见到两个水匪一路向这边收过来。
顾福昌吩咐道：「金彪，量力而行，事不可为舍些钱财。」
这是东家对自己的体谅，刘金彪没有出声，重重点了点头。
不一会，两人走到近前，其中一人手里拿着一个簸萁，冲着五人喊道：「借些盘缠，识相的就快点，免得驳了面子。」
另一人手里拿着一把柴刀，用刀尖捅了捅箱子，示意他们快点。
这时候刘金彪站了起来，擡起右手，食指弯曲成九，拇指和其余三指伸直，做了个手势。
拿刀的看见手势，愣了一下，又看看刘金彪，拍了一下另一人的肩膀，转身离开。
不一会，一个黑脸中年人走了过来。
他对着刘金彪上下打量了一番。
「兄弟乘得哪条船，船上悬的什么旗，旗上绣的几条龙，龙头龙尾朝何方？」
对方是在盘道。
刘金彪左手成拳，拇指向上，右手抓着左手拇指搭在手背上，对着对方拱了拱手。
「只是过江蛟，没有本地盘子。」
黑脸汉子松了口气，又问道：「在不在门槛？贵前人是哪一位？」这是再问他是不是门里的，听哪一支的号令。
刘金彪面露难色：「沾的祖爷的光，兄弟见谅，自家是背光的旗。」
意思是沾了前辈的渊源，只是自家前人已经隐退，不让提名讳。
黑脸汉子有些不悦：「挂的哪一支也不能说？」
刘金彪只好低声说道：「上的青龙山的香。」
黑脸汉子怔了一下，似乎有些纠结，最后还是挥挥手。
「去下家。」
收钱的两人得了命令，径直走开。
黑脸汉子拱了拱手，「有机会一起吃面。」
这算是认了他的面子。
刘金彪脸上带笑，伸手搭了一下对方的抱拳，一张二十两的银票不动声色地塞在他手里。
黑脸汉子眼睛一亮，把银票接住。
「兄弟后会有期。」
「后会有期。」
两人道了别，黑脸汉子转身离开。
看着水匪们离开，大家都松了口气。
「彪叔，刚才你们说的是什么意思？」
刘金彪笑了笑，在顾二公子身边坐下。
「都是问道的黑话。」
听他这么说，顾二公子更来了兴致，「彪叔，你教教我，说不定我也能用上。」
刘金彪笑了笑，「不是不愿意教二少爷，道上讲究准充不准赖，意思是说你可以装样子充大头，但是不准明明知道装着不知道。我要是教了你，万一被人要求按道上规矩办事，岂不是害了你。」
「我可以装着听不懂呀？」
刘金彪笑意更浓，「你太小瞧道上的人了，都是经年的老狐狸，听不听的懂，一眼就能瞧出来。」
「起元，不要为难你彪叔。」顾福昌出言打圆场。
「知道了。」
顾起元悻悻地坐下，思索着怎么才能套彪叔的话。正是二十来岁的年纪，江湖上的事情对他有着莫名的吸引力。
突然间，乘客里跳出十几条汉子。这些人明显早有准备，清一色的精壮汉子，每人一把一尺来长的短刀。先是假扮乘客慢慢摸到水匪身边，然后突然暴起杀人。
几声惨叫，十几名水匪倒地。
鲜血泼洒在甲板上，吓得乘客四处逃散，让人分不清谁是乘客谁是悍匪。
这些劲装汉子十分凶残，不分是谁，谁挡在面前举刀就砍，瞬间杀了几人。
甲板上顿时大乱，惨叫声，哀嚎声连成一片。乘客们不知什么情况，全都到处乱跑。
水匪们突然遇袭，也是乱成一团，没看清状况的也对身边的无辜乘客下手。
船上彻底乱了。
眼看情形不对，刘金彪大喊一声：「护好东家！」他一人在前，两名帮闲跟在背后，把顾家父子挡在后面。
「咱们向船尾去，别被掺和进去。」
「金彪怎么回事？」
「这伙人是漕帮的，应该是碰上了硬茬。咱们尽量躲开，别被裹挟。船上这帮人像是哪家的私兵，下手黑，不讲规矩。」
刘金彪护着大家向后退，后面也有人往前跑，一时间挤在一起。
漕帮的水匪毕竟人多，除了前面的突然遇袭伤了十几人，后面很快压住了阵脚。
三四十号人把那十几名刀客逼在船头。
若是论单个战力，还是刀客们高出一筹，三十几名水匪一时也奈何不了他们。
刀客中突然有人大喊：「这批货不是你们能吃的，拿了钱财赶紧退，大家井水不犯河水。」
「去你妈的，兄弟们跟了一路就是为了这批烟土，你说不拿就不拿？做梦呐！」回话的正是黑脸汉子，这次死伤了这么多兄弟，已经是不死不休了。
「谈不拢，就不谈了，咱们手底下见真章。」对方也很硬气。
「弟兄们一起上，剁碎了他们，为死去的弟兄报仇。」
双方再次厮杀在一起。
刀客虽然人少，但是进退有度，三四人结成一队，打了半天，水匪反而折损了十几人。
「你们是谁家的私兵？」黑脸汉子喊道。
没人再回应他，只是结阵抵住水匪的进攻。
「四哥，洋枪到了！」
漕船上又爬上来七八个水匪，每人背着一杆洋枪。
「来得好，打死他们！」
「嘭嘭嘭嘭」
几声枪响，刀客应声倒下好几人，其他人也停了手，举刀戒备着连连后退。
「放下刀，束手就擒，饶你们不死！」黑脸汉子再次喊话。
「不要逼人太甚，这批货你们漕帮吃不下，大不了鱼死网破。」
黑脸汉子冷笑道：「就你们这几个，还不知死活！杀光他们！」
同一时间，刀客中有人大喊：「放火！」
船头船尾突然有人点着两堆货物。
货物上铺着油纸，火苗瞬间窜得老高。
船头已经没有多少人，只是货物着了火，但是船尾却出现状况。
由于挤在后面的乘客太多，大火烧着了两人的衣服，两人急得到处乱窜，扑倒了一桶桐油。桐油遇火就着，一烧一大片，十几人陷入火海，又点着了更多货物。
原来拥挤在船尾的人群又向船中间跑。
大伙来的太快，很多人被挤倒，甚至踩死，还有人被挤下船。
顾家几人被人群冲散，顾起元被人群推到了船边，贴到船帮上动弹不得。
「不好了，火势太大，控制不住了！」
「快跳船！」
人群里有人大声呼喊。
顾起元拼命挣扎却连手都擡不起来。
「爹，彪叔！」
耳边都是哭喊声，任他怎么喊，根本听不见回应。
顾起元突然看见驾驶室的船员套上救生圈往河里跳。
他心里一紧，拼命转头向后看。
眼前的场景让他心里一惊，大火已经烧了过来，身后的几人带着身上的火翻身跳进江里。
顾起元不想死，求生的本能让他力量爆发。猛地推开压在自己身上的人，一把抓住船帮，拼尽全力翻出船舷。
顾起元听到风声在耳边呼呼吹过，几秒钟后掉进水里。
「噗通」
顾起元脑袋像是挨了一记重锤，耳朵里传来剧痛，紧接着就是嗡嗡声。
嘴里连呛了几口水后，顾起元拼命挣扎，终于浮出了水面。
他在学校泳池里的技术放在湍急的江里没有半点用处，只是因为身上的衣服还没完全浸湿这才没有沉底。
三月的江水十分寒冷，打在脸上像刀割一样。
顾起元被冻得脑子都转不动了，只能下意识拼命扑腾，随着水流被冲向下游。耳朵进了水，一个劲的嗡嗡响，江水不停地往嘴里灌，他感觉身子越来越沉，胳膊也快挥不动了。
他的意识越来越模糊，随着一个浪头打来，顾起元彻底失去了意识。