「她问的是我，还是虎子？」
旧货贩子压低嗓门，目光越过她的头顶，落到火堆旁的刘氏身上。
「两个都问了。女娃卖进大户伺候人，男娃卖给走街串巷的班子。她还问你会扎针，能不能多算些银子。」
「你怎么答的？」
「没答。干我们这行，也有不沾的买卖。」旧货贩子收紧衣架上的草绳，「她若再来，我只当没听见。」
沈念念点头，转身回到草席旁。
刘氏正往火里添柴，断枝捅得火星乱窜。见她看来，立刻移开视线，将身边的包袱往怀里压了压。
这份心虚，足够了。
天刚蒙亮，沈氏族人便开始收拾东西。前路缺水，沈长庚催着众人在日头升起前赶过荒坡，板车上的锅碗铺盖很快堆起半人高。
沈念念把虎子叫醒，回身去收粮，草席旁只剩空碗。
那只装米的小布袋，已经被刘氏系在板车横梁上，外面还压着她家的铺盖。
「拿下来。」
刘氏将绳结又勒紧一圈。
「你姓沈，拿沈家人的东西治伤，换来的粮自然也归沈家。路上谁家孩子敢自己藏粮？」
「针是我娘留下的，人是我救的。」
「你娘死了，你和虎子就得归长辈管。」沈有财扛着车杠走来，鞋尖踢开草席，「连你们两个都归沈家，一袋米还想分清是谁的？」
沈念念看了看他，又转向刘氏。
「人也归你们？」
「废什么话。」
「那你们把我卖掉，换来的银子也归你们？」
沈有财握着车杠的手猛地一紧。
刘氏抢先开口：「谁要卖你？听了几句野话，便敢污蔑长辈！」
「我只问一句，大伯慌什么？」
「老子哪里慌了！」沈有财朝旧货贩子的方向瞪去，「哪个多嘴的东西嚼舌根？问个价钱罢了，又没真把你送去牙行。」
四周捆行李的动作慢了下来。
沈念念轻轻敲了一下针囊。
「我没提牙行。」
沈有财喉结一滚，半句话卡在嘴里。刘氏的脸也沉了，擡手便想推她。
「套长辈的话，你这心肠早晚得烂！」
虎子原本坐在草席上，听见争吵，撑着地站起来。右腕还绑着木片，只能垂在胸前，左手指向板车。
「阿姐的米。」
「什么你的我的。」刘氏挥开他伸来的手，「再护食，今日一口都不给你。」
虎子退了两步，没有扑她。
沈念念昨夜教过的话，他记住了。
可他也没回到姐姐身边。
板车停在斜坡上，车辕用粗绳拴着一根入土木桩。虎子走过去，左臂抱紧桩身，两只赤脚踩进湿泥，小小的肩背压了下去。
「虎子，别动。」
木桩晃了一下。
刘氏嗤笑：「一根桩子都抱不住，还惦记粮。」
虎子咬紧牙关，脚趾陷进泥里。桩子周围的湿土裂开细缝，埋在地下的半截木头竟被一点点拔了出来。
沈有财脸色骤变。
「按住他！」
已经迟了。
木桩离土，拴在车辕上的绳子骤然绷直。板车失了固定，顺着斜坡滑下半尺，左轮碾进土沟，满车铺盖朝一侧倾倒。
「右边让开！」
沈念念冲到车旁，先将一个愣住的孩子推离车轮。铁锅砸进泥地，水囊和包袱滚出数步，那袋米也从横梁上脱落。
虎子还抱着木桩，想拖开压在粮袋上的铺盖。
「松手！」
他的手臂立刻松开。
板车失去牵扯，侧翻在浅沟里，车板压断两根枯枝，离最近的族人还隔着半步。
没人受伤。
虎子站在原地，胸口起伏得厉害，固定右腕的布条已经松开，手指也在发抖。
沈念念没有立刻过去。她弯腰从铺盖底下抽出粮袋，拍净上面的泥，将袋口举给众人看。
粗布系绳上，留着一枚歪斜的墨印。
「这是沈长庚昨夜给我的诊粮。袋口按着他的私印，绳结也没拆过。」
有族人凑近辨认。
「是长庚叔的印。他给各房分药材时都按这个『长』字，缺了一横，错不了。」
刘氏伸手去抢。
「粮进了沈家的车，便是沈家的！」
沈念念将布袋抱进怀里。
「行。你拿走，沈石头的伤由你换药。今夜发热由你守，伤口裂开由你缝。往后队里有人流血，也去找你。」
刘氏的手僵在半空。
先前找沈念念问过咳疾的妇人立刻开口：「这可不成。诊粮是救命用的，谁拿了，念丫头饿得手抖，受罪的还是病人。」
「我家男人脚底裂了口，还等她处理。谁稀罕你家那点米，可别耽误旁人看伤。」
「孤儿挣的东西若全归宗族，那她用的盐、布和针，也该各房一起出。不能只拿粮，不认消耗。」
刘氏被堵得连退两步，转头看向沈有财。
沈有财脸上泥色未褪，车也翻在沟里。几名族人都等着他表态，谁也没有上前替他遮掩。
他一脚踹在车板上。
「一袋破米，老子还看不上。把车扶起来，赶路！」
「虎子不能再用力。」沈念念走到弟弟身边，重新托住他的右腕，「你们谁家的铺盖，谁自己擡。」
众人怕耽搁行程，只能各自搬东西。沈有财和刘氏合力擡车，木轮卡在沟里，两人连推数次才翻正，满身都溅了泥。
刘氏经过姐弟身边，压着声音开口。
「你护得住一袋米，护不住一路。」
沈念念检查虎子的指尖，没有擡头。
「你也藏好自己的手。下一针落在哪里，我不一定提前告诉你。」
刘氏托过昨日发麻的右腕，再没敢靠近。
队伍赶出十余里才停下歇脚。沈念念借来半锅水，把两块薯干泡软，掰碎煮成稀糊，又撒进去十几粒米。
虎子吃得很慢，眼睛始终盯着姐姐那一份。
「阿姐多。」
「先顾你的肚子。」
「阿姐也饿。」
沈念念喝了两口，将剩下的薯糊刮进他碗里。虎子伸左手去接，碗沿刚碰到掌心，右腕忽然一颤。
破碗滚落在草席上。
他低头去捡，手指却连碗边都托不起来。腕骨周围已经肿起一圈，皮肤绷得发亮，掌心也失了血色。
沈念念解开布条，重新摸过骨缝。
没有新断处，筋肉却伤得不轻。方才拔桩耗尽了他刚补回来的力气，肚子仍在空响。
虎子舔掉指尖沾着的最后一点薯糊，把肿起的手藏到身后。
「阿姐，虎子还饿。」