这条线。至于周掌柜这个人，只要他跟盛家没有牵连，他做他的生意，跟咱们无关。但有一样——绝不能让外人知道林氏的钱存在他那里，更不能让官府顺藤摸瓜找到盛家头上。」
「是。」
来安退下后，盛纮站起身，走到窗前。
窗外月色如水，照得院中那棵老槐树的影子斑斑驳驳。
周掌柜到底做的什么生意，才能有这么大的利钱？放印子钱没这么狠，漕帮的生意也没这么稳当。
林小娘是真不知道他的底细，还是睁一只眼闭一只眼？
不管怎样，这件事必须查清楚。不是为了林小娘，是为了盛家。
盛纮深吸一口气，按下心中的不安。
不急。但也不能太慢。