一行人在继续前进，很快来到船边。帮闲拎着两支大竹箱，刘金彪拎着行李箱，眼睛警惕地扫视四周。
因为还没开始上船，人们都在码头边等着。
顾起元的新鲜劲还没过，眼睛到处看，遇到不懂的就问他爹和刘金彪。
忽然看到旁边有一堆木箱子，每支箱口贴着一个封条，上面写的是一串英文。
旁人可能不认识，顾起元却认识，于是故意向他爹卖弄。
「爹，你看那是什么？」
顾福昌顺着他示意的方向看去，冷哼了一声。
「大烟。」
顾起元有些惊讶，「爹你认识？」
刘金彪忍不住笑道：「东家年轻的时候自己跑路面，这种东西不少见。」
顾福昌很享受在儿子面前露脸的感觉，登时扬了扬下巴。
哪知道顾起元不以为然，「你们说得对，也不对？」
「哦，你说那是什么？」
「是大烟没错，但是这批是走私的大烟。」
顾福昌有些惊讶，「你怎么知道？」
顾起元有些得意，「爹你忘了，我之前是干什么的。大清烟土关税是定税，每箱30两白银，但这只是洋关税。你要进内地售卖还得交常关厘金40两。你看看箱子上面哪有常关的印戳。」
两人仔细看了看，确实没有。
「这有三十多箱，能省下1200多两，这些人的能耐不小呀。」刘金彪感慨道。
「这算什么能耐，高明的直接买通验货员，开成其他货，再交个二分五的税去办个子口单，就能合法合规的进入内地，其他关卡税都不用交了，不是省得更多。」
「要是直接偷或者抢的，岂不是连本钱都没有。」
顾起元没跑过路面，还是正经生意的思路，一下被噎的哑口无言。
「烟土生意本小利大，本来就有风险。」刘金彪打了个圆场。
见两人聊得起劲，顾福昌严肃地说道：「这东西祸国殃民，咱们顾家谁都不许碰。」
「是。」
「知道了爹。」
天色放亮的时候，人们开始登船，顾家几人很快上了船。
刘金彪在船上找了一个角落，让帮闲把箱子放在一起，搭了个凳子，让顾家父子坐下。
「东家，少爷，时辰还早，你们再眯会，我和他俩盯着就成。」
顾福昌点点头，两人起了个大早，这会真的困了，不一会就睡着了。
不知过了多久，顾家父子被推醒。
「东家，不太对。」
顾福昌睁开眼睛，四下看了看，已经发现问题。
他掏出怀表看了看，「9点了为什么还没开船。」
船下很吵，顾福昌往下望去，一群人在吵架。
「是两帮『力士』（码头搬运工）一直在拉扯。」刘金彪指着下面的两拨人。
顾福昌擡头看了看太阳，又看了看船下。
「怎么这么慢，还有这么多货没装完。」
「感觉不像是仇家，倒像是故意在拖时间。」
这时候顾起元也醒了，揉着惺忪的眼睛问：「爹，怎么了？」
顾福昌皱起眉头，「再拖下去，今晚要在江上过夜了。」
时间一点点过去，眼看到了中午，货还没装完。
「东家，不如换船吧？这趟船有点邪性。」刘金彪凭着多年走江湖的经验，提出自己的意见。
顾福昌想了一下，决定不冒风险。
「走。」
五人拎好行李挤到登船口。
「你干什么，马上要开船了？」验票员伸手拦住他们。
「老弟，一直不开船，我们有点不赶趟了。」顾福昌走在前面，配了个笑脸。
验票员听他们抱怨开船时间，转头冲着下面的力士啐了一口。
「一群卖力气的杀才，就知道坐地起价。」
转头冲着顾福昌说道：「下船不退票，想好了就下。」
「没关系，敢问老弟，下一趟什么时候开。」
「这船三天一趟，下一趟大后天早上，票要重新买。」
「没有其他船了吗？」
验票员有些不耐烦，「火轮船就这一艘，码头有其他的帆船，不过要三五天才能到。」
顾福昌一愣，要是换船，时间得晚三四天。
「你们下不下，不下别挡着道。」
顾福昌想了想还是决定不下。
「算了，换船太耽误时间，咱们自己紧醒些。」
众人点点头，重新回到船里找了个地方安顿下来。
一直到了下午两点，火轮船拉响汽笛，终于开船了，，船舱甲板坐满了人，大约能有四百多人。
顾福昌看着逐渐远离的码头，终于松了一口气。
天色渐渐变暗，几人吃了一些干粮，陆续睡着。只有刘金彪眉头没有舒展，始终保持着警惕。
待到半夜，船头突然热闹起来。
「前面是什么？」
「有灯火！」
随着火轮船继续前进，隐隐约约看见几条大船横在河道中间。
火轮船拉响一声汽笛，示意前方让开河道，也把船上的人们都吵醒了。
「前面是船，干嘛拦在河道中间。」
「是不是劫匪？」
「别让他们上来。」
人们议论纷纷，伴着几个婴孩的哭声，显得格外嘈杂。
刘金彪去了一趟船头，回来后一脸的凝重。
「东家，是水匪。」
顾福昌脸色沉重，没有说话。
「彪叔，真的是水匪？」顾起元有些慌，他两世为人这也是第一次碰上劫道的，既兴奋又害怕。
刘金彪点点头。
「快去通知船长，让他们掉头，别让水匪上来。」
「来不及了，前后都有船，水里肯定下了渔网，火轮船闯不过去。」
「那怎么办？」
刘金彪从行礼里摸出一柄短刀别在后腰，压低了声音说道：
「这伙人是绿林的路数，看着像青帮，应该是有点子在船上。」
「什么是点子？」
「就是他们要劫的目标，这帮人不会凭白下手，都会提前踩好点子。估计早上磨洋工的力士和他们是一伙的。」
「会对我们下手吗？」
「说不好，只能见机行事。」
在前面漕船的逼迫下，火轮船渐渐停下。道上的规矩是：只要火轮船不拼命，水匪不会为难船员，这叫生意不做绝。
等到火轮船彻底停下，四五艘漕船靠了上来。一群穿着破衣烂裳的水匪提着明晃晃的钢刀爬上了货轮船。
一个高个的头目冲着大家喊：「大家不用慌，青帮办事不伤性命，弟兄们饿得紧，借大家一半的盘缠用用。弟兄们手里的家伙只对付那些不长眼的。」
喊完话，水匪分成两队，一伙人去搬那几十箱烟土，一伙人从船头挨个向后收钱。
「果然是冲那批烟土来的。这批货应该是在码头就被盯上了，力士们帮他们拖延时间。」刘金彪说道。
顾起元毕竟年轻还是有些害怕，「早知道就该下船。」
「怕什么，要想做事还能不遇上这些？」顾福昌训斥道，他的脸色不好看但是十分淡定，应该见过不少场面。
这时候有几个人站出来阻拦，但是很快被打倒。一见血，所有人都安静了，任由水匪抢去手里的财物。
顾起元口干舌燥，看着水匪一步步逼近，心脏怦怦直跳，脑子里想像着各种状况。