沈知叙说了要稳住内院，她没想到机会来得这么快。
第二天一早，碧桃气喘吁吁跑进来：前院摆了香案，族老们全到了，沈宏安要开宗族议事。二房联合三房提了条子，要重议林记香铺的归属。
「说是『公中产业不清，当由全族共议』。」碧桃气得脸通红，「姑娘他们这是明抢！」
沈知叙正在系衣带，手上没停，系好了才擡头。「开宗族议事得有凭据，他们拿什么提的？」
「好像是老帐本里有一笔钱……我不太懂，反正说买铺子的银子里有公中的份。」
沈知叙笑了一下。刘氏动作够快，昨天被帐本顶回来，转头就去翻了公中旧帐。公中的破帐烂了几十年，糊涂银子往上贴一贴就能蹭上关系。二房不差钱，差的是名目，有了名目，就能把铺子扯回公中桌上重新分。
「姑娘怎么办啊？族老们全都到了，大老爷今早脸色难看得很……」
「那就去。」
沈知叙翻出件靛蓝衣裳换上。碧桃说姑娘您平时不都穿素色吗？她说今天不穿素的，今天穿能压场子的。理好袖口，带上地契和铺子旧帐出了门。
沈知叙进花厅，第一眼看见的不是沈宏安，是坐在最角落的沈宏渡。父亲穿了件半旧灰袍，坐在旁听位上，腰背微微弯着，手里攥着杯茶。看见女儿进来，他嘴唇动了动，像想说什么，又咽回去。旁边一个二房的堂叔坐得离他极近，他每想擡头，那人就侧下肩膀，挡住他半个身子。父亲不是不想说话，是被人挡着不让开口。沈宏安这场局，从头就没打算让父亲插手。
主位正中是沈宏安，左右各坐着两个族老，都头发花白。刘氏坐偏席，王氏挨着她，几个旁支长辈围了一圈。沈知叙一进来，花厅里静了一瞬，所有人的目光齐刷刷落在她身上。
沈宏安擡了擡下巴让她坐，语气不冷不热：「来了。二房说林记香铺当年的买铺银子里有公中的钱。今天族老们都在，把事说清楚，给各房一个交代。」
沈知叙在留给她的位子上坐下。刘氏嘴角噙着笑，王氏低头喝茶，族老们等着看戏。
「伯父，」沈知叙开口，声音不大，人人都听得见，「二房说的『公中的银子』，有凭据吗？」
刘氏放下茶盏，慢悠悠接话：「有。帐房翻了三年前的旧簿子，有一笔三十两的支出，注的是『铺面置业』。」
「那笔银子是我娘的。」沈知叙说。
刘氏笑了一下：「知叙，公中帐上写的是公中的银钱，怎么能说成你娘的？」
「因为那笔银子是我娘嫁进来那年带的嫁妆，先入了公中的帐，后来取出来买铺子又过了公中的手。帐面上看着是公中出的钱，源头却是我娘的。」沈知叙取出地契和旧帐本放在桌上，「这是林记香铺的地契，上头的名字是我娘林氏。买铺子的日期、金额、经手人全写得清清楚楚。」
她把帐本往前一推。「这是铺子头三年的流水和成本，每笔银子的来源都在上头。伯父，族老们，可以当面翻。」
花厅里没人动。沈宏安脸色沉了沉，没接帐本，瞥了刘氏一眼。刘氏的笑僵住了。
旁边一个族老咳嗽一声：「帐面清楚是清楚，可公中的银子过了一手，总有牵扯。按规矩，媳妇嫁妆虽属个人，但凡入了公中再出，总得有个说法。」
沈知叙认得这个族老，三房的亲家，替刘氏说话的。
「三爷爷说得对，」沈知叙说，「就得有个说法。那我也问一句，公中的帐上，多少笔银子入了公中之后去向不明？」
花厅里安静了。
沈知叙又取出一叠纸，放在地契旁，一张张摊开。「这是二房从去年到今年从公中支走的银子，一共七笔，笔笔有名目：『修园子』『添家具』『采买年货』。可修园子的银子付完工钱还剩十几两，不知去向；添家具的银两有三成高于市价；年货那笔更巧，清单上的东西一半根本没进门。」
刘氏脸色变了。王氏放下茶杯，手在膝盖上攥紧了。
「知叙！」沈宏安拍了下桌子，「今天议的是铺子，你扯这些做什么？」
「伯父，」沈知叙擡眼，「公中的帐不清，铺子的事就说不清。二婶说我娘的铺子牵扯了公中的银子，那我就先把公中的帐理一理，看谁牵扯得更深。您觉得呢？」
满堂没人吭声。沈宏安脸色一阵青一阵白，几个族老交换眼色，帮腔的那个也闭了嘴。公中的帐烂了多少年，谁家没沾过好处？窗户纸被她捅破了，谁再替二房说话，就是求查自己的帐。
刘氏脸上的笑彻底没了。
沈知叙把纸一页页收回来，声音不高不急：「铺子是我娘的嫁妆，地契在我手上，帐本清楚，不用再议。公中的帐往后该怎么理就怎么理，谁家占了便宜，自己心里有数就行。今天我把话放在这儿，林记香铺谁也别打主意。我娘的产业，姓林，不姓沈。谁来要，我就翻谁的帐。」
她收好帐本地契，朝沈宏安和族老们微微欠身：「各位长辈慢坐，我先回了。」转身要走，沈宏渡忽然从角落里站了起来，手里的茶杯搁在桌上，不轻不重磕了一下，满屋子人都听见了。
他开口，声音不大，每个字都稳稳当当：「林记香铺是我妻子的嫁妆。知叙今天说的，都替我把话说了。」
满堂安静。沈宏渡看看沈宏安，又看看刘氏，最后落在女儿身上，停了一息，点了点头。
对上父亲那双眼睛，沈知叙鼻子微微一酸。她朝他点了下头，转身出了花厅。
走到穿堂拐角，身后花厅里传出刘氏压着嗓子说话的声音，尖尖细细，听不清说什么。沈宏安好像拍了下桌子，茶盏磕在木头上闷闷一响。沈知叙没停步，一路走回去。
碧桃小跑着跟在后面，话都说不利索了：「姑娘、您、您刚才太厉害了！您什么时候弄的二房的帐啊？」
「你天天去茶馆打听消息，我去了一趟帐房。」沈知叙推门进院，「帐房那个老周不管事，可他知道怕。我跟他提了句『公中的帐要是有人查起来，你担不担得起』，他就把二房支钱的单子全抄给了我。」
碧桃瞪大眼睛：「那您早就算到二房今天要动手？」
「我没算到她今天动手，可我算到她会动手，早晚的事。」沈知叙进屋坐下，倒了杯水，「她不动我，手里的帐就是废纸。她动了，我才好拿着帐当面扇回去。」
碧桃听得一愣一愣的，最后憋出一句：「姑娘您太精了……」
「不是精。」沈知叙放下水杯，目光落在窗外，「是我娘教我的。」
碧桃瞪圆了眼：「夫人教的？什么时候？」
那时候她多大？六七岁吧。母亲坐在灯下抄药方，她趴在旁边玩碎布头。写完那句话，母亲低头看了她一眼，没特意叫她记住。多年后她翻开册子，那句话还印在那一页上，一点没褪。母亲把学会的每样本事都写了进去：怎么查帐、怎么配药、怎么走气路、怎么守住东西。没机会在女儿身边一样样教，就全塞进了一本册子。
沈知叙收回目光，把那叠纸锁好。内院算稳住了，刘氏碰了钉子，沈宏安也没再说什么。十天半月里，没人敢明目张胆动母亲的铺子。得了这口气，她终于能往外看了。
她开柜看了眼那三个瓷罐，又关上，坐回书案前铺纸写了一行字，折好递给碧桃：「明天替我送去容香社。」
碧桃接过去一瞧：「后天下午，有件事要问你。」
沈知叙吹了灯躺下。黑暗中她把手伸出被子，对着窗缝透进的一点月光看了看无名指根部那两道青灰。一天没顾上看它，现在瞧着，好像比昨天又深了一丝丝。快了。她说不准快的是什么，可心里有那个感觉。
她记得蓝衫人说过的那四个字，又深了些。