崇祯十七年春，山海关西麓硝烟初散。
吴三桂麾下关宁铁骑踏破唐通营垒未及一辰，残阳已如凝血浸红了漫野尸骸。
中军大营内，吴三桂同一中年男人相对而坐，一语不发。
来人名为范文程，字宪斗。
据他所说祖上是北宋名臣范仲淹，其七世祖因罪被流放辽东沈阳卫，早年便投了后金，辅佐过努尔哈赤、皇太极，现任满清内秘书院大学士，被封二等甲喇章京。
「先生无需再言，三桂世受国恩，陛下授我以总兵，既食君之禄，当忠君之事，岂敢言降。」
高大男子拔出腰间佩剑，扔在桌上，以示汉贼不两立。
范文程也不恼，把玩了一番齐腰的长辫，轻抿一口茶水，缓缓开口道：「将军之忠，我主早已知晓，可天下事，不是只靠着忠肝义胆便可成事的。如今崇祯皇帝已然殡天，闯贼占了京师，堵住将军后路，不知军中粮草还能支撑几日？」
不错，吴三桂此时的处境比起热锅上的蚂蚁好不得半分，进不得进，退不得退。
月初，吴三桂奉诏自宁远城撤兵勤王，行至玉田，突获京师陷落崇祯自缢的消息，心中顿时如同五雷轰顶一般。
不仅仅是因为崇祯皇帝对他恩遇有加，失了旧主，心中悲愤难平。更是为自己这四万大军无处容身，前途未卜而忧虑万分。
四万大军裹挟着数万宁远城的百姓，每日人吃马嚼，便是个天文数字。大军仓促撤离，所带粮草本就不多，北方大地更是连年战乱不断，十室九空，就地补给简直是痴人说梦。
这样下去，别说是剿贼，一个月后，四万大军怕是只剩下两万不到，再过一旬，就都作鸟兽散了。
进退失据之下，渐渐起了投降的心思。
事实上，早在两日前，吴三桂几乎是同时收到了大顺军闯王李自成，满清摄政王多尔衮的信函。
李自成的那封，更是吴三桂生父吴襄亲手所写，信中谈及李自成愿以父子封侯，言辞恳切之中又处处暗藏杀机，不经意间透露吴家满门三十余口尽在闯军手中。
多尔衮的信函往来更是连绵不绝，自吴三桂舅父祖大寿降清之后，招降的信函就没断过，给出的条件也是一日胜过一日。
吴三桂曾手书回信祖大寿，祖大寿将回信献于皇太极，皇太极看过后告诉众人，此人可降，只犹豫未决而已。
前日来信给出的条件更是「封以故土，晋为藩王」，允许其统领旧部，军政大权一切如故。随信而来的，还有大学士范文程，可见看重。
作为大明最后一支成建制的可野战之军，又手握雄关，加入任何一方，都可助其取得天下。
否则他也不会明知唐通已经归顺李自成，还策马奔驰百里偷袭拿下山海关了，不过是为了拿下更多筹码，好谈条件。
正所谓天下大乱，正是贫富贵贱重定时！又叫他怎能不想呢！
「先生多虑了，军中粮草再不济，四万人守住山海关半年还是不成问题的。」吴三桂正襟危坐，似是要藏住囊中羞涩。
「嗯，那是自然。将军虎威，我大清将士无人不知无人不晓，更有四万关宁铁骑据守如此雄关。」范文程微微点头，而又话锋一转，「那半年之后呢？将军何以自处？」
是啊，莫说守不住半年，就算是守住了，又是为谁守关呢？古语有言，士为知己者死，如今皇帝殉国，大势已去，难道自己要为这点虚名将这四万将士热血抛洒在异乡？
四万关宁铁骑多为辽东汉人，其中三千精锐更是吴氏全族子弟家丁，若是拼光了，吴家也就没了。
他们一心跟随，只为拼个温饱前程，如今落得个生不得还乡，死亦不得归土，于心何忍？
见吴三桂久久不语，眉头紧皱，似冥思苦想不得解。
「将军可愿听我一言？」没等吴三桂拒绝，又连着补上一句，「兼听则明，偏听则暗，将军莫要固执，四万大军尽在你手，范某一介文弱，信与不信，只在将军一念之间。」
「于将军而言，而今只两条出路。范某斗胆，请将军执笔！」
吴三桂看了眼范文程，手中的笔握起又放下，放下又握起，小小笔尖似有千钧之重。
一阵踌躇之后，提笔在纸上写下两个大字。
「顺」字与「清」字。
二字虽是一人所写，笔风却全然不同。
顺字苍劲有力，笔顺连贯，俨然儒将所写。清字短小破锋，曲曲折折，宛如稚童练笔。
心有所属，可见一斑。
吴三桂倾向降顺，倒也并不意外。
其一，虽然诸如其舅祖大寿，其兄吴三凤都先后降了清廷，但关宁铁骑世世代代都与女真作战，多有仇怨，难以弥合。
再者，李自成虽为反贼，终究是汉人，比起满身腥膻，茹毛饮血的建奴来说，可是要好太多了。
其三，父母至亲，身家性命尽在闯贼之手。自古忠孝难两全，二主已然不忠，若是连父母都难以保全，岂不是成了那不忠不孝之人。
范文程瞥了一眼，脸上微微泛笑，「将军心意，文程已了然。但恐将军思虑有所不及，特请斟酌再三。」
「将军本是辽东望族，祖业田土，金玉财货尽在辽左之地。若是降了闯贼，恐怕吴氏百年基业不得保。听闻李闯对前明功勋之家，颇多恶行恶状，家产或被抄没、或遭屠戮。而我朝自问鼎关外，于辽东百姓秋毫无犯，凡归降之士绅，家业皆得保全……」
吴三桂抱胸而坐，冷冷相看。
吴三桂虽然年轻，但投军十数载，杀了不知多少女真人，怎么可能不知道这老匹夫所谓的「秋毫无犯」是什么德行。
「将军高洁，这点身外之物，自是不会放在心上。」见吴三桂不为所动，范文程继续开口道。
「大明二百年气数已尽，而我朝正如日中天。将军勇冠三军，乃国之柱石，前明君主昏聩，使将军屡遭猜忌，壮志难酬。而我朝自太祖、太宗以来，礼贤下士，不问满汉，唯才是举。摄政王多尔衮更是雄才大略，素慕将军威名久矣。将军若肯投效，摄政王必亲出相迎，授以高官厚禄，封王裂土。」
「住嘴！高官厚禄，裂土封王，于我何加焉？李闯便再是不堪，亦是我汉家子孙，若是降了大清，将大明天下断送于外人，三桂岂不成了千古罪人！」吴三桂震怒而起，就要挥剑斩「清」。