范文程也不阻拦，只是眼神瞥向帐外，悄无声息做了个手势。
「启禀平西伯，有府中家仆来营。」忽一军士在帐外禀报。
吴三桂一愣，收起宝剑。「带进来。」
「爷！爷！小的总算见到您了！」一小厮模样的家仆颤颤巍巍滚进大帐。
「吴瑞，你怎么到这来了，谁派你来的？」吴三桂见真是自家奴仆，心中更是乱了三分，自闯贼围困京师后，便再无半点消息传出，此时前来，多半是祸非福。
来人上气不接下气，脸上皮肉青紫，像是挨了一番毒打。
「小的是从京里拼命逃出来的。前日夜里，闯贼就撞开了吴府大门，将老太爷给枷了！领头的说让老太爷交出十万两助饷银，否则就游街砍头！」
「混帐，贼寇岂敢无礼！」吴三桂急怒之下，竟将手中狼毫捏断。
吴三桂刚要发作，见到范文程端坐静听，只得收起怒气。
「无妨，其中必有误会，你莫急，待我手书一封，你带回返京交予闯王，老太爷必然无碍。」说着就要提笔写信。
「爷……」吴瑞伏在地上，身形抖若筛糠，似有难言之隐，不敢起身。
「还有何事？」
小厮不敢擡头，伏地回道，「还有一事，小的不敢瞒爷……闯军手下有一唤作刘宗敏的贼将，带人将陈夫人掳走了，说是怕夫人久居别院无人怜惜，要请她去营中「享福」……」
「住嘴！」听闻此言，吴三桂一掌拍在桌案之上，杯盏飞溅，玄甲铿锵作响。
「老贼，竟辱我至此！逆贼李自成！匹夫刘宗敏！某尚在山海关整军待议，尔等竟敢擅拘吾父、抄掠吾家、夺吾爱妾！」
震怒之后，又不免悲从中来，瘫倒在座椅上。
想我吴三桂，堂堂大明总兵，受封平西伯。如今竟惶惶如丧家之犬，有国难报，有家难回！连区区一贼将都敢折辱于我！
「自古唯杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天！将军仍不改心意？」范文程起身走近，双目对视，身下轻踹了一脚跪在地上发抖的仆人，仆人心领神会，缓缓退出大帐。
吴三桂强忍怒意，紧咬牙关回道，「我父尚在人世，不过是受了些皮肉之苦，书信一到必能放回。至于如夫人，一对象尔，怎可为其兴兵，失了将士性命！」
「将军可认得洪承畴？」
吴三桂本还有说辞应付，听到范文程提起洪承畴，顿时有些摸不着头脑，但还是没好气回道。
「洪督师曾任蓟辽总督，三桂亦曾在其麾下，怎会不认得？」
「论起文韬武略，将军自比洪督师如何？」
吴三桂虽有些不服，却还是叹气道，「洪督师曾以兵威挫贼锋，复以恩信安流民，剿抚相济，使得西北寇乱稍弭。三桂愚拙，自是比不上。」
「可那洪承畴降了！现在是我大清的股肱之臣，与我一道任秘书院大学士，此番来访，亦有其一番心思。」范文程满是骄傲，擡头挺胸望向吴三桂。
「那是他意志不坚，贪生怕死，甘做贰臣！」吴三桂怒目而视，整张白脸都憋得涨红。
松锦之战，洪承畴被围松山半年，粮尽援绝，因手下副将夏成德叛明献城被俘，被押送盛京（后世沈阳）。
初时以绝食明志，连着六七日水米未进，几次寻死皆被拦下，几乎饿没了人形，其间凡有旧时同僚欲劝降者，皆被洪承畴指着鼻子怒骂羞愤而走，皇太极更是多次亲往劝降未果……但最后还是降了。
「那你可知他为何而降？」范文程撚须而笑，露出一丝狡黠。
「无外乎许诺娇妻美眷、金玉财货、裂土封王尔尔。」
「哈哈哈……」范文程仰头大笑，脑后的猪尾巴也散落下来，很是无礼。
「先生何故发笑？」吴三桂见状脸色也沉了下来。
「我是在笑将军小看了那洪承畴，区区财物美妾又怎么打动得了他！想必将军对些许宫闱秘事也有所耳闻，庄妃夜降洪承畴，这等香艳故事总是传得比军情塘报还快。」
吴三桂扭过头来，却欲言又止。
「将军是想问故事真假？文程一介内臣，自是不敢擅议皇家故事……」嘴上稍停，可眼神一直紧盯，见吴三桂目光投来，缓缓接上「可知无风不起浪，假作真时真亦假。」
吴三桂两眼大睁，似是听到了什么了不得的大事，怔在当场。
「哼哼！将军莫要以汉家伦理夺之，我大清自有国情在此。文程谈及此事，只是想让将军权衡利弊，我太宗皇帝尚愿以正妻侍降臣，可李闯却要夺将军妻妾以自享，闯贼与我大清何者更以礼待人，高下立判！」
「一位如夫人自然不算什么，可将军尚未归降，闯贼就夺妻妾，拷亲父。来日兵权尽丧，人为刀俎，将军为鱼肉……」
吴三桂呆坐当场，一行清泪顺着眼角滑落，目光游移，视线落于桌上那二字之上。
「顺」「清」
「顺清」
决绝的语气再也坚定不起来了，「莫非，三桂真要做那千古罪人？」
范文程起身，抱拳行礼。「闯贼僭越称帝，屠戮宗室，残害百姓。将军所为，乃是举大义之旗，乞师于我大清。而我朝挥师西进，非夺明天下，实为崇祯皇帝报仇而已。」
「先生此言当真！」吴三桂上前握住范文程双手，如同溺水者抓紧救命稻草。
「文程以先祖范文正公起誓，将军可仍自称汉臣，守明礼，为崇祯帝戴孝，军权爵位一切如故，待到灭贼之后，我朝只取顺天往北之地以做军资。此后将军可继明之志，清明两朝便效仿辽宋，以兄弟之国相称。」
范文程拉着吴三桂，冲天赌咒发誓，侃侃而谈，言语恳切，颇有仿效先祖范文正公之态。
吴三桂更是以剑割破掌心，挥剑斩袍，以血书令。
「传我将令，三军将士整肃戴孝，饱食厉兵！明日五更，迎清兵入关，挥师西进！吾必生啖李自成肉，活剥刘宗敏皮，为大行皇帝报仇！有畏缩不前者，杀无赦！」