接下来的几天，府里表面平静，暗地里的线却越扯越长。
秋月每天照常在厨房干活。天不亮就起来生火，烧水、淘米、蒸馒头，手脚麻利，从不偷懒。厨房里人多嘴杂，几个小丫鬟凑在一起说闲话，她从不掺和，有人问她，她就笑笑说「活儿还没干完呢」，低头继续忙自己的。
灶上婆子看在眼里，私下跟管事的说：「春草这丫头，自从被老爷叫去问了一回话，反倒比以前更踏实了。」这话传到翠微耳朵里，她回去学给林小娘听，林小娘嘴角一弯：「吓破了胆，自然就老实了。」
翠微隔一日就来领一次燕窝粥，每次来都会在厨房站一会儿，眼睛往秋月这边瞟。秋月知道她在看自己，只当不知道，该添柴添柴，该擦灶台擦灶台，偶尔擡头对上翠微的目光，就憨憨地笑一下，然后继续低头干活。她心里清楚，翠微特意是来盯她的。她要的就是这个效果——越盯，越说明林小娘想用她。
这天，翠微又来领燕窝粥。这次她比往常多待了一会儿，趁厨房里人少，凑到秋月跟前，压低声音问：「春草，你家里还有什么人？」
这是来安早就告诉过秋月的——真春草的家境。春草爹娘都还在，只是身体不好，干不了重活。底下还有一个弟弟，年纪不小了却不成器，读书读不进，种地又嫌累，一家人的嚼用大半指着春草在府里做工的月钱。春草隔一两个月就要托人捎银子回去，不然家里就揭不开锅。
这样的人，最好拿捏。
秋月低下头，声音闷闷的：「爹娘身体都不好，干不了重活。还有个弟弟，不成器，指不上。一家人就指着我这点月钱过活。」
翠微听完，眼底闪过一丝满意——有牵挂，有软肋，才不敢背叛。
「小娘赏识你，想让你多赚些。」翠微左右看了看，从袖子里摸出一个荷包，比上次的厚了不少，塞进秋月手里，「这是小娘赏的。小娘说了，只要你忠心，以后不会亏待你。你家里人那边，小娘也会让人照看着。」
秋月心里一凛——照看？是拿捏才对。林小娘这是在告诉她：你家人的日子，也在我手里。
但她面上不露分毫，接过荷包连连道谢，眼眶又红了：「翠微姐姐替我谢谢小娘。我春草这条命，以后就是小娘的。我家里人……也多谢小娘费心。」
翠微满意地点了点头，又压低声音：「小娘还说了，让你多留意府里的动静。尤其是老太太那边和老爷那边，有什么事，及时报过来。你家里人好不好，全看你听不听话。」
秋月连连点头，声音发颤：「翠微姐姐放心，我一定好好替小娘盯着。有什么风吹草动，头一个告诉您。」
翠微这才端着燕窝粥走了。
秋月蹲回灶台边，把荷包塞进怀里。她没有急着打开，而是继续擦地，心里却飞快地转着——林小娘问她的家人，不是关心，是要拿住她的软肋。知道她家里指着她养活，以后不听话，就可以拿她家人来要挟她。给银子是甜头，问家人是留后手。这是林小娘的手段。
但那些人是春草的家人，不是她的。她只是按照来安教的话照本宣科罢了。林小娘以为拿住了她的软肋，其实什么都拿不住。她只需要继续演下去，让林小娘觉得她已经被牢牢攥在手心里。想到这里，她甚至觉得有几分好笑——林小娘算计了一辈子，却不知道眼前这个「春草」根本不是她要拿捏的人。
傍晚，秋月借着倒泔水的机会，绕到了厨房后面的夹道里。夹道窄，只容一人通过，两边的墙长满了青苔，平时没人来，是个说话的好地方。
来安已经在等着了。
「秋月姑娘，什么事？」
秋月把荷包掏出来递给来安：「翠微又送来的，比上次厚，估摸着有四两。她还问我家里有什么人，我说爹娘身体不好、弟弟不成器、一家人指着我养活。」
来安接过荷包，掂了掂：「她怎么说？」
「她说小娘会照看我家里人。」秋月顿了顿，「这是要让我知道，我家人的日子也在她们的手心里。她还让我留意老太太和老爷那边的动静，说有什么事及时报过去。」
来安眉头一皱：「这是拿你家里人要挟你。」
「正是。」秋月嘴角微微弯了一下，「不过，那些人是春草的家人，不是我的。她拿捏不了我。我只管演好被拿捏的样子就是了。」
来安点了点头：「你心里有数就好。老爷说了，不要急，让她们主动来找你。林小娘既然已经开始拿捏你的软肋，说明她很快就会用你。到时候她让你做什么，你就先应着，然后及时报过来。老爷自有安排。」
「是。」
秋月想了想，又问：「来安大哥，林小娘那边让我盯着老太太和老爷的动静，我该怎么回她？总不能什么都不说。」
来安沉吟片刻：「你就说老太太那边一切如常，老爷那边也没什么异常。真话里掺假话，假话里掺真话，她才不会起疑。具体怎么说，你自己掂量，你比我会演戏。」
秋月笑了：「行，我知道了。」
她倒完泔水，端着空盆回了厨房。来安揣着荷包，快步往书房走去。
当天夜里，来安把荷包送到盛纮书房，并将秋月的话一五一十禀报。
盛纮接过荷包，倒出银子看了看，又放回去。
冷笑了一声说：「先给甜头，再捏软肋。她这套手段，用了十几年了。让秋月继续稳住，林氏以为拿住了她的软肋，很快就会让她做事。到时候，我们就知道她到底想干什么了。」
来安点头，又道：「老爷，周掌柜那边查得差不多了。当铺只是个幌子，他真正的生意，一开始是放印子钱，后来改做了替赌坊洗钱。赌坊的银子来路杂，经他的手过一遍，就成了干干净净的。这几年他赚了不少，手也变得更黑，又开始放印子钱，两样一起做。登州城里好几家赌坊都跟他有来往，私底下借他印子钱的小商贩也不少。」
盛纮的脸色沉了下来。
「林氏知道这些吗？」
「应该不知道。翠微每次去只是存钱取钱，周掌柜从不跟她多说。林小娘可能只知道他生意赚钱，不知道具体做什么。」来安顿了顿，「不过，就算她知道，也不会在乎。她只在乎银子能不能翻倍。」
盛纮沉默了片刻。
「周掌柜这个人，手脚不干净，迟早会出事。林氏那三百多两银子放在他那里，就是个火雷。得想办法把这条线斩断，不能让他牵连到盛家。」
「老爷打算怎么办？」
「现在不能硬来。」盛纮站起身，在书房里踱了几步，「硬来就会打草惊蛇。林氏警觉了，周掌柜跑了，我们反而被动。而且林氏在外头可能不止这一处存银，一旦打草惊蛇，其他的就更难查了。」
「那老爷的意思是……」
「先摸清楚周掌柜的底细，等时机成熟。」盛纮停下脚步，转过身来，神色郑重。
来安点头：「是。」
「你记着，」盛纮压低声音，「咱们查这些，不是为了追回银子——银子追不追得回来是次要的。重要的是要弄清楚林氏的钱都存在哪里、经了谁的手、做的什么生意。万一哪一处也像周掌柜这样不干净，将来出了事牵连到盛家，那才是大麻烦。」
来安神色一凛：「老爷的意思是，查出具体去处，比追银子要紧？」
「对。」盛纮点了点头，「银子在哪儿，跑不了。但那些做不干净生意的人，万一哪天被官府抄了，咱们连自己是怎么被牵连的都不知道，那才是最要命的。所以一定要查清楚，一处都不能漏。你让秋月想法子，看能不能从翠微处侧面探听一下——不光是周掌柜，还有没有别的当铺、别的掌柜。」
「小的明白了。」来安应道，「秋月那姑娘机灵，应该能办到。」
「还有，」盛纮想了想，「林氏那边既然开始拿捏她，说明已经在布局了。你让秋月也不要太急，先把『老实人』的人设立稳。等林小娘彻底信了她，自然会把更多事交给她办。到时候，我们就能顺藤摸瓜。」
「是。」
来安正要退下，盛纮又叫住他：「你让秋月跟翠微回话的时候，真假掺半。她一个厨房丫鬟，知道不了老太太屋里太细的事。就说从送饭婆子那儿听来的——老太太今天胃口好不好，传了什么菜，精神头怎么样。这些她能知道，说了也不怕查。」
「至于我这边，」他顿了顿，「她也能知道一些。厨房每天往书房送饭，她可以留意我什么时候吃了什么、胃口好不好、有没有出门。还有你往书房跑了几趟，这些她都能看在眼里。但不能多说，说个两三样就够了，说太多反倒假。别的不知道的就说不清楚。林氏要听的，就是她老实、不编瞎话。你让秋月记着，宁可说不知道，也别编她不该知道的事。」
来安点头：「小的记住了。」
来安退下后，盛纮走到窗前，望着院中那棵老槐树，眉头紧锁。
三百多两银子，说多不多，说少不少。但周掌柜做的生意不干净，这才是最要命的。他必须想办法把这条线悄无声息地掐断。
至于林氏在外头还有没有别的存银、还有没有别的「周掌柜」，这些也都必须摸清楚，一处都不能漏。万一哪天出了事，官府顺藤摸瓜查到盛家，那就不只是内宅的事了。
盛纮深吸一口气，按下心中的不安。
窗外月色如水，更鼓敲过了三声。他转身回到桌前，铺开一张宣纸，提笔写下几个字：「周记当铺——三百两——需断。」又写：「林氏——其他存银——待查。」盯着这几个字看了一会儿，把纸折好，收进抽屉最深处。
与此同时，林小娘院中。
翠微端着晚饭进来，见林小娘坐在窗前出神，便小心翼翼地把饭菜摆好，退到一旁。
林小娘拿起筷子，吃了几口，忽然问：「春草那边，家里还有什么人？」
翠微忙道：「奴婢问了。她爹娘身体都不好，干不了重活。还有个弟弟，不成器，一家人就指着她养活。」
林小娘嘴角微微上扬。
「有爹娘，有弟弟，一家人指着她养活——这样的人，最好拿捏。给银子是甜头，拿住她家里人是后手。她不敢背叛，也不敢不听话。」她放下碗，「让她继续在厨房待着。卫小娘那边虽然暂时插不进手，但以后用得上她。还有，让她留意府里的动静——」
「奴婢已经给她说过了。」
沉默了一下，翠微又道：「小娘，奴婢回来的路上听见有人在说，老太太最近让大娘子在翻旧帐册，好像在查什么。」
林小娘的筷子顿了一下。
「翻旧帐册？查什么？」
「不知道，奴婢也只听见他们提了一嘴，说老太太让把府里的帐目重新理一遍。」翠微小心翼翼地说，「小娘，老太太会不会是在查以前的事？」
林小娘沉默了片刻，放下筷子。
「她查就让她查。」林小娘的语气平静，但眼神微微发紧，「我当家那些年，帐目都是做平了的，她翻不出什么。不过——让春草那边盯着点，厨房人来人往消息灵通，有什么动静，及时报过来。」
「是。」
林小娘站起身，走到窗前，窗外月色如水。
她想起长枫那孩子上次来请安的时候，看起来好像瘦了些，但精神还好，说是先生夸他策论有进步。她当时拉着他叮嘱了好一会儿，让他好好读书、听先生的话、别跟长柏置气。长枫一一应了，走的时候还回头看了她一眼，眼里全是不舍。
下次他来，得再叮嘱几句——让他多去老爷面前走动，别只顾着读书忘了人情。只要长枫争气，她就还有指望。
至于墨兰，上次见面时叮嘱的那些话，那孩子应该听进去了。只要墨兰在老太太面前替她说好话，老太太就不会把她往死里整。
周掌柜那边的银子赚那么多，也够本了。等风声松一松，就让翠微把银子取出来，换个地方放着。三百多两不算多，但也不能出事。等春草那边稳住了，再让翠微去取不迟。
一步步来，不急。
林小娘慢慢弯起嘴角。
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