「殿下三思啊！古语有云，千金之子坐不垂堂，更何况是国家储君。」
周镜终究还是拧不过，只得带着朱慈烺前来冒险，眼看着府衙就在面前，还是忍不住劝道。
「千户莫要再劝，我意已决，不收服黄得功绝不离开。」
此时的周镜早已没了往日的从容不迫，满头的虚汗顺着额角往下流，右手藏在身后握住一柄鸳鸯刀，腰间的短弩也已上弦。
三人来到之前打听到的府衙所在，虽是晌午，街上却行人寥寥，瓦砾砖石掉落一地。
路面经人泼水扫街，但零星散落的血迹做不得假，引得苍蝇乱飞，可见兵祸传言非虚。
朱慈烺手里端着个捡来的破碗，拉着周镜就往衙门对街那么一蹲。
眼神向着府衙内扫去，一个衙役都没看见。
厅堂之内，满是持甲兵丁，几颗血淋淋的脑袋被挂在匾额之上，门外更有一杆黄字大旗，一杆黑色虎头旗迎风飘展。
「是黄得功的人吗？」朱慈烺小声询问。
「确是黄得功的人马无疑，殿下请看，黑色帅旗正面绣大明靖南伯，背面绣一黑色虎头。年初黄得功因平定叛将刘超之乱，被陛下封为靖南伯，任勇卫营主帅。」
勇卫营也称黑虎头军，是崇祯皇帝的亲军之一，军旗上以金线刺绣黑色虎头闻名。
朱慈烺听闻半晌没有回话，眼神反复在周镜与李瑞二人身上流转。
「李瑞，你去打探一番，到底是不是黄得功部下，其人是否在内，机灵些。」
「殿下，这不妥啊，臣与这群兵痞能有什么话讲，简直是对牛弹琴，不如遣臣去拜访本地乡贤耆老以作后备。」李瑞满脸的为难。
一来是，他真应付不了这帮子兵痞，向来以读书种子自居，不屑与武夫为伍。二来是，他们真敢当街砍人呐！街上的血可还没干。
「国家到了这般田地，连我都在此地涉险，你还挑三拣四的！」朱慈烺眉毛一挑，就要翻脸。
可李瑞还在那里歪着脑袋，盘算着该怎么拒绝。
「你若实在不愿去，我也不强求。只是等到了南京，你也不用做我的伴读了，去做秉笔吧……」
「谢太……」李瑞顿时如蒙大赦。
谢字刚要出口，却又被吞了下去。
秉笔？
要知道，太子到了南京，可就不再是太子了，一国之君哪里还需要什么东宫伴读，更别说是从未听闻过的东宫秉笔了！只知道有司礼监秉笔，可那是太监才能干的活儿啊！
名为提拔，实则威胁。
伸头是一刀，缩头也是一刀，不如拼死落个忠直之名。
「臣……愿往。」李瑞从牙缝里艰难吐出几个字，微微欠身一拜，撸起袖子就大步向着衙门口迈去，一副风萧萧兮易水寒的架势。
朱慈烺与周镜就那么藏在衙门对过的阴影中，小心翼翼地等待事情发展。
「军爷，这位军爷！敢问是靖南伯黄得功将军麾下吗？」李瑞缓步走到一名军士面前，作揖讨好道。
「问这些作甚，赶快滚！」军士不耐烦地摆了摆手，见他不肯挪窝，还往屁股蛋上踹了一脚，一点也不想理会这个脏兮兮的小叫花子。
李瑞转回头，冲着对过努了努嘴，示意无可奈何。
朱慈烺也不废话，从路边捡起一根枯枝，一折两断，以示决绝。
李瑞见状只好提起胆子，从怀中摸出两锭银子，塞到军士手里。
有些事情，从古至今都没有改变过，放诸四海而皆准。在此乱世之中，危急之下，李瑞能想到的最好办法就是，给人塞钱。
正所谓，有钱能使鬼推磨，伸手不打笑脸人。
两锭银子塞过去，军士也有了笑模样，伸手拍了拍他屁股蛋上的鞋印。
军士将他拉到一边，亮了亮腰间的佩刀。「还有吗？」
「军爷，我就是个逃荒的小民，身上没带那么多银子。不过我二叔有，他是黄得功将军麾下的伙头军，此次过来，就是来投奔他的。若是军爷能行个方便帮我找到二叔，必有厚礼。」
军士看了看他，也不多话，直接拔出腰间佩刀。
手起刀落之间，就将其衣带割断，露出白花花的前胸后背。
李瑞身形颤若筛糠，双手捂脸，嘴里小声哭喊着「有辱斯文……」
军士仔细翻找一遍，没找到多余的银子，啐了一口，只好作罢。
「俺是勇卫营中军田雄将军手下，别人都叫我贺老三。你就在一旁蹲好，俺既收了你的银子，等换完这班岗，自会领你去寻你二叔。」
李瑞光着身子冲着对过使劲儿点头，见到周镜微微颔首，这才哭哭啼啼地换上衣裳。
一街之隔，又有什么听不清呢。
二人的对话早已被听得清清楚楚，此时的朱慈烺心如死灰，面前的官军果真是黄得功的勇卫营。
「殿下，启程吧。南京还有忠臣可依仗，周家也有不少故旧……」
就在周镜要扶着朱慈烺缓缓退走之时，一队快马自街尾冲来，另一队自街首驰来，个个披坚执锐，将二人堵在中间。
「田雄，快给俺滚出来！」为首者拽马止停，冲着衙门口大喊。
「殿下快看，那人便是黄得功！」周镜欣喜之下，扶着朱慈烺的手都有些不稳。
朱慈烺擡眼望去，一个粗壮汉子骑在马上，身上盔甲厚重，貌伟胡髯，满面通红，倒是有些美髯公关羽的样子。
不消多时，从衙内走出一个身着单衣的黑脸胖子，明显是刚从床帏里鏖战而出，连甲都未来得及穿上。
见到黄得功也未下跪，只是隔空拱手。
「敢问靖南伯来此有何贵干啊？」
「啪」，黄得功见面就是一鞭子抽在他脸上。
「好你个田雄，本帅早有军令在先，快马返京，沿途不得扰民。你这厮竟敢作出劫掠百姓，擅杀官差的勾当来，真以为本帅不会杀你吗？」
黄得功本就脸色发红，见到这厮面对自己竟然如此怠慢，不由得添了三分怒气。
田雄抹了抹脸上的血痕，倒也不恼。
「回靖南伯的话，田某在返京路上偶遇高杰总兵，相谈甚欢，已经拜于其麾下了，不再受你节制，靖南伯若是有话就请去同高总兵说吧。」说完就要往堂内走。
黄得功闻言，红脸瞬间黑了下来，也不多话，取下马背硬弓，拉弓便射。
十步之内，大梢强弓拉满，可射穿清军三层棉甲，更何况是只着了一层单衣的田雄了。
「嗖」的一声，透甲锥穿过田雄后心，钉在大堂之上，箭羽晃动，落下点点猩红。