印染厂的案子在第四天破了。
说起来不复杂，但过程磨人。苏棠把那个笔迹有问题的搬运工叫来问话，一开始什么都不说，咬死了自己那天晚上在宿舍睡觉，哪儿也没去。苏棠没跟他硬碰硬，而是去查了他当天的饭票使用记录。
这个年代，厂里工人的一举一动都有痕迹。食堂的饭票是月底发的，每天用几张，什么时候用的，食堂的大师傅都记在本子上。苏棠翻了食堂的帐本，发现这个搬运工在案发当天的晚饭时间，在食堂打了两份饭。
一个人，打两份饭。
一份是他自己的，一份是谁的？
她把这个问题抛给搬运工的时候，他的脸白了。沉默了很久，终于交代——他把仓库钥匙借给了隔壁车间的一个青工，那个青工说想进去拿点东西，给了他五块钱和一包大前门。他以为是偷点零碎，没想到是偷布。
青工很快被找到，布匹藏在他姐夫家的柴房里，还没来得及出手。案子破了，刘建国在队务会上说了一句：「小苏这次有功。」赵春梅在旁边鼓掌，鼓得很响。
苏棠面上平静，心里没什么波澜。这种案子在前世她一天能破好几个，但在这个年代，每一桩案子都要靠两条腿跑出来、一张嘴问出来，慢，但踏实。
案子结了，她手里又空了下来。
她在办公室里坐了一上午，翻了两遍最近的报案记录，没什么新案子。周建国看她闲不住，说了一句：「你这丫头，没案子浑身难受是吧？去转转，熟悉熟悉辖区，别在办公室坐着了。」
苏棠拿了帽子就出门了。
自行车骑出分局大门的时候，她往北拐了。
不是去纺织厂的路。
她在第一个路口停下来，等红灯。七月的太阳毒得很，路面晒得发软，空气里有一股焦糊味。旁边站着一个老太太，手里拎着菜篮子，篮子里装着几根黄瓜和一把空心菜。老太太看了她一眼，说了句：「女同志当警察，辛苦哦。」
苏棠笑了一下，绿灯亮了，她骑过路口。
下一个路口，她往东拐了。
还是去纺织厂的路。
她没有再跟自己较劲。既然想去，就去吧。
到纺织厂的时候正好是午饭时间。
厂门口人来人往，工人们端着饭盒进进出出。苏棠没有去找王科长，也没有去居委会，而是直接把车骑到了23号楼楼下。
她锁好车，上楼，敲了302的门。
没人应。
她等了一会儿，又敲了三下。还是没人。
她正打算下楼，隔壁的门开了。上次那个老太太探出头来，这次没有紧张，反而笑了：「找砚之啊？他去食堂打饭了，一会儿就回来。你要不要进来坐坐？」
苏棠谢绝了，下楼在花坛边坐着等。
太阳晒得花坛里的指甲花蔫头耷脑的，蜜蜂也没了精神，趴在一朵喇叭花上一动不动。苏棠掏出笔记本，假装在写东西，实际上在等。
等了不到十分钟，沈砚之回来了。
他穿着那件洗得发白的蓝色工装，手里端着两个搪瓷饭盒，一颠一颠地从厂区方向走过来。看见苏棠坐在花坛边，他脚步明显快了几步，但走到跟前的时候，又慢下来，像是怕自己显得太急切。
「苏警官，」他说，微微喘着气，「你来了。」
「案子结了，」苏棠说，「印染厂那个，今天上午结的。路过这边，顺便来看看。」
她说「路过」的时候，自己都觉得这个借口很拙劣。从分局到印染厂不路过纺织厂，从印染厂回分局也不路过纺织厂。但沈砚之没有拆穿她，只是点了点头，说：「上去坐？」
这次苏棠没有推辞。
302室还是老样子，干净，整齐，窗台上的野菊花换了一束新的，应该是今天早上从陵园带回来的。绿萝又长了一截，垂到搪瓷盆外面，像一条绿色的瀑布。
沈砚之把饭盒放在桌上，打开。一份是食堂打的菜——炒茄子和一份烧豆角，另一份是自己带的米饭。他看了看苏棠，问：「你吃了吗？」
「还没。」
沈砚之站起来，走进厨房。煤油炉点着了，铁锅烧热，他舀了一勺猪油下锅，油化了之后打了一个鸡蛋进去，鸡蛋在油里炸开，边缘焦黄，香味瞬间弥漫了整个屋子。他把煎蛋盛出来，放在米饭上面，端到苏棠面前。
「先垫垫，」他说，「我再炒个菜。」
苏棠看着那个煎蛋——蛋黄是溏心的，用筷子一戳，金黄色的蛋液流出来，渗进米饭里。她吃了一口，擡头看沈砚之。他在厨房里忙活，切了几片西红柿，扔进锅里炒出红油，倒水，下面条。动作麻利得很，完全不像他平时那种慢吞吞的样子。
「你吃过了？」苏棠问。
「在食堂吃了一点。」沈砚之头也没回，「再下一碗面条，不耽误。」
苏棠没再说话，把煎蛋和米饭吃完了。沈砚之把面条端上来，清汤面，上面飘着几片西红柿和葱花，汤底是酱油兑的，但加了猪油，闻着特别香。他坐下来，挑了一筷子面条吹了吹，慢慢吃起来。
苏棠看着他吃面的样子。他吃东西很慢，每一口都嚼很多下，像是在数数。筷子夹面条的时候，手腕的弧度很好看，不松不紧，面条不会滑掉也不会甩出汤汁。
「沈砚之，」苏棠叫他。
他擡起头。
「你那天说，你会做饭，会打扫家，会缝衣服，会种花，会弹琴。」
沈砚之点了点头，不知道她要说什么。
「不会干重活，」苏棠继续说，「家务都能做。」
沈砚之放下筷子，看着她，等着她往下说。
「这些话，是随便说说的，还是认真的？」
沈砚之沉默了两秒，然后说：「认真的。」
「为什么跟我说这些？」
沈砚之低下头，看着碗里的面条。面条已经有点坨了，但他没有吃，只是用筷子搅了搅，把面条搅散。
「因为我想让你知道，」他说，「我不是什么都干不了的人。我干不了重活，但我能干别的。我会把家收拾好，会做饭，会洗衣服，会照顾人。你要是跟我——」
他停了一下，把「结婚」两个字咽了回去。
「你要是愿意跟我一起过日子，我不会拖你后腿。」
苏棠靠在椅背上，看着他的脸。他的表情很认真，认真得不像一个二十岁的年轻人在说一件关于未来的事。他的眼睛里没有少年人的冲动，有一种过早被生活逼出来的沉着。
「我还没答应你。」苏棠说。
沈砚之点了点头：「我知道。你上次说考虑考虑，我在等。」
「等多久？」
「等到你考虑好。」
苏棠看着他，忽然笑了。不是那种客气的笑，是真的觉得这个人有点意思——明明火烧眉毛了，月底之前就要办下乡手续，他说「等到你考虑好」，好像他有的是时间一样。
「你不急？」苏棠问。
沈砚之抿了抿嘴唇，没说话。
苏棠看出他急了。他只是不想在她面前显得急。
「行，」苏棠站起来，「你慢慢等。我走了。」
她走到门口的时候，沈砚之在后面说了一句：「明天中午，你来不来？」
苏棠回头看了他一眼。
「看情况。」
第二天中午，她又去了。
不是路过。这次她没找借口。
沈砚之做了红烧排骨。排骨是早上排队买的，去的晚了就没了，他六点就起了，在菜市场排了四十分钟的队。排骨炖了两个小时，骨头都酥了，肉一抿就掉。他还蒸了米饭，炒了一盘蒜蓉空心菜，拌了一个黄瓜。
苏棠吃了两碗饭。
吃完以后，沈砚之洗碗，她站在厨房门口看。她发现他洗锅的时候会把锅底也刷一遍，洗完了倒扣在灶台上，锅盖擦得锃亮，搁在一边。
「沈砚之，」她说。
他回过头。
「你妈以前教你的？」
沈砚之的动作停了一下，然后点了点头。
「她做饭好吃吗？」
「好吃。」沈砚之低下头，继续洗碗，「比国营饭店的还好吃。」
他说这话的时候语气很平静，但苏棠注意到他洗碗的手用力了一点，指节发白。
她没有再问。
第三天中午，她又去了。
这次沈砚之做的是红烧肉。
肉是五花三层，切得方方正正，炖得酱红油亮。苏棠咬了一口，肥肉入口即化，瘦肉一丝一丝的，酱香味从肉里面渗出来，在舌尖上化开。她闭上眼睛嚼了两下，睁开眼的时候，看到沈砚之正看着她，嘴角带着一点笑意。
「好吃？」他问。
「好吃。」
沈砚之给又她夹了一块，放到她碗里。
苏棠看着碗里那块肉，忽然想起前世。前世她加班到凌晨，饿了就方便面，方便面吃腻了就啃饼干，饼干吃腻了就饿着。没有人给她做过一顿饭，没有人问她「好吃吗」。
她端起碗，把那块肉吃了。
吃完饭，她没有马上走。沈砚之泡了一壶茶，不是什么好茶，就是普通的高末，但泡得刚刚好，不浓不淡，喝下去嗓子很舒服。两个人坐在方桌两边，一人捧着一个搪瓷缸子，谁都没说话。
窗外的蝉叫着，阳光从窗帘的缝隙里漏进来，在地板上画了一条细细的金线。
「苏棠。」沈砚之忽然叫她的名字，不带「警官」。
她擡头看他。
「你考虑好了吗？」
苏棠放下搪瓷缸子，看着他。
他的眼睛很亮，亮得不像一个被逼到墙角的人。那种亮不是希望，是，她想了想，是信任。他在把最后一点信任押在她身上，没有保留，没有备选方案。
「沈砚之，」她说，「你做好准备了？」
「什么准备？」
「跟一个女警察过日子。我随时可能被叫走，半夜可能出警，连着一礼拜不回家都是常事。你一个人在家，做饭，打扫，等我回来。」
沈砚之看着她，眼睛里的光没有变。
「我做好准备了。」他说。
苏棠端起缸子，喝了一口茶。茶已经凉了，苦味更重了，但咽下去之后，喉咙里有一股淡淡的回甘。
「月底之前，」她说，「你还有十几天。这十几天里，你要是改主意了，随时跟我说。」
沈砚之摇了摇头，很轻，但很坚定。
「不会改。」
苏棠把缸子放在桌上，站起来，走到门口。她回过头，沈砚之还坐在方桌旁边，手捧着搪瓷缸子，阳光从窗帘缝隙漏进来，落在他肩膀上，把他的白衬衫照得发亮。
「明天，」她说，「我来吃饭。」
沈砚之点了头。
她下了楼，骑上车，出了家属区。风从耳边吹过去，热的，带着梧桐树叶的味道。她蹬着踏板，脑子里翻来覆去地转着几个字。
月底之前。
十几天。
够不够她想清楚？她不知道。但她知道一件事：这个人的红烧肉，她还想再吃很多次。
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